Im Sprachgebrauch der verteilten Datenverarbeitung beschreibt die Netzwerkarchitektur häufig die Struktur und Klassifizierung einer verteilten Anwendungsarchitektur, da die an einer verteilten Anwendung beteiligten Knoten häufig als Netzwerk bezeichnet werden. So wird beispielsweise die Anwendungsarchitektur des öffentlichen Telefonnetzes (PSTN) als Intelligentes Netz bezeichnet. Es gibt eine Reihe spezifischer Klassifizierungen, die jedoch alle auf einem Kontinuum zwischen dem dummen Netz (z. B. Internet) und dem intelligenten Netz (z. B. öffentliches Telefonnetz) liegen.

Ein populäres Beispiel für eine solche Verwendung des Begriffs in verteilten Anwendungen sowie PVCs (permanente virtuelle Schaltungen) ist die Organisation von Knoten in Peer-to-Peer-Diensten und -Netzen (P2P). P2P-Netze implementieren in der Regel Overlay-Netze, die über ein zugrunde liegendes physisches oder logisches Netz laufen. Diese Overlay-Netze können bestimmte Organisationsstrukturen der Knoten nach verschiedenen Modellen, der Netzarchitektur des Systems, implementieren.