Können wir auf Kepler 452-b leben? – Year Five, Globe Primary School, London, UK.

Kepler-452 ist der Name eines Sterns im Sternbild Cygnus (der Schwan). Es ist ein Stern, der unserer eigenen Sonne ähnlich ist, aber er ist zu schwach, um ihn von der Erde aus ohne Teleskop zu sehen.

Kepler-452 ist etwa 1.800 Lichtjahre entfernt, was bedeutet, dass ein Raumschiff derzeit etwa 30 Millionen Jahre für die Reise dorthin benötigen würde. Mindestens ein Planet umkreist den Stern: Er heißt Kepler-452b, und Astronomen haben sich gefragt, ob er außerirdisches Leben beherbergen könnte.

Kepler-452b wird manchmal als „Cousin der Erde“ oder „Erde 2.0“ bezeichnet, und einige Astronomen haben ihm den Spitznamen „Coruscant“ gegeben, was der Name der Heimat des Galaktischen Imperiums in den Star Wars Filmen ist.

Eine andere Erde?

Wir wissen nicht, ob es auf Kepler-452b Leben gibt, aber wir wissen, dass er einige Gemeinsamkeiten mit der Erde hat. Zum Beispiel braucht Kepler-452b 385 Erdtage, um seine Umlaufbahn um seinen Stern zu vollenden, das ist nur etwas länger als ein Erdjahr.

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Astronomen sagen, dass der Planet in der „Goldlöckchen-Zone“ liegt, was bedeutet, dass der Abstand des Planeten zu seinem Stern genau richtig ist, so dass es nicht zu heiß und nicht zu kalt ist, um Leben zu ermöglichen.

Das Gleiche gilt für die Erde in unserem eigenen Sonnensystem. Die Venus ist zu nahe an der Sonne und so heiß, dass das Wasser kochen würde; der Mars ist zu weit von der Sonne entfernt und so kalt, dass das Wasser gefriert.

Aber sowohl die Erde als auch Kepler-452b haben genau den richtigen Abstand zu ihren Sternen, so dass Wasser flüssig sein kann, bei einer Temperatur zwischen 0°C und 100°C.

Massenmessung

Astronomen haben es auch geschafft, die Größe des Planeten Kepler-452b zu messen. Das können sie tun, weil der Planet von der Erde aus gesehen einmal pro Umlaufbahn vor seinem Stern vorbeizieht.

Wenn der Planet dies tut, blockiert er einen kleinen Teil des Lichts des Sterns, so dass dieser für ein paar Stunden etwas schwächer wird. Durch die Messung der Lichtabschwächung haben die Wissenschaftler herausgefunden, dass Kepler-452b etwa anderthalb Mal so groß ist wie die Erde.

Wäre der Stern Kepler-452 näher an uns und damit heller, könnten die Astronomen messen, wie stark er wackelt, wenn er von dem ihn umkreisenden Planeten hin- und hergezogen wird. Anhand dieser Messung könnten sie dann die Masse von Kepler-452b berechnen.

Das ist nicht möglich, aber wir können trotzdem eine gute Vermutung über die Masse des Planeten anstellen. Wenn er aus Gestein besteht (wie die Erde), dann muss die Masse von Kepler-452-b etwa fünfmal so groß sein wie die der Erde.

Das würde bedeuten, dass die Schwerkraft auf dem Planeten etwa doppelt so stark ist wie auf der Erde, so dass man dort doppelt so viel wiegt wie hier, und es wäre doppelt so schwer zu springen.

Die nächste Entdeckung

Weitere Dinge über Kepler-452b sind viel unsicherer, aber wenn es wirklich ein Planet von der Größe einer „Super-Erde“ ist, dann könnte er viele aktive Vulkane haben. Er könnte auch eine dichte Atmosphäre mit Wolken haben, die den größten Teil seiner Oberfläche bedecken.

Wir wissen nicht, woraus die Atmosphäre des Planeten besteht, also wissen wir nicht, ob man die Luft dort einatmen könnte. Es ist jedoch sehr unwahrscheinlich, dass es sich um die gleiche Mischung aus Sauerstoff und Stickstoff wie die Erdatmosphäre handelt.

Kepler-452b ist vielleicht nicht genau wie die Erde, aber er ist wahrscheinlich der erdähnlichste Planet, den die Astronomen bisher gefunden haben.

Die Raumsonde PLATO der Europäischen Weltraumorganisation wird im Jahr 2026 starten und eine Reihe von Teleskopen an Bord haben, die nach weiteren erdähnlichen Planeten um nahe Sterne suchen werden. PLATO wird wahrscheinlich mehrere Dutzend Planeten entdecken, die der Erde noch ähnlicher sind als Kepler-452b, und viele von ihnen werden viel näher an uns sein.

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