Nahko Bears Songwriting könnte man auf viele Arten beschreiben, aber eine Möglichkeit ist, es als Geschichtenerzählen auf der Suche nach Selbstfindung und gemeinschaftlicher Heilung zu betrachten.

Ob seine Kompositionen nun reduziert und auf der Akustikgitarre dargeboten werden oder in Begleitung von Medicine for the People – mit Bläsern, Geige, kompletter Band – vorgetragen werden, sie sind in der Regel von einem Gefühl des Spiritualismus durchdrungen.

Stilistisch gesehen gibt es eine Unruhe in Nahkos Schreiben, eine Sensibilität, die von seinen Reisen herrührt – er verließ sein Zuhause mit 17, zog nach Alaska, dann nach Hawaii, las unterwegs Kerouac und hörte Dylan, aber vielleicht auch von seiner Suche nach Identität.

Nahkos Songwriting befragt sein Selbstverständnis, erforscht seine Abstammung als Apache der sechsten Generation, geboren als Sohn einer puertoricanisch-indianischen Mutter und eines philippinischen Vaters, adoptiert von einer weißen, christlichen Familie und aufgewachsen in Oregon. Auch hier geht es wieder um die Idee der Entdeckung, der Heilung, der Geschichten, die wir erzählen, und der Geschichten, die uns erzählt werden.

Eines der ersten Dinge, die Nahko tat, als er zurück nach Oregon zog, war der Bau einer Schwitzhütte auf seinem Land. Das neueste Album von Nahko und Medicine for the People, Take Your Power Back, basiert auf seinen Erfahrungen in der Schwitzhütte, wo er in der Hitze und Dunkelheit der indianischen Zeremonie Erleuchtung fand.

„Das ganze Album ist mit Verweisen auf Zeremonien gespickt“, sagt Nahko. „Es gibt viel Mythologie, viel spirituelles Geschichtenerzählen in diesen Liedern. ist am besten als eine traditionelle Gebetspraxis der nordamerikanischen Ureinwohner zu beschreiben. Es ist eine Metapher dafür, in den Schoß von Mutter Natur zurückzukehren und seine Tränen und seinen Schweiß zu opfern.“

Das ganze Album ist gespickt mit Verweisen auf Zeremonien. Es gibt eine Menge Mythologie, eine Menge spirituelles Geschichtenerzählen in diesen Liedern

Innerhalb kann man für alles beten, wofür man beten möchte, und das Gebet findet seinen Weg auf das Album in Form des Healing Song. Is What it Is (The Coyote Burial) stammt aus einer Vision, während Bend Like the Willow sich explizit auf die Schwitzhütte bezieht, mit einem Refrain, der aus den Worten eines Stammesältesten stammt.

„Es ist ein superlustiger Track, sehr Afro-Beat“, sagt Nahko. „Und er hat diese afro-karibischen Gitarren-Licks drin. Wir lieben es, ihn zu spielen.“

Aber vor der Schwitzhütte, vor Medicine for the People, bevor er Afro-Beat, Folk, Pop und was auch immer zu einem lebensbejahenden Sound zusammenfügte, vor Hawaii, Alaska, dem Herumreisen mit seiner Akustik und einem Notizblock, gab es das Klavier.

Und da beginnt Nahkos Geschichte…

Du hast nicht mit der Gitarre angefangen. Wo hat deine musikalische Reise begonnen?

„Ich habe mit sechs Jahren angefangen, Klavier zu spielen, und es war ziemlich mühsam. Es sollte eigentlich Spaß machen, aber dann nimmt man Unterricht und es wird wie eine Schularbeit. Meine Eltern wollten unbedingt, dass ich klassische Musik spiele. Ich wollte wirklich alle Arten von Musik spielen, aber ich musste einfach mit der klassischen Musik anfangen.

„Als ich 11 oder 12 war, wurde es ziemlich ernst, ich spielte zwei, drei Stunden am Tag Klavier. Erst als ich 14 Jahre alt war, schenkte mir einer meiner Nachbarn eine Gitarre. Es war eine seiner alten E-Gitarren, eine Jazz-E-Gitarre mit großem F-Loch. Ich kann mich nicht mehr an die Marke erinnern, aber ich glaube, es war eine alte japanische Gitarre.

