Frühe ProhibitionsbemühungenBearbeiten
Im 19. Jahrhundert konsumierte ein typischer amerikanischer Mann im Durchschnitt mehr als dreimal so viel Alkohol wie sein heutiges Pendant. In seinen Memoiren schrieb Dow, dass in Portland ein erheblicher Teil des Lohns eines Arbeiters in Form von täglichen Rumrationen gezahlt wurde: „Es war … die Regel, die Arbeit um elf Uhr vormittags und um vier Uhr nachmittags zu verlassen, um zu trinken … In jedem Krämerladen standen Fässer … Rumpunsch wurde ständig in einem Bottich zubereitet, manchmal auf dem Bürgersteig, so wie man heute am vierten Juli Limonade sieht.“ Er machte den Alkohol für den Niedergang von Einzelpersonen, Familien und Vermögen verantwortlich und zeigte seiner Familie oft baufällige Häuser oder Geschäfte und sagte: „Das war der Rum“. Sein Bestreben, die Menschen zu reformieren, indem er ihr Umfeld reformierte, erwuchs aus den religiösen Bewegungen des Zweiten Großen Erwachens, und wie die Historikerin Judith N. McArthur später schrieb, „drängten die Mäßigungsreformer ihre Zuhörer, den Dämon Rum aus ihrem Leben zu vertreiben, so wie evangelische Geistliche sie aufforderten, den Teufel aus ihren Herzen zu vertreiben.“
Viele Bürger der Mittel- und Oberschicht von Portland, darunter auch Dow, waren der Meinung, dass Trunkenheit eine große Bedrohung für das moralische und finanzielle Wohlergehen der Stadt darstellte. Im Jahr 1827 wurde er Gründungsmitglied der Maine Temperance Society. Die Gruppe konzentrierte sich zunächst auf die Übel destillierter Getränke, aber 1829 erklärte Dow, dass er sich von allen alkoholischen Getränken fernhalten würde. Gleichzeitig engagierte er sich gegen die Freimaurer und die Sklaverei und wurde allgemein politisch aktiv. Bei den Präsidentschaftswahlen 1832 unterstützte Dow, der mit Andrew Jackson und Henry Clay unzufrieden war, William Wirt, einen Kandidaten einer kleineren Partei.
Im Jahr 1837 spaltete sich die Maine Temperance Society in der Frage, ob sie sowohl Wein als auch Spirituosen verbieten sollte; Dow schlug sich auf die Seite der Weingegner, die ihre eigene Organisation, die Maine Temperance Union, gründeten. In jenem Jahr schlug James Appleton, ein Whig-Abgeordneter in der staatlichen Legislative, ein Prohibitionsgesetz vor, und Dow sprach sich häufig und nachdrücklich für diese Bemühungen aus, die jedoch erfolglos blieben. Appleton schlug ein ähnliches Gesetz in den Jahren 1838 und 1839 vor, aber trotz seiner und Dows Bemühungen wurde es weiterhin abgelehnt.
Dow setzte sich eifrig für Whig-Kandidaten ein und begann, die Demokraten als Werkzeuge der Alkoholindustrie zu verabscheuen. Der Whig-Gouverneur von Maine, Edward Kent, ernannte Dow 1841 zur Belohnung für seine Bemühungen zum Oberst in der staatlichen Miliz, obwohl er keine militärische Erfahrung hatte. Dennoch betrachtete sich Dow nicht als „Parteimann im Sinne eines Politikers“ und hatte keine Skrupel, seine Anhänger zu ermutigen, gegen jeden Whig zu stimmen, den er für nicht ausreichend alkoholfeindlich hielt.
Dow verbrachte die frühen 1840er Jahre damit, sich um sein Gerbereigeschäft zu kümmern, fand aber auch Zeit, einzelne Trinker zur Abstinenz zu ermutigen. 1842 gelang es ihm und seinen Verbündeten, die Stadtverwaltung von Portland dazu zu bewegen, Lizenzen für Alkoholhändler zu verlangen und Verkäufer ohne Lizenz strafrechtlich zu verfolgen; ein Referendum zu dieser Frage wurde später im selben Jahr zugunsten der Prohibitionisten entschieden. Im darauffolgenden Jahr gewannen die Demokraten die Wahlen zur Stadtregierung und lösten die eher prohibitionsfreundlichen Whigs ab, und viele Schnapsverkäufer nahmen ihren Handel wieder auf, da die Strafverfolgung auf unbestimmte Zeit verschoben wurde. Dow hielt weiterhin Reden im ganzen Bundesstaat, obwohl er einmal von einem Mann angegriffen wurde, der von einem Schnapshändler angeheuert worden war.
