Indiana beherbergt drei Nationalparks: Lincoln Boyhood National Memorial, George Rogers Clark National Historical Park und Indiana Dunes National Park. Obwohl die drei Parks über den ganzen Bundesstaat verteilt sind, konnten wir sie alle auf unserem Sommer-Roadtrip 2019 durch die Great Lakes besuchen. Diese drei Nationalparks in Indiana sind sehr unterschiedlich und jeder erzählt eine andere Geschichte.

Der Indiana Dunes NP liegt etwa eine Stunde östlich von Chicago und ist ein großartiges Beispiel für den Kampf zwischen Landschaftsschutz und moderner Industrialisierung um 1900. Weiter südlich erinnert der George Rogers Clark NHP an Colonel Clark und seine Bemühungen während des Revolutionskriegs in den 1770er Jahren. Das Lincoln Boyhood NM schließlich bewahrt die raue Wildnis, in der Abraham Lincoln in den frühen 1800er Jahren als Junge lebte.

Hier finden Sie unsere vollständige Reiseroute zu den Great Lakes National Parks.

Zusammen bieten die Indiana National Parks Momentaufnahmen der US-Geschichte und bewahren Land, das wir alle genießen können.

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Indiana Dunes National Park

Als einziger Park mit der Bezeichnung „National Park“ in Indiana könnte man meinen, dass dieser Park wichtiger ist als die anderen. Das ist er aber nicht. Wenn ich ehrlich bin, mag ich ihn von allen dreien am wenigsten, wenn ich ehrlich bin. Als der Kongress das, was ursprünglich Indiana Dunes National Lakeshore hieß, im Februar 2019 in einen Nationalpark umbenannte, änderte sich außer dem Namen absolut nichts.

Wie der Park Superintendent in The Singing Sands (der Indiana Dunes NP Zeitung/Reiseplaner) schrieb, bleiben die rechtlichen Befugnisse des Parks gleich und es gibt keine Budgeterhöhung. Während die „Nationalparks“ die ganze Aufmerksamkeit zu bekommen scheinen, sind in Wirklichkeit alle Parkeinheiten gleich. Dennoch wird diese ohnehin schon meistbesuchte Attraktion in Indiana jetzt wahrscheinlich noch ein paar mehr Besucher bekommen.

Für die Nationalpark-Enthusiasten muss ich Sie warnen, dass dieser Park anders ist als viele andere Nationalparks. Die Parkgrenzen umgeben mehrere private Wohngebiete und den Hafen von Indiana. Zum Hafen gehören ein Stahlwerk und ein Kraftwerk. Ein weiteres Kraftwerk steht an der Nordgrenze des Parks in Michigan City. Bei einem Besuch von Indiana Dunes wird diese Entwicklung offensichtlich sein. Dies ist wirklich ein städtischer Park, ähnlich (aber auch ganz anders als der Cuyahoga Valley NP und der Hot Springs NP.

Es war dieser Eingriff in das Land, der 1916 zum ersten Mal Anlass für Schutzbemühungen war. Der Staat schuf 1926 den Indiana Dunes State Park (ebenfalls innerhalb der Grenzen des Nationalparks). Im Jahr 1966 schließlich schuf der Kongress den Indiana Dunes National Lakeshore. In der Parkbroschüre heißt es: „Die Vereinbarung zum Schutz der Dünen beinhaltete auch die Schaffung des Hafens von Indiana“. Nur ein weiteres Zeichen für die Politik, die mit der Erhaltung unserer nationalen Gebiete verbunden ist. Seufz.

Things to Do at Indiana Dunes NP

Trotz der umgebenden Industrialisierung gibt es immer noch verschiedene Möglichkeiten, den Park und seine natürliche Schönheit zu genießen. Wenn Sie nicht gerade am Strand liegen wollen, sollte ein Tag ausreichen, um den Indiana Dunes National Park zu erleben.

Wandern

Im gesamten Park gibt es mehrere Wanderwege. Wir haben uns für den Cowles Bog Trail entschieden und können ihn sehr empfehlen. Der Weg führt durch eine Schwarzeichensavanne und an einigen Teichen und Sümpfen vorbei bis zu den Dünen und dem Lake Michigan. Der größte Teil des Weges ist relativ flach und leicht zu wandern, aber das letzte Stück über die Dünen ist anstrengend. Eine kostenlose Wanderkarte erhalten Sie im Visitor Center.