„Und dann hatte mir ein anderer Freund ein kleines Marshall Mini-Stack geschenkt. Sehr zum Entsetzen meiner Mutter!“

Ausgerechnet die Sachen, die ich mit nach Hause bringen sollte…

„Du musst bedenken, dass meine Familie ziemlich konservativ war und wir nicht wirklich weltliche Musik hören durften; alles war sehr sanft. Sogar das, was ich auf dem Klavier spielen konnte, sollte traditionelle klassische Musik oder Kirchenlieder sein, und da ich zu Hause unterrichtet wurde, tat ich alles, was in meiner Macht stand, um zu versuchen, mich von allem zu befreien, was mir gesagt wurde!

Ich kannte E-Moll, weil es zwei Finger lang ist, der einfachste Akkord, den ich herausfinden konnte, und ich erinnere mich nur daran, dass ich E-Moll wie verrückt gespielt habe und dachte, dass es sich so cool anhört!

„Wenn du also versuchst, ein Kind in der klassischen Musik zu halten, wird es Rock ’n‘ Roll spielen wollen. „

Gibt es ein anderes Instrument auf diesem Planeten, dessen Popularität so sehr dem Beginn der Pubertät zu verdanken ist?

„Hmm-hmm, genau, diese eine Sache zu finden, die rebellisch ist. Ich erinnere mich daran, wie ich im Flur meiner Mutter saß, mit dem Marshall Mini-Stack, den ich zum ersten Mal eingesteckt hatte, und ich schaltete ihn ein, legte den 1/4“ ein. Ich kannte einen Akkord.

„Ich kannte E-Moll, weil es zwei Finger lang ist, der einfachste Akkord, den ich herausfinden konnte, und ich erinnere mich nur daran, dass ich E-Moll wie verrückt gespielt habe und dachte, dass es sich so cool anhört! Ich brauchte nicht lange, um vier Akkorde zu lernen, und ich erinnere mich, dass ich sie bei einem meiner Freunde gelernt habe.“

Und so war es eine Frage, die Gitarre mit dem Klavierspielen zu verbinden?

„Meine Mutter tolerierte die Gitarre. Ich konnte sie nicht mehr spielen als das Klavier. Natürlich musste ich zwei Stunden am Tag Klavier spielen. Ich habe einfach in meiner eigenen Freizeit angefangen. Ich glaube, man konnte Kopfhörer an das Marshall-Stack anschließen.

„Es ist interessant, denn ich habe vor kurzem eine meiner Festplatten durchforstet und das Video gefunden, auf dem ich zum ersten Mal bei einem Open Mic mit dieser Gitarre auftrat. Es war in einer kleinen ländlichen Stadt. Ich hatte gerade meinen Führerschein gemacht, oder vielleicht meinen Führerschein.

„Ich durfte nicht hingehen, aber ich fuhr mich und meinen Freund und spielte den ersten Song, den ich geschrieben hatte – und ich habe ihn auf Band. Es ist so lustig.“

Du bist schon früh im Leben auf Reisen gegangen. Welchen Einfluss hatte das auf deine Musik?

„Als ich mit 17 Jahren die High School verließ, zog ich nach Alaska. Ich bekam einen Job als musikalischer Leiter für dieses Dinner-Theater – mitten im Nirgendwo in Alaska führten sie eine Theatershow für Touristen in einem Resort auf und brauchten einen Pianisten.

Ich hatte als Kind viel Oldies-Musik gehört und hatte gerade erst angefangen, Mainstream-Musik zu hören, weil das bei uns zu Hause natürlich nicht erlaubt war

„Das war das erste Mal, dass ich mein Zuhause verlassen hatte. Ich war noch nie irgendwo außerhalb von Oregon gewesen. Ich brachte diese akustische Gitarre mit, die ich gekauft hatte. Anstatt mit den Schauspielern dieser Theatergruppe zusammenzuwohnen, lebte ich schließlich mit den Hausmeistern und den Leuten, die in den schlecht bezahlten Jobs arbeiteten – weil sie alle in meinem Alter waren.

