Design im FilmEdit
Um 1917 wurde Kosloff von Cecil B. DeMille als Darsteller und Kostümbildner für DeMilles Hollywood-Filme, woraufhin er und Rambova von New York nach Los Angeles umzogen. Rambova leistete einen Großteil der kreativen Arbeit und der historischen Recherchen für Kosloff, der dann ihre Skizzen stahl und sie als seine eigenen ausgab. Als Kosloff 1919 seine Arbeit für die russische Filmproduzentin Alla Nazimova bei der Metro Pictures Corporation (später MGM) aufnahm, schickte er Rambova, um einige Entwürfe vorzulegen. Nazimova verlangte einige Änderungen und war beeindruckt, als Rambova diese Änderungen sofort mit ihrer eigenen Hand vornehmen konnte. Nazimova bot Rambova eine Stelle als künstlerische Leiterin und Kostümbildnerin in ihrem Produktionsstab an und schlug ihr ein Gehalt von bis zu 5.000 USD pro Film vor (dies entspricht 63.812 USD im Jahr 2019). Rambova begann sofort, für Nazimova an der Filmkomödie Billions (1920) zu arbeiten, für die sie die Kostüme lieferte und als künstlerische Leiterin fungierte. Außerdem entwarf sie 1920 die Kostüme für zwei Filme von Cecil DeMille: Why Change Your Wife? und Something to Think About. Im folgenden Jahr arbeitete sie als Art Director an der DeMille-Produktion Forbidden Fruit (1921), für die sie (zusammen mit Mitchell Leisen) ein aufwändiges Kostüm für eine von Aschenputtel inspirierte Fantasiesequenz entwarf.
Während der Arbeit an ihrem zweiten Projekt für Nazimova – Aphrodite, das nie verfilmt wurde – offenbarte Rambova Kosloff, dass sie ihn verlassen wollte. Während des darauf folgenden Streits versuchte er, sie zu töten und schoss mit einer Schrotflinte auf sie. Die Waffe schoss in Rambovas Bein, und die Kugel blieb oberhalb ihres Knies stecken. Rambova floh aus der Wohnung in Hollywood, die sie mit Kosloff teilte, zum Set von Aphrodite, wo ein Kameramann ihr half, die Schrotkugel aus ihrem Bein zu entfernen. Trotz der Art des Vorfalls lebte sie noch einige Zeit mit Kosloff zusammen.
Stilistisch bevorzugte Rambova Designer wie Paul Poiret, Léon Bakst und Aubrey Beardsley. Sie spezialisierte sich auf „exotische“ und „fremde“ Effekte sowohl im Kostüm- als auch im Bühnenbild. Bei ihren Kostümen bevorzugte sie leuchtende Farben, Kugeln, Armreifen, schimmernde drapierte Stoffe, Glitzer und Federn. Außerdem bemühte sie sich um historische Genauigkeit bei ihren Kostüm- und Bühnenbildern. So heißt es in der Rezension von The Moving Picture World zu The Woman God Forgot von 1917 (Rambovas erstes Filmprojekt): „Für den Geschichtsstudenten wird die Genauigkeit der Außen- und Innenausstattung, der Kostüme und Accessoires … einen starken Reiz ausüben.“
Beziehung zu Rudolph ValentinoEdit
Im Jahr 1921 wurde Rambova am Set von Nazimovas Uncharted Seas (1921) dem Schauspieler Rudolph Valentino vorgestellt. Sie und Valentino arbeiteten anschließend gemeinsam an Camille (1921), einem Film, der ein finanzieller Misserfolg war und dazu führte, dass Metro Pictures den Vertrag mit Nazimova kündigte. Während der Dreharbeiten zu diesem Film kam es jedoch zu einer romantischen Beziehung zwischen Rambova und Valentino. Obwohl Valentino noch mit der amerikanischen Filmschauspielerin Jean Acker verheiratet war, zogen er und Rambova innerhalb eines Jahres zusammen, wobei ihre Beziehung mehr auf Freundschaft und gemeinsamen Interessen als auf emotionalen oder beruflichen Beziehungen beruhte. Sie mussten dann so tun, als ob sie sich getrennt hätten, bis Valentinos Scheidung abgeschlossen war, und heirateten am 13. Mai 1922 in Mexicali, Mexiko, ein Ereignis, das Rambova als „wundervoll … auch wenn es später viele Sorgen und Herzschmerzen verursachte“ beschrieb. Das Gesetz verlangte jedoch, dass vor der Wiederverheiratung ein Jahr vergehen musste, und Valentino wurde wegen Bigamie ins Gefängnis gesteckt und musste von Freunden auf Kaution freigelassen werden. Am 14. März 1923 heirateten sie in Crown Point, Indiana, erneut.
