Einige Teams sind in Erinnerung geblieben, weil sie kurz davor waren, einen Titel zu gewinnen.
Sie sehnten sich so sehr danach und viele glaubten, dass sie es schaffen würden, aber dann gab es eine Auseinandersetzung, ein Schiedsrichter griff ein oder Michael Jordan stand einfach im Weg.
Was auch immer der Fall war, einige Teams waren zu gut, um nie eine Meisterschaftsfahne hochzuhalten.
Hier sind die fünf besten Teams, die nie eine Meisterschaft gewonnen haben.
Die Pacers der späten 1990er Jahre waren eine wirklich furchterregende Mannschaft.
Im Jahr 1998 kämpfte Indiana gegen Michael Jordans Chicago Bulls in einer brutalen Serie von sieben Spielen in den Eastern Conference Finals. Sie bewiesen, dass sie in der Lage waren, die „Unbeata-Bulls“ zu entthronen.
Dieses Indiana-Team war gut bestückt – mit Reggie Miller, der die Dreier einlochte, Mark Jackson, der verteilte, Rik Smits, der die Post bearbeitete, und einem jungen Jalen Rose, der von der Bank aus für Furore sorgte.
Ganz ehrlich, nicht viele Teams hatten Jordans Bulls in den Seilen. Tatsächlich wurden die Bulls in ihrer Meisterschaftssaison nur zweimal auf sieben Spiele gestreckt (’92 gegen New York war die einzige andere Gelegenheit).
Man kann mit Sicherheit sagen, dass die Pacers den Bulls alles abverlangt haben, was sie konnten.
Auch in den Saisons nach 1997-1998 hatten die Pacers ihre Chancen.
Michael Jordan ging 1998 praktischerweise in den Ruhestand, aber Indiana konnte aus seinem Fehlen in der folgenden Saison kein Kapital schlagen. Sie wurden in dieser durch den Lockout verkürzten Saison von den New York Knicks verdrängt.
Im darauffolgenden Jahr schafften es die Pacers bis in die NBA-Finals, bevor sie gegen Shaquille O’Neal und die Los Angeles Lakers verloren.
Reggie und die Pacers waren zweifellos ein Spitzenteam, aber sie bleiben in unserer Erinnerung als eine der größten Mannschaften, die nie eine Meisterschaftsfahne schwingen durften.
Die Phoenix Suns 2006-2007
Die Pick-and-Roll-Kombination von Steve Nash und Amar’e Stoudemire war tödlich, Shawn Marion und Boris Diaw sorgten für Vielseitigkeit, und der schnelle Leandro Barbosa war auf offenem Feld kaum zu bewachen.
Dieses Team gewann 61 reguläre Saisonspiele und besiegte Kobe Bryants Los Angeles Lakers in der ersten Runde der Playoffs.
Dann kam die umstrittene Serie gegen die San Antonio Spurs.
Spät in Spiel 4 überrollte San Antonios Robert „Big Shot Bob“ Horry den zweifachen NBA-MVP Steve Nash und schickte Nash auf den Tisch des Torschützen. Stoudemire und Diaw verließen während des Vorfalls beide die Bank von Phoenix, aber keiner von ihnen war böswillig. Sie hatten sicherlich nicht die Absicht, Horry zu schlagen oder in einen Schwitzkasten zu nehmen.
Aufgrund der Ligaregeln erhielten Stoudemire und Diaw jedoch jeweils eine Sperre von einem Spiel. Horry wurde für zwei Spiele für die Spurs gesperrt, aber Stoudemire und Diaw waren für die Suns von viel größerem Wert als Horry für San Antonio.
Bei einem Gleichstand von zwei Spielen in Spiel 5 verloren die Suns ohne Stoudemire und Diaw und die Spurs übernahmen plötzlich das Momentum. Phoenix lieferte San Antonio in Spiel 6 einen harten Kampf, aber es war zu spät. Die Spurs gewannen die Serie und zogen schließlich in die NBA-Finals ein, wo sie Lebron James und die Cleveland Cavaliers ausschalteten.
Es ist natürlich anzunehmen, dass Phoenix die Meisterschaft gewonnen hätte, wenn sie an San Antonio vorbeigekommen wären. Und es ist auch natürlich, sich zu fragen, ob Phoenix die Meisterschaft gewonnen hätte, wenn Stoudemire und Diaw keine Sperren erhalten hätten.
Vielleicht war „der Schuss“, den Robert Horry auf Steve Nash abfeuerte, der größte Schuss, den „Big Shot Bob“ jemals abfeuerte.
Die Utah Jazz der späten 1990er Jahre
Stockton bis Malone – zwei Hall of Famers, deren Namen man praktisch zusammen sagt.
Sowohl in den Playoffs 1997 als auch 1998 zogen sie furchtlos in die NBA-Finals ein.
Besonders deutlich wurde dies 1998, als die Bulls verwundbar zu sein schienen. Das Alter machte ihnen zu schaffen und die Bulls zogen nach einem grausamen Sieben-Spiele-Duell mit Indiana in die Finals ein.