„Ich war 18 Jahre alt und die anderen Kinder waren alle Saisonarbeiter, die in diese Ferienanlagen gekommen waren. Ich erinnere mich an den ersten Tag, an dem ich dort ankam, und diese Kinder spielten auf ihren Veranden auf ihren Gitarren. Ich kam an und einer meiner Freunde – der immer noch ein Freund von mir ist, einer meiner ältesten Freunde – spielte Simon & Garfunkel auf der Veranda.

„Ich sagte: ‚Ich kenne diese Band. Mein Vater hört diese Band.‘ Ich dachte, das wäre cool. In den nächsten Jahren hat er mich dann mit einer Menge Musik bekannt gemacht, die meinen Songwriting-Stil stark beeinflusst hat. Ich hatte als Kind viel Oldie-Musik gehört und hatte gerade angefangen, Mainstream-Musik zu hören, weil das bei uns zu Hause natürlich nicht erlaubt war.“

Das muss wie ein Licht in deinem Kopf gewesen sein.

„Als ich in die Welt hinausging, traf ich Musiker, die mich mit Bands wie Broken Social Scene, Arcade Fire, Wolf Parade, Bright Eyes… Talking Heads. So viel Musik, von der ich vorher noch nie gehört hatte – Sufjan Stevens! Und das hat mich wirklich inspiriert.

„Ich habe in diesem Sommer eine Menge Songs geschrieben, auf dieser Akustikgitarre, und ich habe in den nächsten Jahren weiter Musik geschrieben und bin mit 20 Jahren auf Hawaii gelandet und habe meine Reise einfach fortgesetzt. Es ist eine lange Geschichte, aber das ist nur ein kleiner Teil davon. „

Normalerweise sind wir völlig ungebildet, wenn wir diese Entdeckungen machen, aber da du dein musikalisches Vokabular durch eine Klavierausbildung erworben hast, muss das Gefühl der Inspiration wirklich verstärkt worden sein.

Ein neuer Akkord würde alles verändern. Ein neuer Akkord würde unzählige neue Übergänge in Songs bedeuten

„Ja, absolut. Da stimme ich vollkommen zu. Diese klassische Musik und diese Temperatur der ersten Schulung, was Musik ist und wie sie sich anfühlt, wie es sich anfühlt, vom Blatt zu lesen, wie es sich anfühlt, mit dem Ohr zu hören… Ich konnte Musik auf dem Klavier vom Blatt lesen und ich konnte sie lesen und hören, ich konnte die Tasten der Musik lesen und hören.

„Aber ich fühle mich immer noch wie ein Amateurgitarrist. Ich könnte nicht in einem Jam mitspielen, wenn ich die Akkorde nicht kenne. Ich kann auch kein Solo spielen. Aber die Reise mit der Gitarre ist nie zu Ende, genauso wie mit dem Klavier und der Musik im Allgemeinen. Ich lerne immer etwas Neues. So habe ich es auch beim Gitarrenspiel gesehen – ein neuer Akkord würde alles verändern. Ein neuer Akkord bedeutete unzählige neue Übergänge in den Liedern.

„Ich kann mich daran erinnern, wie ich lernte, meine Gitarre D-A-D-F#-A-D zu stimmen, und ich lernte diesen Stil, weil ich diese Band namens The Tallest Man on Earth hörte, und ich hörte lange Zeit viel von ihm. Ich fand diese Melodien so unglaublich. Und diese Voicings!

„Mein Freund hatte mir vier Akkorde beigebracht, die man spielen muss, wenn man diese Stimmung spielt, und das hat alles verändert. Ich habe sofort vier oder fünf Songs geschrieben, und vor kurzem, für dieses Album, das jetzt herauskommt, habe ich mit der gleichen Stimmung herumgespielt und dachte, ich hätte sie abgenutzt, und hier kommt ein anderer Rhythmus auf eine ähnliche Idee.“

„Oft ist das alles, was man braucht, ein anderer Beat, ein anderer Ansatz, und etwas, das man einmal für abgestanden hielt, ist wieder frisch.“

„Wenn man verschiedene Rhythmen innerhalb einer einfachen Akkordfolge findet, hilft einem das, ein anderes Element zu finden, wie ein Song durchkommen kann. Der letzte Song auf dem Album, Skin in the Game, ist so lustig, weil ich dachte, ich hätte diese Akkordfolge abgenutzt, und ich dachte, ich hätte diese Stimmung abgenutzt, aber ich hatte keinen anderen Rhythmus ausprobiert.