Beide, Rambova und Valentino, waren Spiritualisten, besuchten häufig Hellseher und nahmen an Séancen und automatischem Schreiben teil. Valentino schrieb einen Gedichtband mit dem Titel Daydreams (Tagträume), der viele Gedichte über Rambova enthält. Was das häusliche Leben betraf, vertraten Valentino und Rambova sehr unterschiedliche Ansichten. Valentino hielt an den Idealen der alten Welt fest, wonach eine Frau Hausfrau und Mutter sein sollte, während Rambova eine Karriere anstrebte und nicht die Absicht hatte, Hausfrau zu sein. Valentino war als ausgezeichnete Köchin bekannt, während die Schauspielerin Patsy Ruth Miller vermutete, dass Rambova nicht wusste, „wie man verbrannten Fondant macht“, obwohl sie in Wahrheit gelegentlich backte und eine ausgezeichnete Näherin war. Valentino wollte Kinder, aber Rambova nicht.
-Rambova über Valentino während der Auflösung ihrer Ehe
Während ihre Verbindung mit Valentino Rambova eine Berühmtheit verlieh, die typischerweise Schauspielern zuteil wird, zeigte ihre professionelle Zusammenarbeit mehr ihre Unterschiede als ihre Gemeinsamkeiten, und sie trug zu keinem seiner erfolgreichen Filme bei, obwohl sie als sein Manager fungierte. In The Young Rajah (1922) entwarf sie authentische indische Kostüme, die sein Image als Latin Lover beeinträchtigten, und der Film wurde ein großer Flop. Sie unterstützte auch seinen Ein-Mann-Streik gegen Famous Players-Lasky, der ihm vorübergehend ein Filmverbot einbrachte. In der Pause machten sie eine Werbetanztournee für Mineralava Beauty Products, um seinen Namen im Rampenlicht zu halten. Als sie jedoch in ihrer Heimatstadt Salt Lake City ankamen und sie als „The Little Pigtailed Shaughnessy Girl“ angekündigt wurde, war Rambova zutiefst beleidigt. 1923 half Rambova, die Kostüme für ihre Freundin Alla Nazimova in Salomé zu entwerfen, wobei sie sich von der Arbeit von Aubrey Beardsley inspirieren ließ. Ab Februar 1924 begleitete sie Valentino auf einer Auslandsreise, über die sechs Monate lang in sechsundzwanzig Folgen in Movie Weekly berichtet wurde.
Rambovas spätere Arbeit mit Valentino war geprägt von aufwendigen und kostspieligen Vorbereitungen für Filme, die entweder floppten oder nie zustande kamen. Dazu gehörten Monsieur Beaucaire, The Sainted Devil und The Hooded Falcon (ein Film, den Rambova mitgeschrieben hatte, der aber nie realisiert wurde). Zu dieser Zeit begannen Kritiker und die Presse, Rambovas übermäßige Kontrolle für diese Misserfolge verantwortlich zu machen. United Artists ging sogar so weit, Valentino einen Exklusivvertrag anzubieten, der vorsah, dass Rambova kein Verhandlungsrecht hatte und nicht einmal die Drehorte seiner Filme besuchen durfte. Daraufhin wurden Rambova 30.000 Dollar angeboten, um einen Film ihrer Wahl zu drehen, was zur Produktion von What Price Beauty? führte, einem Drama, das sie mitproduzierte und mitverfasste. 1925 trennten sich Rambova und Valentino, und es folgte eine erbitterte Scheidung.
