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Nach einem langen Suchprozess, der Hollywood-Insider in seinen Bann zog, Jennifer Salke, Präsidentin von NBC Entertainment, wurde zur Leiterin von Amazon Studios ernannt.
Salke wird die gesamte Fernseh- und Filmproduktion für die Unterhaltungssparte des digitalen Giganten beaufsichtigen und an Jeff Blackburn, Amazons Senior VP of Business Development and Digital Entertainment, berichten. Sie füllt die Führungslücke, die sich Anfang November auftat, als der langjährige Leiter der Amazon Studios, Roy Price, aufgrund von Vorwürfen sexueller Belästigung entlassen wurde.
„Was Jen auszeichnete, waren die tiefen Beziehungen, die sie im Laufe ihrer Karriere zu Schöpfern und Talenten aufgebaut hat, die sich über NBCU, 20th Century Fox und Aaron Spelling Productions erstrecken“, sagte Blackburn. „Sie hat sich einen tadellosen Ruf als große Führungspersönlichkeit aufgebaut, die Kreativität, Zusammenarbeit und Teamwork betont.“
Amazon COO Albert Cheng, der das Studio seit Price‘ Entlassung beaufsichtigt, wird an Salke berichten. Amazon Studios Filmchef Jason Ropell und Brad Beale, VP of Content Acquisition, berichten ebenfalls an Salke. Diese vier Führungskräfte werden in den kommenden Monaten zusammenarbeiten, um eine detailliertere Managementhierarchie für die Studioabteilung des Unternehmens mit einer erstaunlichen Marktkapitalisierung von 623,9 Milliarden Dollar festzulegen.
Salke kommt zu Amazon, nachdem sie die letzten sechs Jahre als Unterhaltungspräsidentin bei NBC verbracht hat, wo sie dazu beigetragen hat, den Peacock aus seiner langen Quotenflaute mit Serien wie „This Is Us“ und Dick Wolfs „Chicago“-Trilogie zu befreien. Der Zeitpunkt ihres Einstiegs bei Amazon ist noch unklar, da Salke während einer Übergangsphase bei NBC bleiben will. NBC erwartet, in wenigen Tagen einen Nachfolger zu benennen, der sicherlich aus den eigenen Reihen kommen wird.
„Ich bin unglaublich gespannt auf die Zukunft bei Amazon Studios“, sagte Salke. „In der relativ kurzen Zeit, in der das Studio existiert, haben sie Innovationen hervorgebracht, die Welt verändert und Charaktere geschaffen, die bereits ein unauslöschlicher Teil der Popkultur sind. Ich fühle mich durch die Möglichkeit, dieses außergewöhnliche Unternehmen zu leiten, sowohl geehrt als auch ermutigt. Natürlich ist das auch ein bisschen bittersüß für mich. NBC war ein fantastisches Zuhause – kreativ, beruflich und persönlich – und ich verlasse es in dem Wissen, dass unsere Arbeit bahnbrechende Auswirkungen hatte. Es ist eine aufregende Zeit, um Inhalte zu schaffen, und ich freue mich darauf, an der Spitze eines innovativen Unternehmens zu stehen, in dessen Mittelpunkt das Geschichtenerzählen steht.“
Bei Amazon wird Salke die kreative Leitung einer Abteilung übernehmen, die von einem Skandal erschüttert wurde. Im November folgten zwei weitere Führungskräfte – Joe Lewis, der für die Drehbücher zuständig ist, und Conrad Riggs, der für die ungeschriebenen Texte zuständig ist – Price, der kurz darauf die Tür verließ. Amazons Programmierungsambitionen haben sich in den letzten Jahren im Zuge des Peak-TV-Ansturms schnell ausgeweitet. Aber das Unternehmen hat einen schlechten Ruf in der kreativen Gemeinschaft.
