Ursprünge

Nach den erdrutschartigen Niederlagen der Republikanischen Partei unter der Führung von Ronald Reagan in den 1980er Jahren begann eine Gruppe prominenter Demokraten zu glauben, dass ihre Partei nicht mehr auf der Höhe der Zeit war und einen radikalen Wandel in der Wirtschaftspolitik und in den Vorstellungen vom Regieren benötigte. Der Democratic Leadership Council (DLC) wurde 1985 von Al From und einer Gruppe gleichgesinnter Politiker und Strategen gegründet. Sie traten für einen politischen Dritten Weg als Gegenmittel zu den Wahlerfolgen des Reaganismus ein.

Die erdrutschartige Niederlage bei den Präsidentschaftswahlen 1984 spornte zentristische Demokraten zum Handeln an, und der DLC wurde gegründet. Der DLC, eine inoffizielle Parteiorganisation, spielte eine entscheidende Rolle bei der Verlagerung der Politik der Demokratischen Partei in die Mitte des amerikanischen politischen Spektrums. Prominente demokratische Politiker wie die Senatoren Al Gore und Joe Biden (beide spätere Vizepräsidenten und Biden ein zukünftiger Präsident) nahmen vor ihrer Kandidatur für die Nominierung der Demokratischen Partei im Jahr 1988 an Veranstaltungen des DLC teil. Der DLC wollte jedoch nicht, dass die Demokratische Partei „nur in der Mitte posiert“. Stattdessen bezeichnete der DLC seine Ideen als „progressiv“ und als „dritten Weg“, um die Probleme seiner Zeit anzugehen. Beispiele für die politischen Initiativen des DLC finden sich in den The New American Choice Resolutions.

Obwohl die Bezeichnung „New Democrat“ 1989 kurzzeitig von einer progressiven reformistischen Gruppe um Gary Hart und Eugene McCarthy verwendet wurde, wurde der Begriff eher mit der New Orleans Declaration und der Politik des DLC in Verbindung gebracht, der 1990 seine zweimonatlich erscheinende Zeitschrift von The Mainstream Democrat in The New Democrat umbenannte. Als der damalige Gouverneur Bill Clinton von seinem Amt als DLC-Vorsitzender zurücktrat, um bei den Präsidentschaftswahlen 1992 für das Amt des Präsidenten zu kandidieren, präsentierte er sich als New Democrat.

Erste Welle

Die New Democrats der ersten Welle aus den 1980er bis 1990er Jahren waren den Southern Democrats und den Blue Dog Democrats sehr ähnlich. Al From, der Gründer des DLC und dessen Vorsitzender bis 2009, war Mitarbeiter des Abgeordneten Gillis Long aus Louisiana. Zu den Vorsitzenden des DLC gehörten Senator Al Gore aus Tennessee und Gouverneur Bill Clinton aus Arkansas. Die erste Welle der Neuen Demokraten bemühte sich um die Stimmen der weißen Reagan-Demokraten aus der Arbeiterklasse.

In den 1990er Jahren verlagerte sich die Bewegung der Neuen Demokraten vom Süden und Westen in den Nordosten. Bei den Präsidentschaftswahlen 1992 wurde Clinton zum 42. Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt und beendete damit die zwölfjährige Dominanz der Republikaner. Bei den Wahlen von 1994 erlangten die Republikaner jedoch die Kontrolle über das Repräsentantenhaus und den Senat, wodurch die Vertretung der Demokraten im Süden und Westen praktisch ausgelöscht wurde.

Zweite Welle

Präsidentschaft von Bill Clinton

Bill Clinton ist der demokratische Politiker, der am meisten mit den Neuen Demokraten in Verbindung gebracht wird, da er im Präsidentschaftswahlkampf 1992 eine Wohlfahrtsreform versprach und diese auch in Kraft setzte, 1992 eine Steuersenkung für die Mittelschicht versprach und 1993 den Steuerfreibetrag für Erwerbstätige ausweitete. Die Erfolge der Neuen Demokraten und des Dritten Weges unter Clinton und die Schriften von Anthony Giddens werden oft als Inspiration für Tony Blair im Vereinigten Königreich und seine Politik innerhalb der Labour-Partei als New Labour angesehen.

Clinton präsentierte sich als Kandidat der Mitte, um weiße Wähler aus der Mittelschicht anzuziehen, die die Demokratische Partei zugunsten der Republikanischen Partei verlassen hatten. Im Jahr 1990 wurde Clinton Vorsitzender des DLC. Unter seiner Führung gründete der DLC zwei Dutzend Ortsverbände und schuf eine breite Basis an Unterstützern. Als Kandidat der Neuen Demokraten gewann Clinton die Präsidentschaftswahlen 1992 und 1996.

Zu den Gesetzen, die unter Präsident Clinton mit parteiübergreifender Unterstützung unterzeichnet wurden, gehören:

• Das nordamerikanische Freihandelsabkommen mit Kanada und Mexiko.
• Das „Don’t Ask, Don’t Tell“-Verbot für offen schwule Menschen, in den Streitkräften zu dienen (2010 aufgehoben).
• Der Defense of Marriage Act, der es der Bundesregierung verbot, gleichgeschlechtliche Ehen anzuerkennen (2013 vom Obersten Gerichtshof der USA für verfassungswidrig erklärt).
• Der Religious Freedom Restoration Act, ein Bundesgesetz zur religiösen Diskriminierung.
• Der Violent Crime Control and Law Enforcement Act, manchmal auch als Omnibus Crime Bill von 1994 bezeichnet.

Während der Clinton-Regierung waren die Neuen Demokraten für die Verabschiedung des Omnibus Budget Reconciliation Act von 1993 verantwortlich. Er erhöhte die Steuern für die reichsten 1,2 % der Steuerzahler, während er gleichzeitig die Steuern für 15 Millionen Familien mit niedrigem Einkommen senkte und 90 % der Kleinunternehmen Steuersenkungen gewährte. Außerdem wurde vorgeschrieben, dass der Haushalt über mehrere Jahre hinweg durch Ausgabenkürzungen ausgeglichen werden muss. Der Spitzensteuersatz wurde unter der Clinton-Regierung von 31 % auf 40 % angehoben. Clintons Versprechen einer Sozialreform wurde in Form des Personal Responsibility and Work Opportunity Act von 1996 verabschiedet.

Präsidentschaft von Barack Obama

Im März 2009 sagte Barack Obama bei einem Treffen mit der New Democrat Coalition, dass er ein „New Democrat“ und ein „Pro-Wachstums-Demokrat“ sei, dass er „freien und fairen Handel unterstützt“ und dass er „sehr besorgt über eine Rückkehr zum Protektionismus“ sei.

Während der gesamten Obama-Regierung wurde eine Haltung des „freien und fairen Handels“ vertreten, unter anderem in einem Handelsbericht aus dem Jahr 2015 mit dem Titel „The Economic Benefits of U.S. Trade“, in dem festgestellt wurde, dass der freie Handel „den Entwicklungsländern hilft, Menschen aus der Armut zu befreien“ und „die Märkte für US-Exporte zu erweitern“.