„Dann könnte ich eine andere Melodie darüber legen, oder? Die beiden gehen Hand in Hand. Das ist interessant, Mann. Die Wurzeln dessen, was man in der Musik beginnt, und wie sie sich verändern und dich für die Zukunft formen können und die Tür weit offen halten.“

Teil des Kreativseins ist es, dieses Bewusstsein zu haben, offen für neue Ideen zu bleiben.

Es gibt einen großen Unterschied zwischen dem Musikerdasein und dem Künstlerdasein. Und man bekommt nicht immer ein und dasselbe

„Und das Gleiche gilt dafür, dass ich etwas Theater gemacht habe, als ich jünger war. Ich war nie im Theater – ich war nur der Typ im Hintergrund, der Klavier spielte, richtig – aber ich glaube, diese Umgebung hat mir geholfen, mich von der introvertierten Person zu befreien und mich auf die Bühne zu drängen und mich zu zwingen, extrovertiert zu werden, damit der Entertainer in mir ausbrechen konnte.“

Für viele von uns ist die Vorstellung von der Bühne zu fremd, und das Auftreten verlangt von uns, einen Teil von uns zu präsentieren, der vielleicht nicht von Natur aus nahe an der Oberfläche ist.

„Oh, massiv. Es gibt einen großen Unterschied zwischen einem Musiker und einem Performer. Und man bekommt nicht immer ein und dasselbe. Man kann einem Musiker dabei zusehen, wie er Musik macht, aber wenn man einem Musiker dabei zusieht, wie er performt, und in diesem Sinne ein Entertainer ist, dann ist das eine ganz andere Art von Person.“

Musstest du lernen, wie man performt?

„Auf jeden Fall. Ja, ich musste es herausfinden, viel und viel üben, Bühnenbewegungen markieren. Ich liebe es zu tanzen, aber ich habe mich bis vor kurzem nicht von meinem eigenen Körper gelöst, weil ich mich wohler fühle, wenn ich ohne Instrument oder mit einer Gitarre tanze.

„Es gibt viel zu bedenken, vom Spielen der Akkorde bis zum Singen des Songs. Wenn du den Song so gut kennst, weil du mit der Band oder alleine gespielt hast, du das Instrument, mit dem du auftrittst, so gut kennst, dass du dich so wohl fühlst, wenn du die Gitarre anhast oder am Klavier sitzt und den Song singst, dann kannst du ihn spielen.

„Jetzt kannst du loslassen; es ist einfach eine zweite Natur. Du musst nicht mal mehr über den Song nachdenken, weil du weißt, dass du ihn hinbekommst. Jetzt kannst du ihn spielen. Jetzt kannst du die Botschaft durch deine Körpersprache unterstreichen, durch die Art und Weise, wie du sie dem Publikum vermittelst.“

Ich glaube, Alaska hat mich wirklich in dieses Vagabunden-Gefühl fallen lassen, nur mit der Gitarre, dem Notizbuch und dem Rucksack

Da du versuchst, ein anderes Gefühl für dein eigenes Selbst zu bekommen, Performance ein bisschen wie Schauspielerei

„Ja, und in diesem authentischen Rahmen zu bleiben, ‚Ich versuche nicht, dich zu beeindrucken. Ich strenge mich nicht zu sehr an. Ich will euch nur eine Geschichte erzählen, durch diese Performance, durch diesen Song und durch diese Instrumente. Das ist die ganze Geschichte, und so geht es.'“

War es wegen des Reisens, dass du dich zuerst zur Akustik hingezogen fühltest?

„Oh ja. Es gab nichts, was ich wirklich mitnehmen konnte, was das Klavier betraf, aber das Klavier scheint mich immer zu finden, was sehr lustig ist. Wenn ich unterwegs bin, taucht zufällig ein Klavier auf. Aber die Gitarre… Ich glaube, Alaska hat mich wirklich in dieses Vagabunden-Gefühl versetzt, nur mit der Gitarre, dem Notebook und dem Rucksack.“

Abgesehen von der Mundharmonika gibt es sicherlich nur wenige Instrumente, die tragbarer sind als die Akustische….