Abgesehen von den Turbulenzen in der Führungsetage sind Amazons Unterhaltungsbemühungen an einem Scheideweg angelangt, da Amazon-CEO Jeff Bezos dem Unternehmen das Mandat erteilt hat, breit angelegte Big-Budget-Kost zu produzieren und nicht die Arthouse-Kost, die Amazons bisherige Produktion charakterisiert hat – insbesondere die bahnbrechende Komödie „Transparent“ und das Paralleluniversum-Fantasy-Drama „Man in the High Castle“.“
Die unerwartete Öffnung an der Spitze gab Amazon die Chance, die Studioabteilung neu aufzustellen. Die Suche nach dem CEO wurde zu einer täglichen Seifenoper für Hollywood-Insider, da die Spekulationen über mögliche Nachfolger ins Kraut schossen. Obwohl Amazon in dem Ruf steht, bescheidene Gehälter zu zahlen und selbst den leitenden Angestellten nur wenige Vergünstigungen zu bieten, war die Chance, den Studiobetrieb für ein Unternehmen mit den tiefsten Taschen und einer gewaltigen Marketing- und Vertriebskraft zu leiten, ein sehr begehrter Job. (Ganz zu schweigen von den Aktienoptionen bei einem Unternehmen mit einem vierstelligen Aktienkurs). Amazon Studios hat diese Woche mit der Einstellung von Tammy Golihew, einer ehemaligen Mitarbeiterin von Warner Bros. TV, als Leiterin der Serienwerbung einen großen Schritt zur Verstärkung seiner Aktivitäten getan.
A+E Networks-Chefin Nancy Dubuc war schon lange in Gesprächen mit Amazon. Die Vorsitzende und CEO der Fox Television Group, Dana Walden, führte ebenfalls Gespräche mit Blackburn und anderen, bis sie sich im Januar zurückzog. Die Produzenten Amy Pascal und Gail Berman, Susanne Daniels von YouTube und Sue Naegle von Annapurna gehörten ebenfalls zu denjenigen, die schon früh im Gespräch waren.
Auch ohne eine Führungspersönlichkeit hat Amazon im November satte 250 Millionen Dollar für die Rechte an der „Herr der Ringe“-Franchise ausgegeben, mit dem Ziel, mehrere Serien zu produzieren. Seit Price das Unternehmen verlassen hat, werden die Bemühungen von Amazon Studios von Cheng geleitet. Sharon Tal Yguado, Amazons Head of Scripted Series, hat in den letzten Monaten die Entwicklungsarbeit geleitet. Amazon hat in den letzten Wochen einige große Verpflichtungen eingegangen, darunter eine zweistaffelige Bestellung für eine neue Version der „Conan the Barbarian“-Franchise. Das Unternehmen hat sich auch von Programmen getrennt, die vermutlich nur ein kleines Publikum anzogen, wie die halbstündigen Serien „One Mississippi“, „I Love Dick“ und „Jean-Claude Van Johnson“.
Salke bringt ein großes Rolodex und einen langen Lebenslauf als Entwicklerin und Produzentin von Serien mit zu Amazon. Sie kam 2011 als Leiterin der Primetime-Programmierung zu NBC und überwachte die Wiedergeburt von Universal Television als vollwertiges Studio, das sowohl für NBC als auch für externe TV-Käufer produziert. Der Vorsitzende von NBC Entertainment, Bob Greenblatt, begrüßte seine langjährige Mitarbeiterin und Freundin.
„Jennifer Salke ist eine erstklassige Führungskraft im Unterhaltungsbereich und verdient große Anerkennung dafür, dass sie NBC wieder an die Spitze gebracht hat“, sagte Greenblatt. „Diese Gelegenheit ist der logische nächste Schritt in ihrer phänomenalen Karriere und wir wünschen ihr nur das Beste. Während wir sie alle sehr vermissen werden, werden wir hoffentlich viele neue Wege finden, um mit ihr bei Amazon im Geschäft zu sein.“
Was Salkes Ersatz betrifft, so wurde sofort über eine Beförderung von Pearlena Igbokwe spekuliert, der Präsidentin von Universal Television, die zuvor bei NBC für den Bereich Drama verantwortlich war. Salkes Rolle bei NBC umfasste die Aufsicht über die Unterhaltungssparte des Senders und das Studio. Quellen gaben jedoch zu bedenken, dass mehrere Szenarien in Erwägung gezogen werden, an denen auch bestehende NBC-Führungskräfte beteiligt sind, darunter die Schauspielchefin Liza Katz und die Comedy-Chefin Tracey Pakosta. Was auch immer geschieht, so die Quellen, es wird erwartet, dass Igbokwe an der Spitze von Universal TV bleibt.
Vor NBC verbrachte Salke neun Jahre in der Entwicklungsabteilung von 20th Century Fox TV, wo sie Hits wie „Modern Family“, „Glee“, „Prison Break“ und „Bones“ betreute.
Zu Beginn ihrer Karriere arbeitete Salke für Aaron Spelling Productions und für Columbia TriStar Television.