Der Weg kann als Hin- und Rückweg von verschiedenen Parkplätzen aus begangen werden, oder man kann ihn als Schleife wandern, was wir auch taten. Unsere Wanderung war fast 5 Meilen lang und begann am Parkplatz des Greenbelt Trail (auf Anraten eines Rangers). Von hier aus ging es unter Stromleitungen hindurch und entlang des Hafens von Indiana und der Grenze des Nationalparks. Dieser Teil der Wanderung war nicht angenehm.

Nachdem wir es getan haben, schlage ich vor, dass Sie am Cowles Bog Trailhead parken. Dieser Teil des Weges ist viel angenehmer und ist eigentlich eher eine Wanderung als ein Spaziergang entlang eines alten Wirtschaftsweges. Von diesem Parkplatz aus können Sie einen Hin- und Rückweg von knapp über 3 Meilen machen. Man kann Schleifen einbauen, um ein oder zwei weitere Meilen hinzuzufügen.

Wir packten Sandwiches ein und genossen das Mittagessen am Strand. Leider wurde der Nebel kurz nach unserer Ankunft noch schlimmer als er ohnehin schon war, so dass wir keine gute Aussicht hatten. Trotzdem haben wir die Wanderung sehr genossen. Das einzig Schlimme war der anstrengende Aufstieg durch den Sand und der Rückweg über die Dünen.

Bailly Homestead und Chellberg Farm

Für einen Einblick in die Geschichte der Gegend, besuchen Sie Bailly Homestead und Chellberg Farm.

Joseph Bailly und seine Familie gehörten 1822 zu den ersten Siedlern in dieser Gegend. Sein Handelsposten war einer der ersten in Nord-Indiana. Bailly beriet auch die Potawatomi-Indianer bei den Verhandlungen über den Vertrag von Chicago. Die sechs ursprünglichen Gebäude des Gehöfts sind erhalten, zusammen mit einem Backsteinhaus, das seine Enkelin bewohnte.

In der Ausstellung heißt es: „Schwedische Einwanderer spielten eine wichtige Rolle im Nordwesten Indianas.“ Die Chellburg Farm gehörte schwedischen Einwanderern, die in den 1860er Jahren in diese Gegend kamen. Der Parkdienst hat die Farm so restauriert, wie sie um 1900 aussah. Sie umfasst das Haupthaus, Hühner, Kühe, Truthähne, Ziegen und Schweine.

Vom Parkplatz aus führt ein kurzer Weg nach links zur Bailly Homestead; wenn man rechts abbiegt, kommt man zur Chellberg Farm. Wir verbrachten etwas mehr als 30 Minuten mit dem Rundgang durch dieses Gebiet. Die Gesamtstrecke betrug etwa 1,3 Meilen auf einem sehr einfachen Weg.

Century of Progress Homes

Am Lake Front Drive, am Rande des privaten Viertels Beverly Shores, befinden sich die fünf Century of Progress-Häuser, die Teil der Weltausstellung 1933 in Chicago waren. Als sie gebaut wurden, verfügten die Häuser über moderne und innovative Materialien, Geräte und Bautechniken.

Nach der Weltausstellung verlegte ein Bauunternehmer die Häuser hierher, um die neue Ferienanlage Beverly Shores zu fördern. Heute sind die Häuser Teil einer dreifachen Partnerschaft mit dem National Park Service, Indiana Landmarks und privaten Untermietern zur Restaurierung. Sie können das Äußere der Häuser besichtigen und Informationen über die einzelnen Häuser am Straßenrand lesen.

Wir waren uns einig, dass das „Florida House“ mit seinem Innen- und Außenleben unser Favorit war, trotz seiner flamingorosa Farbe.

Die Fahrt entlang des Seeufers hier ist schön. Der Lake View Beach ist ein toller Ort, um an den Strand zu gehen und ein paar Fotos zu machen oder zu verweilen.

Indiana Dunes State Park

Der Staat schuf den Indiana Dunes State Park ganze 40 Jahre bevor der US-Kongress den National Lakeshore gründete. Aus diesem Grund umgibt die Grenze des Nationalparks den State Park. Es gibt zwar einige schöne Aussichten in den nationalen Gebieten, aber ich behaupte, dass der State Park vielleicht die besten Dünen in der Gegend hat.

Im State Park gibt es die 3 Dune Challenge, eine selbstgeführte Wanderung zu den drei höchsten Dünen im Park. Bei nur etwa 1,5 Meilen ist nicht die Länge die Herausforderung, sondern der Höhenunterschied… im Sand!

