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Nahezu sieben Jahre, nachdem er seine Eltern und drei jungen Geschwister getötet hatte – er erschoss seine Mutter, während sie schlief, richtete dann das Gewehr auf seinen Bruder und seine beiden Schwestern, bevor er stundenlang auf der Lauer lag, um seinen Vater zu überfallen, nachdem dieser von der Arbeit zurückkam – wurde Nehemiah Griego zu lebenslanger Haft mit der Möglichkeit der Bewährung verurteilt.

In einer 16-seitigen Urteilsbegründung und -entscheidung, die am Freitag beim 2nd Judicial District Court eingereicht wurde, entschied Richterin Alisa Hart, dass der heute 22-jährige Griego wegen Kindesmissbrauchs, der zum Tod seiner drei Geschwister im Alter von 2 bis 9 Jahren führte, dreimal lebenslänglich zu verbüßen hat. Sie verurteilte ihn außerdem zu sieben Jahren Haft für den Mord an seinen Eltern. Diese Strafen werden gleichzeitig, aber nacheinander mit den lebenslangen Strafen verhängt.

Der Staat hatte die Höchststrafe von 120 Jahren beantragt.

Griego werden die 2.476 Tage – sechs Jahre und 285 Tage – angerechnet, die er bereits hinter Gittern verbracht hat.

Insgesamt wird er 30 Jahre absitzen, bevor er auf Bewährung entlassen werden könnte.

Richter Harts Entscheidung kommt etwas mehr als zwei Wochen nach einer ganztägigen Anhörung, in der Griegos verbliebene Familienmitglieder und Freunde der Eltern, Strafverfolgungsbehörden, Verteidiger und Staatsanwälte darüber stritten, wie viel, wenn überhaupt, Gefängniszeit er absitzen sollte. Griego wandte sich auch an das Gericht und entschuldigte sich bei seinen drei älteren Schwestern und dankte seinen Tanten und Onkeln dafür, dass sie ihm beigestanden hatten.

In ihrem Urteil beklagt Hart, dass es in diesem Bundesstaat keine Einrichtung gibt, die Griego eine Behandlung ermöglicht und gleichzeitig sicherstellt, dass er nicht ausbrechen und weitere Gewalttaten begehen kann.

In einer per E-Mail gesendeten Stellungnahme bezog sich Griegos Pflichtverteidiger Stephen Taylor auf diese Aussagen.

„Die Richterin sagt hier, dass sie bereit gewesen wäre, Nehemiah in einer geschlossenen Behandlungseinrichtung auf Bewährung unterzubringen, aber diese Behandlung gibt es in New Mexico nicht“, schrieb er. „Das zwang sie dazu, Nehemiah ‚mit den schwersten Gewalttätern‘ in einem Gefängnissystem unterzubringen, in dem er nicht die traumabezogene Behandlung erhält, die sich bei jungen Straftätern bewährt hat. Und Sie werden bemerken, dass sie die Entscheidung, ihn ins Gefängnis zu schicken, als ‚erschütternd‘ bezeichnete.“

Die Staatsanwälte lobten jedoch das Urteil.

„Nun, da dieser Angeklagte nicht länger die Sicherheit unserer Gemeinschaft bedroht, sollten wir unsere Aufmerksamkeit darauf richten, denjenigen zu helfen, die von seiner Tragödie direkt betroffen sind“, schrieb Michael Patrick, ein Sprecher der Staatsanwaltschaft, in einer E-Mail.

Fast frei

Griego war an seinem 21. Geburtstag im März 2018 fast frei.

Ein Richter des Kindergerichts befand Griego, der 15 Jahre alt war, als er seine Familie tötete, zunächst für behandlungsfähig und verurteilte ihn als Jugendlichen, nachdem er sich des zweifachen Mordes zweiten Grades und des dreifachen vorsätzlichen Kindesmissbrauchs mit Todesfolge schuldig bekannt hatte.

Das Büro des Generalstaatsanwalts legte jedoch gegen diese Entscheidung Berufung ein, und 11 Tage bevor Griego aus der staatlichen Haft entlassen werden sollte, ordnete das Berufungsgericht von New Mexico an, dass der Richter eine weitere Anhörung durchführen und die gewalttätige und grausame Natur seiner Verbrechen berücksichtigen sollte.

Fünf Tage nach dieser Anhörung zog sich der Richter des Kindergerichts von dem Fall zurück, nachdem er ein Gespräch mit einem Sachverständigen der Verteidigung geführt hatte.

Der Fall wurde Richterin Hart zugewiesen, die im August entschied, dass Griego als Erwachsener verurteilt werden sollte.

‚Zu großes Risiko‘

Während der vielen Anhörungen in diesem Fall hat Taylor, Griegos Anwalt, argumentiert, dass sein Mandant als Kind „erheblichem Missbrauch, Isolation und der Verherrlichung von Gewalt“ ausgesetzt war. Darüber hinaus sind sich so ziemlich alle einig, dass Griego sich während der Jugendhaft in Behandlung begeben hat und „offen dafür war, seine Ideen und sein Verhalten zu ändern“, wie es in der Urteilsbegründung heißt.

Bei der Anhörung zur Urteilsverkündung im letzten Monat wies Taylor auf den Mangel an Dienstleistungen und psychiatrischer Behandlung im Gefängnissystem hin und forderte Hart stattdessen auf, Griego zu einer Bewährungsstrafe zu verurteilen und ihn in ein Programm außerhalb des Staates zu schicken, das seine Behandlung fortsetzen würde.

Hart entschied jedoch letztendlich, dass diese Option „die Gesellschaft einem zu großen Risiko aussetzen würde“, da er nicht hinter Schloss und Riegel wäre.

Deshalb, so schrieb sie, „hat das Gericht im Grunde keine andere Wahl, als die Gesellschaft auf Kosten der fortgesetzten Trauma-Behandlung des Angeklagten zu schützen, da eine solche gezielte, ausgefeilte Behandlung im Department of Corrections nicht verfügbar ist. Eine Strafe, die sich auf die Bestrafung bezieht und den unmittelbaren Schutz der Gesellschaft auf der Grundlage des derzeitigen Rehabilitationsniveaus des Angeklagten vorsieht, wird wahrscheinlich die im Jugendstrafvollzug geleistete Arbeit zunichte machen und die Öffentlichkeit in Zukunft einem größeren Risiko aussetzen. Das Gericht erkennt die Mängel an, die durch die Option der Inhaftierung entstehen, und würde eine andere Alternative vorziehen, die eine fortgesetzte Behandlung in einer geschlossenen Einrichtung ermöglichen würde, wenn es eine solche gäbe.“

Da es eine solche Behandlungsmöglichkeit nicht gibt, verurteilte Hart Griego zu drei lebenslangen Freiheitsstrafen, die gleichzeitig zu verbüßen sind. Nach den Verurteilungsrichtlinien muss er mindestens 30 Jahre verbüßen, ohne die Möglichkeit der Anrechnung von guter Zeit, bevor er die Möglichkeit der Bewährung erhält.

„In einem Fall wie diesem ist eine Bewährungsprüfung zum Schutz notwendig, um sicherzustellen, dass er nur zu einem Zeitpunkt entlassen wird, an dem die Öffentlichkeit keinem unangemessenen Risiko von Gewalt ausgesetzt ist“, schrieb Hart. „Folglich wird die Strafe des Angeklagten eine lebenslängliche Haftstrafe mit der Möglichkeit der Bewährung beinhalten.“