Im Jahr 1846 sprach sich Dow vor der Legislative für ein landesweites Verbot aus. Das Gesetz wurde zwar verabschiedet, aber es fehlten die notwendigen Durchsetzungsmechanismen, um ihm Wirkung zu verleihen. Im darauffolgenden Jahr kandidierte er bei einer Sonderwahl für die Legislative, unterlag aber knapp. Als Mitglied der neuen Free Soil Party ermutigte er 1850 gleichgesinnte Gesetzgeber, ein strengeres Prohibitionsgesetz zu verabschieden. Sie taten dies, aber der demokratische Gouverneur John W. Dana legte sein Veto ein. Die Legislative konnte das Veto mit einer Stimme weniger nicht aufheben.
Bürgermeister von PortlandEdit
Im Jahr 1850 wurde Dow zum Präsidenten der Maine Temperance Union gewählt. Im folgenden Jahr kandidierte er auf der Whig-Liste für das Amt des Bürgermeisters von Portland und wurde mit 1332 zu 986 Stimmen gewählt. Bereits einen Monat nach seinem Amtsantritt setzte er sich bei der Legislative des Bundesstaates für die Verabschiedung eines landesweiten Verbotsgesetzes ein. Dies geschah, und Dow traf sich mit dem neuen Gouverneur John Hubbard, der das Gesetz am 2. Juni unterzeichnete. Maine war der erste Staat, der Alkohol verbot, und die landesweite Prohibition wurde im ganzen Land als „Maine-Gesetz“ bekannt. Die Verabschiedung des Gesetzes verhalf Dow zu nationalem Ruhm. Er wurde als „Napoleon der Abstinenz“ bezeichnet und war im August Hauptredner auf einem nationalen Abstinenzkongress in New York City.
Nach dem Inkrafttreten des Maine-Gesetzes gewährte Dow den Spirituosenhändlern eine zweiwöchige Frist, um ihre Bestände außerhalb des Staates zu verkaufen, und begann dann mit Beschlagnahmungen. Seine Maßnahmen zur Durchsetzung des Gesetzes führten dazu, dass seriöse Kneipen schnell geschlossen wurden, aber weniger schicke Saloons, vor allem solche, die von den armen Einwohnern Portlands und Einwanderern besucht wurden, verlegten ihre Geschäfte einfach an geheime Orte. Dennoch verkündete Dow in einer Rede vor dem Stadtrat, dass er alle bis auf ein paar „geheime Grog-Shops“ beseitigt habe, deren Fortbestehen er den „Ausländern“ anlastete.
Trotz seines wachsenden nationalen Ruhms sah sich Dow zu Hause weiterhin mit Widerstand konfrontiert. Sowohl Dow als auch seine Gegner führten anonyme Zeitungskampagnen gegen den jeweils anderen, wobei sie neben politischen Argumenten oft auch persönliche Angriffe vorbrachten. Für die Kommunalwahlen von 1852 nominierten die Demokraten Albion Parris, einen ehemaligen Gouverneur und Senator der Vereinigten Staaten, als Kandidaten gegen Dow. Während sich die Demokraten hinter ihrem Kandidaten versammelten, spaltete Dows rigorose Durchsetzung der Prohibition seine Partei, und in zwei Bezirken traten die Whigs stattdessen mit einem Anti-Dow-Ticket an. Am Wahltag konnte Dow mit 1496 Stimmen sein Ergebnis aus dem Vorjahr leicht steigern, doch Parris übertraf ihn mit 1900 Stimmen. Obwohl die Whigs zu dieser Zeit die Wählerregistrierung kontrollierten, machte Dow die illegale Stimmabgabe irischer Einwanderer für seine Niederlage verantwortlich.
Nach seiner Niederlage setzte sich Dow weiterhin für die Prohibition im ganzen Land ein und freute sich, dass sie sich auf elf Staaten ausbreitete. Er bemühte sich auch, den Vorwurf seiner Gegner (darunter sein Cousin John Neal) zu entkräften, das Gesetz in Maine sei unwirksam und der Alkoholkonsum habe in Portland während Dows Amtszeit sogar zugenommen. Im Jahr 1854 kandidierte Dow erneut erfolglos für das Amt des Bürgermeisters. Als die Whig-Partei auseinanderzubrechen begann, erhielt Dow Unterstützung von den Free Soilers und den Know Nothings, einer nativistischen Partei. Im folgenden Jahr schlossen sich diese beiden Parteien mit den sklavereigegnerischen Whigs zu einer neuen Partei, den Republikanern, zusammen. Sie kontrollierten bald die staatliche Legislative und verschärften mit Dows Unterstützung die Durchsetzungsbestimmungen des Gesetzes von Maine. Dow kandidierte 1855 erneut für das Amt des Bürgermeisters und wurde knapp wiedergewählt, das er drei Jahre zuvor verlassen hatte.
