Netflix’s business soared during the pandemic, but as it goes into 2021 and faces a potential shortage of films and movies, the company will have to prove it can continue performing.

Netflix reported its third quarter earnings today, and although Netflix is acknowledging slower growth, the company is still adding subscribers. Das Unternehmen hat im dritten Quartal 2,2 Millionen Nettoabonnenten hinzugewonnen, verglichen mit der Prognose des Unternehmens von 2,5 Millionen. Das Unternehmen erzielte einen Umsatz von 6,44 Milliarden Dollar und übertraf damit die Erwartungen. Die Frage, die sich den Co-CEOs Reed Hastings und Ted Sarandos stellt, ist jedoch, wie sie sicherstellen wollen, dass Netflix nicht der Stoff ausgeht, den man sich ansehen kann.

„Der Zustand der Pandemie und ihre Auswirkungen machen die Prognosen weiterhin sehr unsicher, aber da sich die Welt hoffentlich 2021 erholt, erwarten wir, dass unser Wachstum wieder auf ein ähnliches Niveau wie vor der Pandemie zurückkehren wird“, heißt es im Brief von Netflix an die Aktionäre. „Im Gegenzug erwarten wir, dass die bezahlten Nettozuwächse in der ersten Hälfte des Jahres 2021 im Vergleich zu dem großen Anstieg der bezahlten Nettozuwächse, den wir in der ersten Hälfte des Jahres 2020 erlebt haben, wahrscheinlich niedriger ausfallen werden.“

Der größte Vorteil, den Netflix gegenüber seinen Konkurrenten bisher hatte, war ein ständiger Strom von neuen Shows und Filmen. Denn als die Pandemie ausbrach, waren die Inhalte für das Netflix-Jahr 2020 bereits größtenteils gedreht und in der Postproduktion, so dass sie aus der Ferne fertiggestellt werden konnten. Jetzt ist Netflix dabei, mit seinen Konkurrenten ins gleiche Boot zu steigen. Hastings und Sarandos haben darüber gesprochen, wie schwierig es war, wieder in die Produktion einzusteigen, vor allem in den Vereinigten Staaten.

„Netflix war dafür besser aufgestellt, aber das kann nicht ewig so bleiben“, sagte Ross Benes, ein Analyst bei eMarketer, der Netflix beobachtet, gegenüber The Verge. „Wenn man Hollywood neun Monate lang stilllegen muss, wird einen das irgendwann einholen.“

Wenn das Abonnentenwachstum anhält, kann Netflix diese zusätzlichen Einnahmen nutzen, um sein Budget für Inhalte noch weiter zu erhöhen. Jeff Wlodarczak von der Pivotal Research Group merkte an, dass je mehr Netflix in Originalprogramme investieren kann, desto mehr wird „der potenzielle Zielmarkt für den Dienst vergrößert und die Abwanderung bestehender Abonnenten verringert“, so The Hollywood Reporter.

Im Moment gleichen die Vorteile von Netflix die Nachteile aus, aber das könnte sich ändern. Netflix hat einen großen Abonnentenstamm und eine umfangreiche Bibliothek, aber Produktionsprobleme und eine Reihe von abgesetzten Serien haben einige Abonnenten verärgert. Es könnte sein, dass Netflix in seinem nächsten Quartal nicht mit diesem Problem konfrontiert wird, aber es ist mit Sicherheit eine Beschwerde, mit der sich das Unternehmen auseinandersetzen muss, so Benes.

Netflix‘ jüngste Absetzung von Serien – Glow, Teenage Bounty Hunters, I Am Not Okay With This und The Society, um nur einige zu nennen – und die Umstrukturierung der Geschäftsführung haben zu Fragen über Netflix‘ zukünftige Strategie geführt. Die Reduzierung von teuren Serien, die keine Abonnenten bringen oder halten, ist ein guter finanzieller Schachzug, aber es reduziert auch die Anzahl der Originale, die Netflix in Zukunft anbieten kann.

„Für unser Programm 2021 erwarten wir weiterhin, dass die Anzahl der Netflix-Originale, die auf unserem Dienst gestartet werden, in jedem Quartal des Jahres 2021 im Vergleich zum Vorjahr steigen wird, und wir sind zuversichtlich, dass wir unseren Mitgliedern ein aufregendes Programmangebot bieten werden, insbesondere im Vergleich zu anderen Unterhaltungsangeboten“, heißt es in dem Brief an die Aktionäre.

Wenn es weiterhin schwierig bleibt, die Produktion in dem Tempo anzukurbeln, das Netflix braucht (obwohl es laut Netflix-Brief etwas besser wird), und die Lizenzierung von Sendungen von anderen Netzwerken aufgrund des verstärkten Wettbewerbs schwieriger wird, muss Netflix möglicherweise Sendungen und Filme verschieben, um weiterhin neues Material zu haben, das ankommt – wie neue Staffeln von The Crown, Stranger Things, The Witcher und große Filme auf regelmäßiger Basis.

„Die Absage von GLOW wird nicht einzigartig sein“, sagte Benes. „Wir werden in den kommenden Monaten mehr davon sehen. Es gibt viele Sendungen, die große Budgets und ein Nischenpublikum haben. Diese Shows sind alle ein Risiko. Es ist ein zweischneidiges Schwert: Das Unternehmen braucht so viele Serien und Filme wie möglich, um wettbewerbsfähig zu sein, aber diese Sendungen müssen die Abonnenten halten und die Kosten müssen relativ niedrig bleiben. Wenn das Unternehmen mit einem langsamen Abonnentenwachstum konfrontiert wird und gleichzeitig mit den unzähligen Problemen zu kämpfen hat, die die Pandemie mit sich bringt, muss Netflix andere Wege finden, um seine Einnahmen zu erhöhen, damit das Team weiterhin so viel Geld ausgeben kann.

Eine einfache und vorhersehbare Antwort, so Benes, ist eine Preiserhöhung. Netflix hat diesen Monat bereits eine Preiserhöhung in Kanada eingeführt, und das ist ein gutes Zeichen, dass sich auch die Abonnenten in den USA darauf einstellen sollten. Benes ist der Meinung, dass Netflix als Dienst immer noch zu billig ist, und fügt hinzu, dass die Leute „viel Wert für wenig Geld“ bekommen. Es ist ein guter Zeitpunkt für Netflix, die Leute um einen zusätzlichen Dollar pro Monat zu bitten, so Benes, denn sie werden wahrscheinlich zahlen. „Einige Leute werden vielleicht kündigen, aber ich wette, es würde sich für sie auszahlen“, fügte Benes hinzu.

Ein schlankeres Programm im Jahr 2021 ist nicht unbedingt schlecht für Netflix. Der Streaming-Anbieter wird wahrscheinlich immer noch mehr neue Programme anbieten als seine Konkurrenten, aber angesichts der Tatsache, dass große Streaming-Dienste wie Disney Plus und HBO Max an Fahrt gewinnen, hat Netflix zum ersten Mal echte Konkurrenz im Streaming-Bereich. Disney kündigte eine öffentliche Umstrukturierung an, um seinen Hauptfokus auf Streaming zu verlagern; HBO Max und Peacock haben es auf einige der Netflix-Abonnenten abgesehen; Amazon Prime Video wächst weiter, und die Leute verbringen immer noch viel Zeit damit, sich kostenlose Videos auf YouTube und Twitch anzuschauen.

Es wird nicht einfach sein; Netflix hat mehr Konkurrenz als je zuvor, und das bedeutet, dass man Wege finden muss, um weiterhin zu liefern, auch wenn genau das immer schwieriger wird.