Nach Beginn des Scheidungsverfahrens wandte sich Rambova anderen Unternehmungen zu: Am 2. März 1926 ließ sie eine von ihr entworfene Puppe mit einer „kombinierten Decke“ patentieren und produzierte ihren eigenen Film „Do Clothes Make the Woman?“ mit Clive Brook (heute verschollen), in dem sie auch die Hauptrolle spielte. Der Verleiher nutzte jedoch die Gelegenheit, sie als „Mrs. Valentino“ anzupreisen und änderte den Titel in When Love Grows Cold; Rambova war über die Titeländerung entsetzt. Der Film erregte jedoch die Aufmerksamkeit der Presse, da es sich um Rambovas erste Filmrolle handelte. Eine Zeitung aus Oregon titelte vor einer Vorführung: „Natacha Rambova (Mrs. Rudolph Valentino) … Es wurde so viel über diese bemerkenswerte Dame geschrieben, die das Herz des großen Valentino gewann und verlor, dass jeder sie sehen möchte. Heute Abend haben Sie die Gelegenheit dazu.“ Der Film wurde jedoch von den Kritikern nicht gut aufgenommen; eine Rezension in Picture Play bezeichnete den Film als „den schlechtesten Film des Monats, oder fast jedes Monats, was das betrifft“, und fügte hinzu: „Die Innenausstattung ist schlecht, die Kostüme grauenhaft. Fräulein Rambova ist weder gut gekleidet, noch filmt sie auch nur im Geringsten gut.“ Nach der Veröffentlichung des Films arbeitete Rambova nie wieder beim Film, weder auf noch hinter der Leinwand. Drei Monate später starb Valentino unerwartet an einer Bauchfellentzündung, was Rambova untröstlich machte, und sie schloss sich angeblich drei Tage lang in ihrem Schlafzimmer ein. Obwohl sie nicht an seiner Beerdigung teilnahm, schickte sie ein Telegramm an Valentinos Geschäftsmanager George Ullman, in dem sie darum bat, dass er in ihrer Familiengruft auf dem Woodlawn-Friedhof in der Bronx beigesetzt werden sollte (eine Bitte, die Ullman ablehnte).
Schreiben und ModedesignBearbeiten
Nach Valentinos Tod zog Rambova nach New York City um. Dort widmete sie sich mehreren Unternehmungen, trat im Palace Theatre im Varieté auf und schrieb ein halbfiktionales Theaterstück mit dem Titel All that Glitters, in dem sie ihre Beziehung zu Valentino schilderte und das mit einer fiktiven glücklichen Versöhnung endete. Außerdem veröffentlichte sie 1926 die Memoiren Rudy: An Intimate Portrait by His Wife Natacha Rambova (Ein intimes Porträt seiner Frau Natacha Rambova), die Erinnerungen an ihr Leben mit ihm enthalten. Im darauffolgenden Jahr wurde ein zweites Memoirenbuch mit dem Titel Rudolph Valentino Recollections (eine Abwandlung von Rudy: An Intimate Portrait) veröffentlicht, in dem sie ein hinzugefügtes Schlusskapitel einleitet, in dem sie darum bittet, dass nur diejenigen, die „bereit sind, die Wahrheit zu akzeptieren“, weiterlesen sollten; es folgt ein ausführlicher Brief, der angeblich von Valentinos Geist aus einer Astralebene übermittelt wurde und den Rambova während einer automatischen Schreibsitzung erhalten haben will. Während ihres Aufenthalts in New York arrangierte sie häufig Séancen mit dem Medium George Wehner und behauptete, bei mehreren Gelegenheiten Kontakt mit Valentinos Geist gehabt zu haben. Rambova trat auch in Nebenrollen in zwei Original-Broadway-Produktionen von 1927 auf: Set a Thief, ein Drama aus der Feder von Edward E. Paramore, Jr, und Creoles, eine Komödie, geschrieben von Kenneth Perkins und Samuel Shipman.
