Frühes Leben: Neil deGrasse Tyson wurde am 5. Oktober 1958 in Manhattan, New York City, geboren. Seine Mutter Sunchita arbeitete als Gerontologin für das U.S. Department of Health, Education and Welfare, und sein Vater Cyril (der 2016 verstarb) war Soziologe, Personalbeauftragter und Direktor von Harlem Youth Opportunities Unlimited. Neil wuchs mit seinem Bruder Stephen und seiner Schwester Lynn in Tyson Hill und Riverdale auf und interessierte sich für Astronomie, seit er im Alter von 9 Jahren begann, Zeit im Hayden Planetarium zu verbringen. Er besuchte in der Bronx die öffentlichen Schulen P.S. 36, P.S. 81, P.S. 141 (heute Riverdale Kingsbridge Academy) und die Bronx High School of Science. An der Bronx High School of Science machte er 1976 seinen Abschluss. Als Schüler war er Chefredakteur des „Physical Science Journal“ und Kapitän des Ringerteams der Schule. Mit 15 Jahren begann Tyson, Astronomievorlesungen zu halten, und der berühmte Astronom Carl Sagan versuchte, Neil davon zu überzeugen, die Cornell University zu besuchen, doch er entschied sich stattdessen für Harvard. Neil schloss sein Studium 1980 mit einem Diplom in Psychologie ab und erwarb 1983 einen Master-Abschluss in Astronomie an der University of Texas in Austin. Danach hielt er Vorlesungen in Astronomie an der University of Maryland (1986-1987) und schloss sein Studium an der Columbia University 1989 mit einem MPhil und 1991 mit einem PhD (beide in Astrophysik) ab.

Karriere: Tyson begann 1994 als wissenschaftlicher Mitarbeiter am Hayden-Planetarium zu arbeiten und wurde 1996 dessen Direktor. 1995 verpflichtete die Zeitschrift „Natural History“ Neil Tyson für eine monatliche Kolumne, und er hat für mehrere wissenschaftliche Zeitschriften geschrieben. Präsident George W. Bush wählte Tyson Anfang der 2000er Jahre in die Kommission für die Zukunft der amerikanischen Luft- und Raumfahrtindustrie und in die President’s Commission on Implementation of United States Space Exploration Policy, und 2004 moderierte er die Miniserie „Origins“ auf PBS. Neil Tyson war Präsident, Vizepräsident und Vorstandsvorsitzender der Planetary Society und löste eine Kontroverse aus, als er 2001 den Pluto aus der Ausstellung des Hayden-Planetariums über das Sonnensystem ausschloss. Tyson begann 2006 mit der Moderation von „Nova ScienceNow“, „Cosmos: A Spacetime Odyssey“ im Jahr 2014 und den „StarTalk“-Podcast im Jahr 2009. 2015 machte der National Geographic Channel aus „StarTalk“ eine Late-Night-Talkshow.