Portland Rum RiotEdit
Zwei Monate nach Beginn seiner Amtszeit verstieß Dow versehentlich gegen seine eigenen Prohibitionsgesetze. Nachdem er ein Komitee eingesetzt hatte, das Alkohol für medizinische und industrielle Zwecke ausgeben sollte (die einzigen erlaubten Verwendungszwecke), bestellte Dow Alkohol im Wert von 1600 Dollar und lagerte ihn im Rathaus. Dow versäumte es, einen offiziellen Vertreter zu ernennen, der den Alkohol dort aufbewahrte; da die Rechnung auf seinen Namen lautete, stellte dies einen technischen Verstoß gegen das Gesetz dar. Dows Gegner nutzten diesen Fehler und verlangten, dass die Polizei das Rathaus nach illegalem Alkohol durchsucht. Da durch die jüngsten Ergänzungen des Gesetzes von Maine der richterliche Ermessensspielraum aufgehoben worden war, blieb dem Richter keine andere Wahl, als den Durchsuchungsbefehl zu erlassen. Die Polizei beschlagnahmte den Alkohol, verhaftete Dow jedoch nicht.
Am Abend des 2. Juni versammelte sich eine Menge von Prohibitionsgegnern, um die Durchsetzung des Gesetzes zu fordern, und drohte damit, „Neal Dows Schnaps“ zu verschütten. Dow befahl der Staatsmiliz, die Demonstranten zu blockieren, und ließ den Sheriff der Menge den Riot Act vorlesen. Bei Einbruch der Dunkelheit befahl Dow der Menge, sich zu zerstreuen; als sie sich weigerte, befahl er der Miliz zu schießen. Ein Mann wurde getötet und sieben wurden verwundet, und die Menge floh. Als er von dem Todesopfer erfuhr, behauptete Dow, die Schüsse seien gerechtfertigt gewesen, und fragte, ob der Tote Ire sei (er war es nicht).
Die Gewalt brachte die öffentliche Meinung gegen Dow auf, und er wurde in Zeitungen im ganzen Land angeprangert. Der Staatsanwalt war der ehemalige US-Generalstaatsanwalt Nathan Clifford, ein langjähriger Gegner Dows, und der Verteidiger war ein Mitbegründer der Maine Temperance Society, der spätere Senator William P. Fessenden. Dow wurde freigesprochen, aber seine Gegner überzeugten den Gerichtsmediziner, eine Jury zu bestellen, die den Tod des Demonstranten als Mord einstufte. Er wurde schließlich von dieser Anklage freigesprochen, aber seine Popularität hatte gelitten, und er verzichtete auf eine Wiederwahl als Bürgermeister.
GesetzgeberBearbeiten
Die Republikaner verloren in diesem Herbst das Gouverneursamt, und 1856 schlossen sich die Demokraten mit den verbliebenen Whigs in der staatlichen Legislative zusammen, um das Gesetz von Maine vollständig aufzuheben. Einige der anderen Bundesstaaten, die Maine-Gesetze verabschiedet hatten, folgten diesem Beispiel, als sie erfuhren, dass die versprochenen Vorteile nicht eintraten und die Durchsetzung schwierig, wenn nicht gar unmöglich war. Dow reiste weiter durch das Land (und das Vereinigte Königreich), um für die Prohibition zu werben, doch die Gesetzgebung zeigte wenig Wirkung. Maine verabschiedete 1858 ein neues, viel milderes Gesetz, das Dow zwar nicht gefiel, aber als besser als gar nichts verteidigte.
Im Jahr 1858 gewann Dow als Republikaner eine Sonderwahl zum Repräsentantenhaus von Maine, als eines der gewählten Mitglieder sein Mandat niederlegte. Er wurde 1859 für eine volle Amtszeit wiedergewählt und setzte sich weiterhin für eine Verschärfung der Prohibitionsgesetze ein, hatte damit aber keinen Erfolg. Außerdem wurde er in einen Skandal verwickelt, als der Schatzmeister des Staates, Benjamin D. Peck, unter Verstoß gegen das Staatsrecht Staatsgelder an Privatpersonen (darunter Dow) verlieh. Peck lieh sich selbst große Summen, die verloren gingen, als seine Geschäfte scheiterten. Dow hatte für einen Teil von Pecks Krediten gebürgt und stand vor dem Ruin, als klar wurde, dass Peck die Staatskasse nicht zurückzahlen konnte. Dow gelang es, die Schulden zu begleichen und einen Großteil seiner Rolle in der Affäre zu verbergen, aber der Skandal wurde so bekannt, dass einige seiner zahlreichen Feinde ihn in den Lokalzeitungen angriffen. Sogar einige seiner Verbündeten aus der Prohibitionsbewegung unterstützten ihn nicht mehr so offen. Im September 1860 kandidierte er nicht zur Wiederwahl.