Im Juni 1928 eröffnete sie ein elitäres Couture-Geschäft an der Fifth Avenue und der West 55th Street in Manhattan, das russisch inspirierte Kleidung verkaufte, die Rambova selbst entworfen hatte. Zu ihrer Kundschaft gehörten Broadway- und Hollywood-Schauspielerinnen wie Beulah Bondi und Mae Murray. Zur Eröffnung des Ladens sagte sie: „Ich mache das Geschäft nicht unbedingt, weil ich das Geld brauche, sondern weil ich damit einen künstlerischen Drang ausleben kann.“ Neben Kleidung bot das Geschäft auch Schmuck an, wobei nicht bekannt ist, ob dieser von Rambova entworfen oder importiert wurde. Ende 1931 war Rambova über die wirtschaftliche Lage der Vereinigten Staaten während der Großen Depression beunruhigt und befürchtete eine drastische Revolution im Land. Dies veranlasste sie, ihr Geschäft zu schließen und sich offiziell aus dem kommerziellen Modedesign zurückzuziehen. 1932 verließ sie die Vereinigten Staaten, um in Juan-les-Pins in Frankreich zu leben. Auf einem Segeltörn zu den Balearen lernte sie ihren zweiten Ehemann Álvaro de Urzáiz kennen, einen spanischen Aristokraten mit britischer Ausbildung, den sie 1932 heiratete. Sie lebten gemeinsam auf der Insel Mallorca und restaurierten verlassene spanische Villen für Touristen, ein Unterfangen, das durch Rambovas Erbe von ihrem Stiefvater finanziert wurde.
Während ihrer Ehe mit Urzáiz bereiste Rambova im Januar 1936 erstmals Ägypten und besuchte die antiken Monumente in Memphis, Luxor und Theben. Dort lernte sie den Archäologen Howard Carter kennen und war fasziniert von dem Land und seiner Geschichte, die einen tiefen Eindruck auf sie machte. „Ich fühlte mich, als wäre ich endlich nach Hause zurückgekehrt“, sagte sie. „In den ersten Tagen konnte ich nicht verhindern, dass mir die Tränen kamen. Es war keine Traurigkeit, sondern eine emotionale Belastung aus der Vergangenheit – eine Rückkehr an einen Ort, den ich einst geliebt hatte, nachdem es zu lange gedauert hatte.“ Nach seiner Rückkehr nach Spanien wurde Urzáiz während des Spanischen Bürgerkriegs Marinekommandant auf der Seite der pro-faschistischen Nationalisten. Rambova floh aus dem Land in ein Familienschloss in Nizza, wo sie im Alter von vierzig Jahren einen Herzinfarkt erlitt. Bald darauf trennten sie und Urzáiz sich. Rambova blieb bis zum Einmarsch der Nazis im Juni 1940 in Frankreich und kehrte dann nach New York zurück.
Ägyptologie und wissenschaftliche ArbeitEdit
Rambovas Interesse am Metaphysischen entwickelte sich in den 1940er Jahren erheblich, und sie wurde eine begeisterte Anhängerin der Bollingen-Stiftung, durch die sie glaubte, ein vergangenes Leben in Ägypten sehen zu können. Rambova war auch Anhängerin von Helena Blavatsky und George Gurdjieff und hielt in ihrer Wohnung in Manhattan Kurse über Mythen, Symbolismus und vergleichende Religion ab. Außerdem begann sie, Artikel über Heilung, Astrologie, Yoga, Nachkriegsrehabilitation und zahlreiche andere Themen zu veröffentlichen, von denen einige in American Astrology und Harper’s Bazaar erschienen. 1945 erhielt Rambova von der Old Dominion Foundation (einem Vorgänger der Andrew W. Mellon Foundation) einen Zuschuss von 500 USD für die „Erstellung einer Sammlung wesentlicher kosmologischer Symbole für ein geplantes Archiv der vergleichenden universellen Symbolik“. Rambova beabsichtigte, ihre Forschungen für ein Buch zu nutzen, das Ananda Coomaraswamy schreiben sollte und dessen Hauptthemen aus der Astrologie, der Theosophie und Atlantis stammen sollten. In einem undatierten Brief an Mary Mellon schrieb sie:
Es ist so notwendig, dass den Menschen allmählich die Erkenntnis eines universellen Musters der Bestimmung und des menschlichen Wachstums gegeben wird, die das Wissen um die Mysterien der Einweihung der atlantischen Vergangenheit, als die Quelle unserer Symbole des Unbewussten, gibt … Wie du gesagt hast, würde das Wissen um die Bedeutung der Zerstörung von Atlantis und des gegenwärtigen Zyklus der Wiederkehr den Menschen ein Verständnis für die gegenwärtige Situation geben.