Wir hatten Glück und besuchten den Park während eines Regenschauers. Nein, der Regen war nicht lustig. Aber der Regen hat den Sand etwas aufgeweicht, so dass er etwas leichter zu begehen ist. Verstehen Sie mich nicht falsch, die Wanderung auf die Sanddünen war schwierig. Aber ich denke, es war einfacher, als wenn der Sand ganz trocken gewesen wäre. Ein weiterer Pluspunkt ist, dass es sich um bewaldete Dünen handelt, so dass man nicht in der prallen Sonne läuft. Wir wissen Schatten beim Wandern immer zu schätzen!

Der State Park hat auch einen sehr schönen, leicht zugänglichen Strand. In der Tat erfordern viele der Strände im Nationalpark zumindest einen kurzen Spaziergang und/oder eine Wanderung über die Dünen.

Unterkunft

Wir haben im Indiana Dunes State Park gezeltet. Es gibt auch zahlreiche Hotels in Chesteron, Gary und Michigan City, von denen aus man den Park leicht erreichen kann.

Der Campingplatz im Indiana Dunes SP war großartig, außer der Tatsache, dass wir nur Stromanschlüsse hatten. Es gibt keine Wasser- oder Abwasseranschlüsse. Es gibt eine leicht zugängliche Wassertankstelle bei der Einfahrt in den Campingplatz und eine Entsorgungsstation bei der Ausfahrt.

Der Campingplatz hat uns sehr gut gefallen, da er gepflasterte Stellplätze und einen großen Parkplatz für jeden Platz bietet. Eine große Rasenfläche umgibt jeden Platz und bietet viel Platz, um das Lager aufzuschlagen, ein Lagerfeuer zu machen oder die Kinder spielen zu lassen.

Pro-Tipp: In den Indiana State Parks kann man sonntags um 17 Uhr auschecken. Denken Sie daran, wenn Sie an einem Sonntag kommen.

George Rogers Clark National Historical Park

In Vincennes, am Wabash River, liegt der George Rogers Clark National Historical Park. Dieser Park ist eine Gedenkstätte für Clark, einen amerikanischen Oberst während des Revolutionskriegs. Clark führte seine amerikanische Armee mit Unterstützung französischer Bewohner der Gegend zur Einnahme von Fort Sackville und sicherte den Vereinigten Staaten 1779 den Anspruch auf das Grenzgebiet.

Clarks Reise durch die eiskalten Fluten im Winter 1779 ist unglaublich. Er und seine Armee marschierten tagelang durch eiskaltes Wasser, um die Briten zu überraschen. Glücklicherweise haben sich seine Bemühungen gelohnt, und das Fort wurde für die Vereinigten Staaten eingenommen.

Im Park gibt es ein Besucherzentrum mit einer sehr kleinen Ausstellung und einem 30-minütigen Film. Sehen Sie sich den Film unbedingt an, denn wahrscheinlich haben Sie noch nie von Clark und seinem bemerkenswerten Sieg gehört, der die Größe der Vereinigten Staaten fast verdoppelt hat! Im Ernst: Wäre Clark und seine unglaubliche Reise nicht gewesen, wäre ein Großteil des Mittleren Westens vielleicht in Kanada gelandet.

Es gibt auch eine beeindruckende Gedenkstätte an der Stelle, wo einst Fort Sackville stand. Das von Frederick Hirons entworfene Denkmal im griechischen Stil besteht aus 16 Säulen, die ein rundes Dach tragen. Im Inneren der Gedenkstätte befinden sich eine Bronzestatue von George Rogers Clark sowie sieben Wandgemälde, die Clarks Geschichte schildern.

Wir verbrachten etwa eine Stunde damit, uns das Video anzusehen, über das Gelände zu gehen und die Gedenkstätte zu besichtigen.

Ausflug: Grouseland, Home of President William Henry Harrison

Auch wenn es nicht vom National Park Service betrieben wird, fanden wir, dass dieses National Historic Landmark einen Besuch und eine Erwähnung unter den Nationalparks von Indiana wert ist. Grouseland befindet sich in Vincennes, nur wenige Blocks vom George Rogers Clark NHP entfernt. Es war das Haus von William Henry Harrison und seiner Familie, als er der erste Gouverneur von Indiana war. Harrison benannte das Haus nach den vielen Moorhühnern in der Gegend.

Das Haus selbst ist ziemlich beeindruckend. Als es 1802 gebaut wurde, war es das erste Backsteinhaus im Territorium von Indiana. In der Tat ähnelte Grouseland den stattlichen Häusern in Virginia, wo Harrison aufwuchs, und stand in krassem Gegensatz zu den kleinen Hütten der Grenzregion.