Die Jazz hingegen hatten die Lakers in den Western Conference Finals besiegt und ruhten sich aus, bevor sie sich auf die NBA-Finals vorbereiteten.
Man dachte, dass dies das Jahr sein würde, in dem Michael Jordan den Gipfel endlich nicht mehr erreichen würde. Der Berg war zu hoch, und die Jazz waren zu gut.
Wahrlich, die Jazz waren ein großartiges Team, aber sie hatten es mit Michael Jordan zu tun. Sie gewannen ein knappes Spiel 5, das die Serie für Spiel 6 (und 7, falls nötig) zurück nach Utah schickte.
Die Jazz führten spät in Spiel 6, als Jordan Malone ausschaltete und „den Schuss“ vorbereitete.
Der Rest ist Geschichte.
John Stockton und Karl Malone sind in den NBA-Rekordbüchern verewigt und ihre Namen werden immer in Erinnerung bleiben, aber leider haben sie nie den Gipfel der NBA erreicht.
Die New York Knicks der frühen 1990er Jahre
Die New York Knicks der frühen 1990er Jahre waren eine knallharte Truppe. Sie waren der Inbegriff des „Big Boy“-Basketballs und ließen die Orgel im Madison Square Garden erklingen.
1992 brachten sie die Bulls zu sieben Spielen, bevor sich Jordan, Scottie Pippen und der Rest der Chicagoer Gang verabschiedeten. Doch die Knicks schlugen 1993 zurück und sahen den Bulls mit Spannung entgegen.
Sie gewannen die ersten beiden Spiele in New York und übernahmen schnell die Führung. Dann stürmte Chicago, wie es für die Jordan-Ära typisch war, zurück – und gewann viermal in Folge, um sich von den lästigen Knicks zu verabschieden.
Nach der Saison 1993 konnte man sich leicht fragen, ob Patrick Ewing, John Starks und die Knicks jemals an Jordans Bulls vorbeikommen würden. Es war fast so, als müssten sie eine Pause einlegen. Und das taten sie auch.
Jordan verließ die Bulls vor der Saison 1993-1994, um Baseball zu spielen, und ließ die Tür für zukünftige Teams weit offen, um eine Meisterschaft zu gewinnen. Die Knicks waren bereit, dies zu tun.
Nachdem sie den Bulls ohne Jordan (was den Wert von Scottie Pippen beweist) und Indiana in zwei Sieben-Spiele-Serien knapp entkommen waren, trafen sie in den Finals auf Hakeem Olajuwon und die Houston Rockets.
New York ließ seine beste Chance auf einen Titel verstreichen und verlor in sieben Spielen gegen die defensiv ausgerichteten Rockets.
Die Knicks der frühen 1990er Jahre waren zäh und kämpften hartnäckig, aber all ihre Bemühungen endeten knapp.
Die Sacramento Kings von 2001-2002
Von allen Teams, die nie eine NBA-Meisterschaft gewonnen haben, ist dies das Team, das es am meisten verdient hat, die Larry O’Brien-Trophäe in die Höhe zu stemmen.
Die Western Conference Finals 2002 zwischen Sacramento und den Los Angeles Lakers waren ein Krieg.
Die Serie wogte hin und her, ging über die vollen sieben Spiele und bot einige epische Schlachten.
Robert Horrys Buzzer-Beating-Dreier in Spiel 4 war zweifelsohne der Dolch für die Kings. Hätte dieser Wurf sein Ziel verfehlt, wären die Sacramento Kings höchstwahrscheinlich NBA-Meister geworden.
Was die Niederlage der Kings in der siebten Spielserie so unheimlich macht, sind die Anschuldigungen, die seitdem aufgetaucht sind.
Es wurde angedeutet, dass Spiel 6 von den Schiedsrichtern zu Gunsten der Lakers entschieden wurde. Wenn man sich eine Wiederholung dieses Spiels ansieht, kann man diese Behauptungen durchaus als wahr ansehen. Vlade Divac hat nur das Trikot von Shaquille O’Neal gestreift, und sie haben ihn für ein Foul gepfiffen.
Wie dem auch sei, es ist bedauerlich, dass die Kings nie ein Meisterschaftsbanner hochgehalten haben. Sie waren eine sympathische Truppe. Chris Webber war in seiner besten Zeit. Mike Bibby und Peja Stojakovic hatten eine große Reichweite. Vlade Divac war eine einnehmende Persönlichkeit und ein talentierter Flopper. Und Bobby Jackson und der junge Hedo Turkoglu lieferten von der Bank aus Leistung.
Zudem war die Arco Arena, in der die Kuhglocken schrillten, ein Tollhaus und sorgte für eine großartige Geschichte über den Profisport in einem kleinen Markt.
Von allen genannten Teams ragen die Sacramento Kings 2002 am meisten heraus. Sie hatten all das Talent, aber leider sollte es nicht sein.