Rambovas intellektuelle Investition in Ägypten führte sie auch dazu, sich mit der Entzifferung von antiken Skarabäen und Grabinschriften zu beschäftigen, die sie 1946 zu erforschen begann. Zunächst glaubte sie, Beweise für eine Verbindung zwischen den alten ägyptischen Glaubenssystemen und denen der alten amerikanischen Kulturen zu finden. Bei ihren Forschungen am Institut Français d’Archéologie Orientale in Kairo lernte sie den Direktor des Instituts, Alexandre Piankoff, kennen, mit dem sie sich aufgrund ihres gemeinsamen Interesses an der Ägyptologie anfreundete. Piankoff machte sie mit seiner französischen Übersetzung des Buches der Höhlen bekannt, einem königlichen Begräbnistext, an dem er zu dieser Zeit arbeitete. „Zu meinem Erstaunen stellte ich fest, dass es das gesamte wichtige esoterische Material enthält“, schrieb Rambova. „Ich kann ihn nur mit der koptischen Pistis Sophia, der tibetischen Stimme der Stille und den hinduistischen Sutras von Patanjali vergleichen. Es ist das, wonach ich seit Jahren gesucht habe.“
Ihr Interesse am Buch der Höhlen veranlasste sie, ihre Studien über Skarabäen aufzugeben, und sie begann, Piankoffs französische Übersetzung ins Englische zu übersetzen, ein Unterfangen, das sie als „Hauptzweck und Sinn“ ihrer Studien in Ägypten empfand. Sie sicherte sich ein zweites zweijähriges Stipendium in Höhe von 50.000 US-Dollar durch die Mellon- und Bollingen-Stiftungen (ein für die damalige Zeit beträchtlicher Betrag), um Piankoff bei der Fotografie und Veröffentlichung seiner Arbeit über das Buch der Höhlen zu unterstützen. Im Winter 1949-50 schloss sie sich Piankoff und Elizabeth Thomas in Luxor an, um weitere Studien durchzuführen. Im Frühjahr 1950 erhielt die Gruppe die Erlaubnis, Inschriften auf goldenen Schreinen zu fotografieren und zu studieren, die einst den Sarkophag von Tutanchamun umschlossen hatten. Anschließend besichtigten sie die Pyramide von Unas in Saqqara.
Nach Abschluss der Expedition in Ägypten kehrte Rambova in die Vereinigten Staaten zurück, wo sie 1954 ihre umfangreiche Sammlung ägyptischer Artefakte (die sie in jahrelanger Forschungsarbeit zusammengetragen hatte) dem Museum of Fine Arts (UMFA) der Universität von Utah schenkte. Sie ließ sich in New Milford, Connecticut, nieder, wo sie in den folgenden Jahren als Redakteurin an den ersten drei Bänden von Piankoffs Reihe Egyptian Texts and Religious Representations arbeitete, die auf seinen Forschungen mit Rambova und Thomas beruhte. Der erste Band, The Tomb of Ramesses VI, erschien 1954, gefolgt von The Shrines of Tut-Ankh-Amon im Jahr 1955. Während dieser Zeit stand sie in regelmäßigem Briefwechsel mit den Ägyptologen William C. Hayes und Richard Parker.
Für den dritten Band von Piankoffs Reihe, Mythological Papyri (veröffentlicht 1957), steuerte Rambova ein eigenes Kapitel bei, in dem sie die Semiotik in ägyptischen Papyri erörterte. Bis in ihre sechziger Jahre hinein schrieb und forschte Rambova intensiv, oft arbeitete sie zwölf Stunden am Tag. In den Jahren vor ihrem Tod arbeitete sie an einem Manuskript, in dem sie Texte aus der Pyramide des Unas für eine Übersetzung durch Piankoff untersuchte. Dieses Manuskript, das mehr als tausend Seiten umfasst, wurde nach ihrem Tod dem Brooklyn Museum geschenkt. Außerdem hinterließ sie zwei weitere Manuskripte, die Teil der Sammlung Yale in Egypt der Universität Yale sind: Der kosmische Kreislauf: Religiöse Ursprünge des Tierkreises und The Mystery Pattern in Ancient Symbolism: A Philosophic Interpretation.