Aufgrund der Unruhen zwischen den Eingeborenen und den Siedlern wurde Grouseland wie eine Festung gebaut, mit Außenwänden von drei Ziegelsteinen Dicke und doppelten Fensterläden. Im Inneren befanden sich ein Pulvermagazin und ein Frischwasserbrunnen. Die Harrisons luden jeden, der Schutz brauchte, ein, bei ihnen in ihrem sicheren Zufluchtsort zu wohnen.

Die Grouseland Foundation bietet Führungen durch das Haus ohne festen Zeitplan an. Im Inneren des Hauses finden Sie authentische Einrichtungsgegenstände aus der damaligen Zeit sowie Erinnerungsstücke aus Harrisons Präsidentschaftswahlkampf.

Lincoln Boyhood National Memorial

Das im südlichen Indiana gelegene Lincoln Boyhood National Memorial ist einer von mehreren Nationalparks, die Präsident Abraham Lincoln gewidmet sind. Diese besondere Stätte ist ein Denkmal für seine prägenden Jahre, denn er lebte hier vom Alter von 7 Jahren bis zum Umzug der Familie nach Illinois, als Lincoln 21 war. Die Stätte erinnert und erzählt die Geschichte des zukünftigen Präsidenten, seiner Familie und ihres ländlichen Lebens in diesem neuen Grenzgebiet in den frühen 1800er Jahren.

Zusätzliche Abraham Lincoln gewidmete Stätten sind der Abraham Lincoln Birthplace National Historical Park in Kentucky und die Lincoln Home National Historic Site in Illinois. Natürlich gibt es auch das Lincoln Memorial National Memorial in Washington, DC. Und vergessen Sie nicht, dass Lincoln einer der vier Präsidenten ist, denen im Mount Rushmore National Memorial in South Dakota ein Denkmal gesetzt wurde.

Aktivitäten im Lincoln Boyhood NM

Das Lincoln Boyhood National Memorial besteht aus einem Memorial Visitor Center, einer Living Historical Farm und mehreren Wanderwegen. Sie sollten Ihren Besuch unbedingt im Memorial Visitor Center beginnen, wo Sie sich den 15-minütigen Einführungsfilm des Parks ansehen und durch eine kleine Ausstellung über Lincoln in Indiana gehen können. An beiden Enden des U-förmigen Gebäudes des Visitor Centers befinden sich gemischt genutzte Gedenkhallen, von denen eine Präsident Lincoln und die andere seiner Mutter, Nancy Hanks Lincoln, gewidmet ist.

Vom Besucherzentrum aus kann man einen 1,5 km langen Weg zur Living Historical Farm und dem nahe gelegenen Cabin Site Memorial gehen. Die Farm ist eine Nachbildung eines typischen Bauernhofs, wie er zur Zeit Lincolns ausgesehen haben könnte. Mitarbeiter des Park Service demonstrieren das Leben auf der Farm mit historischen Feldfrüchten, Werkzeugen und Techniken. Am Standort der Hütte finden Sie einen Bronzeabguss, der das Fundament der Lincoln-Hütte markiert.

Sie können die Wanderung zu einer Schleife machen, indem Sie den Trail of Twelve Stones laufen. Entlang dieses Weges finden Sie Markierungen mit Steinen, die an wichtigen Orten im Leben von Lincoln aufgestellt wurden. Wir fanden einige der Steine etwas willkürlich (ein Stein von dem Gebäude, in dem Lincoln zum ersten Mal eine Druckerpresse sah), während andere etwas bedeutungsvoller waren (ein Stein von der Stelle, an der er die Gettysburg Address hielt).

Vom Visitor Center aus ist der Rundweg zur Farm und zurück auf dem Trail of Twelve Stones etwa eine Meile lang und ein recht einfacher Spaziergang. Wenn Sie sich etwas mehr bewegen möchten, können Sie den Lincoln Boyhood Nature Trail anschließen. Dieser 1,5 km lange Rundweg zweigt vom Trail of Twelve Stones am Ende gegenüber dem Visitor Center ab.

Für Menschen mit eingeschränkter Mobilität gibt es einen Parkplatz in der Nähe des Cabin Site Memorial, aber der Weg zur Farm ist trotzdem ein kurzer, aber leichter Spaziergang.

Wir haben etwa zwei Stunden mit dem Besuch des Lincoln Boyhood NM verbracht.