„Es war ein notwendiger Gegenstand, ohne den man nicht leben konnte, weil man immer etwas schreiben und sich auf der Straße ausdrücken konnte, und es wurde mein Werkzeug, um ein paar Dollar zu verdienen. Ich konnte Straßenmusik machen. Ich konnte bei Open-Mic-Veranstaltungen auftreten, und als GarageBand herauskam, konnte ich sofort auf dem Computer aufnehmen, CDs brennen und von dort aus weitermachen. Das war eine ganz neue Ebene, um das, was man gemacht hat, mit anderen zu teilen. Es war definitiv einfacher mit der Gitarre.“

Was hast du damals gespielt?

„Ich glaube, meine erste Akustikgitarre war eine Takamine, eine dieser 100-Dollar-Gitarren, und, Mann, ich habe die Scheiße aus dem Ding rausgeprügelt. Aber dann hat mir meine Mutter zu Weihnachten – meine Mutter ist so süß – eine Martin gekauft, die ich immer noch habe.

„Sie ist ein bisschen aus der Form geraten, aber, Mann, das Ding hat schon einiges erlebt! Diese Martin hat einige Jahre lang eine Menge Arbeit gemacht, bevor ich sie in den Ruhestand geschickt habe, aber sie hat die Zeit überdauert. Jetzt rede ich nur noch über Gitarren – ist das in Ordnung?“

Hier ist der richtige Ort, um über Gitarren zu reden. Bitte fahren Sie fort… Was haben Sie auf der Platte verwendet?

Kennen Sie das, wenn eine Gitarre einfach ein Teil von Ihnen wird? Es ist wie, okay, ich kann alles darauf spielen. Das ist mein Baby

“ Ja, genau! Bei den akustischen Songs habe ich die Taylor gespielt. Ich bin von der Martin auf die Cole Clark umgestiegen, weil die Firma mir Gitarren schenkte und ich sie wirklich mochte. Ich hatte zwei verschiedene. Ich hatte eine, die sehr hell war, und eine, die eine viel tiefere Resonanz im Bass hatte, und ich liebte diese Gitarren.

„Aber sie sind wirklich groß. Ich bin ein kleiner Kerl, weißt du, und das Ding in der Hand zu halten, war, als ob ich mich über die Schulter strecken und diese große Akustikgitarre spielen müsste, also passte sie einfach nicht zu mir.

„Ich wollte schon immer mal eine Taylor ausprobieren. Ein befreundeter Musiker hatte sie jahrelang gespielt, und die, die er hatte, war wirklich klein mit einem Cutaway, und sie hatte einfach diesen perfekten, ausgewogenen Klang. Der Tonabnehmer und die Akustik, als wir sie aufnahmen, klangen einfach so voll. Ich dachte: ‚Gott, ich muss so eine ausprobieren.‘

„Also habe ich mir eine besorgt und sie ist seit ein paar Jahren meine Tourgitarre. Es ist eine Cutaway-Gitarre mit einer Mahagoni-Decke – ich mag diese Mahagoni-Decken – und sie passt einfach perfekt zu mir. Wissen Sie, wie das ist, wenn eine Gitarre einfach ein Teil von Ihnen wird? Es ist wie, okay, ich kann alles auf dieser Gitarre spielen. Das ist mein Baby.“

Wie sieht es mit E-Gitarren aus?

„Die E-Gitarre, die ich auf dem Album verwendet habe, war die D’Angelico. D’Angelico ist so eine coole Firma, tolle Leute, und sie haben mir diese Gitarre gegeben, als ich vor ein paar Jahren in New York war.

„Ich hatte vorher eine Guild. In den letzten Jahren habe ich mit verschiedenen Gitarren experimentiert, mit verschiedenen Verstärkern, mit verschiedenen Sounds, und weil ich hauptsächlich Rhythmus mit der ganzen Band spiele, wollte ich wirklich etwas, das vollmundig ist, das durchdringt.“

Das neue Album von Nahko und Medicine for the People, Take Your Power Back, ist über Side One Dummy / Medicine Tribe Records erschienen.