Where to Stay

Das Lincoln Boyhood NM und das George Rogers Clark NHP liegen im südlichen Indiana, nur etwas mehr als eine Autostunde voneinander entfernt. Von mehreren Städten im Südwesten Indianas aus kann man beide Stätten problemlos an einem Tag besuchen. Wir haben auf dem Campingplatz im Lincoln State Park übernachtet. Vincennes wäre ein guter Ausgangspunkt für alle, die in einem Hotel übernachten.

Lincoln State Park

Wir haben drei Nächte im Lincoln State Park gezeltet und dabei das Lincoln Boyhood National Memorial und den George Rogers Clark National Historical Park besucht. Der State Park liegt direkt gegenüber dem National Memorial und ist etwas mehr als eine Stunde von Vincennes entfernt.

Es ist offensichtlich, dass der Lincoln State Park ein beliebtes Wochenendziel ist. Wie in anderen State Parks in Indiana ist die Check-out-/Check-in-Zeit am Sonntag 17 Uhr. Das sollte man auf jeden Fall berücksichtigen, wenn man an einem Sonntag anreist! Glücklicherweise war unser Stellplatz leer und frei, als wir gegen 15 Uhr eincheckten. An allen anderen Tagen ist die Check-out-/Check-in-Zeit um 14 Uhr sehr günstig. Der Nachteil ist, dass viele der Stellplätze überhaupt nicht eben sind. In der Tat war dies wahrscheinlich der unebenste Platz, auf dem wir je gezeltet haben.

Alle Stellplätze im „Electrical Loop“ haben sowohl Strom (einige 50 Ampere, einige 30 Ampere) als auch Wasser. Ich warne Sie jedoch, die Wasserhähne befinden sich an seltsamen Stellen und es ist durchaus möglich, dass Sie einen überdurchschnittlich langen Wasserschlauch benötigen.

Abgesehen von den Problemen mit der Nivellierung und den Wasseranschlüssen haben wir unseren Aufenthalt im Lincoln State Park sehr genossen. Wir haben es sehr genossen, dass wir zum Lincoln Boyhood NM laufen konnten (knapp eine Meile entlang eines gut gepflegten Weges). Der State Park hat auch mehrere Wanderwege und einen See.

Wir mussten tatsächlich zu Walmart fahren, um einen längeren Schlauch zu kaufen. Unser erster Schlauch hätte wahrscheinlich funktioniert, wenn der Platz ebener gewesen wäre. So aber war die Stelle, an der wir geparkt hatten, um alles waagerecht zu bekommen, zu weit vom Wasserhahn entfernt.

Abschließende Gedanken zu den Nationalparks in Indiana

Wir haben unseren Besuch in den südlichen Nationalparks von Indiana wirklich genossen. Ich muss aber ehrlich sagen, dass uns der Indiana Dunes National Park nicht ganz so gut gefallen hat. Wir haben die Dünen genossen und der Cowles Bog Trail war ein toller Weg. Leider lenkte die umgebende Industrialisierung von der natürlichen Schönheit ab.

Ich muss auch zugeben, dass das meist bewölkte, manchmal regnerische und kalte Wetter, das wir hatten, auch nicht gerade hilfreich war. Aber auch ein sonniger Himmel hätte die Stahlwerke und Kraftwerke nicht verschwinden lassen. Und das ist einfach nicht das, was ich sehen will, wenn ich in einem Nationalpark bin.

Vor unserem Besuch im Cuyahoga Valley NP wussten wir, dass uns ein städtischer (d.h. nicht traditioneller) Park erwartet. Und wir hatten das Geschrei gehört, dass der Cuyahoga Valley NP den Status eines Nationalparks nicht verdient. Vor unserem Besuch hatten wir nicht die gleichen Kommentare über den Indiana Dunes NP gehört. Vielleicht liegt das daran, dass Indiana Dunes ein so neuer „Nationalpark“ ist. Es wird interessant sein zu sehen, ob die Massen das gleiche Gefühl in Bezug auf die Frage haben, ob er wirklich den Status eines Nationalparks verdient oder nicht.

Ungeachtet der Parkbezeichnung besuchen wir gerne alle Einheiten des National Park Service. Manchmal sind wir enttäuscht, aber manchmal finden wir auch ein paar versteckte Juwelen. Zumindest haben uns die drei Nationalparks in Indiana durch einen Staat geführt, den keiner von uns zuvor besucht hatte, und uns zumindest einen kurzen Einblick in seine Geschichte gegeben.

Sehen Sie sich hier unsere vollständige Reiseroute durch die Great Lakes National Parks an.