Der Nacken ist eine komplexe, ineinandergreifende Struktur aus Knochen, Gelenken, Nerven, Muskeln, Sehnen und Bändern. Seine Hauptaufgabe ist es, das Gewicht des Kopfes zu tragen, was bei einem Gewicht von etwa 5 Kilogramm keine leichte Aufgabe ist. Hinzu kommt, dass sich der Kopf von einer Seite zur anderen und von oben nach unten bewegen können muss (und zwar gleichzeitig). Außerdem muss der Hals eine Leitung für das Rückenmark bilden, Blutgefäße zum und vom Kopf führen und Durchgänge für Luft und Nahrung enthalten – eine ziemlich komplexe technische Leistung. Kein Wunder also, dass unser Nacken uns nicht nur gelegentlich, sondern bei manchen Menschen sogar ständig Schmerzen und Beschwerden bereitet.

Die wichtigsten physischen Strukturen im Nacken sind die sieben ineinandergreifenden Wirbel. Sie werden als Halswirbel bezeichnet und sind von C1 bis C7 durchnummeriert. C1, auch Atlas genannt, liegt dem Kopf am nächsten, gefolgt von C2, der auch als Axis bezeichnet wird. Jeder Wirbel ist mit dem nächsten durch Facettengelenke verbunden, und zwischen den Wirbeln befinden sich Bandscheiben – gummiartige Kissen, die meist aus Knorpel bestehen und als Stoßdämpfer fungieren.

Wann sollte ich mich bei Nackenschmerzen sofort in ärztliche Behandlung begeben?

Schwere Nackenschmerzen, die nach einer Nackenverletzung auftreten, können ein ernstes Problem darstellen, und Sie sollten sofort Ihren Arzt aufsuchen. Auch wenn Sie Probleme mit Nackenschmerzen haben und Symptome wie den Verlust der Kontrolle über Blase oder Darm, stechende Schmerzen, Taubheit, Kribbeln oder Schwäche in Armen oder Beinen verspüren, insbesondere wenn diese Symptome plötzlich auftreten oder sich schnell verschlimmern, sollten Sie sofort Ihren Arzt aufsuchen.

Nackenschmerzen und Steifheit, die mit Kopfschmerzen und Fieber einhergehen, können ein Anzeichen für eine Meningitis (eine Infektion der Membranen, die Ihr Gehirn und Rückenmark umgeben) sein. Meningitis ist eine ernste Krankheit, und Sie sollten sich sofort in ärztliche Behandlung begeben, wenn Sie oder Ihr Kind diese Symptome haben.

Symptome von Nackenschmerzen

Symptome von Nackenschmerzen und die Empfindungen, die Sie haben, können Ihrem Arzt helfen, die Ursache zu diagnostizieren. Hier sind einige Symptome.

Muskelspasmus

Ein Spasmus ist eine plötzliche, starke, unwillkürliche Kontraktion der Muskeln. Die Muskeln fühlen sich schmerzhaft, steif und verknotet an. Wenn Sie einen Nackenmuskelkrampf haben, können Sie Ihren Nacken möglicherweise nicht bewegen – manchmal spricht man auch von einem steifen Nacken. Ihr Arzt oder Physiotherapeut nennt es vielleicht akuten Schiefhals oder Schiefhals.

Muskelschmerzen

Die Nackenmuskeln sind wund und können harte Knoten (Triggerpunkte) aufweisen, die bei Berührung schmerzhaft sind. Der Schmerz ist oft in der Mitte des Nackens zu spüren, oder er schmerzt nur auf einer Seite.

Steifheit

Die Nackenmuskeln sind angespannt, und wenn man zu lange in einer Position verharrt, fühlen sie sich noch fester an. Nackensteifigkeit kann es schwierig oder schmerzhaft machen, den Nacken zu bewegen.

Nervenschmerzen

Schmerzen im Nacken können in die Arme und manchmal auch in die Beine ausstrahlen. Sie können ein Gefühl von Nadelstichen oder Kribbeln in den Armen verspüren, das von Taubheit, Brennen oder Schwäche begleitet sein kann.

Kopfschmerzen

Kopfschmerzen treten häufig in Verbindung mit Nackenproblemen auf. Dabei handelt es sich in der Regel um einen dumpfen, schmerzenden Kopfschmerz und nicht um einen stechenden Schmerz. Die Kopfschmerzen treten häufig am Hinterkopf auf, können aber auch seitlich und sogar nach vorne ausstrahlen.

Eingeschränkter Bewegungsumfang

Wenn Sie Ihren Kopf nicht im gleichen Maße zur Seite drehen können oder das Gefühl haben, dass Sie Ihren Kopf nicht so weit nach vorne auf die Brust senken oder zurücklehnen können, ist Ihr Bewegungsumfang möglicherweise eingeschränkt. Ihr Arzt wird dies feststellen können.

Häufige Ursachen von Nackenschmerzen

Peitschenschlag

Ein Peitschenschlag entsteht, wenn sich Ihr Kopf plötzlich in eine Richtung (nach hinten, nach vorne oder zur Seite) und dann wieder zurück bewegt. Eine häufige Ursache ist ein Autounfall, bei dem das Auto der betroffenen Person von hinten angefahren wird, während es steht oder abbremst. In diesem Fall wird der Kopf zunächst nach hinten geschleudert, und wenn sich der Körper nicht mehr bewegt, wird der Kopf nach vorne geschleudert. Diese Art von Verletzung kann die Nackenmuskeln strapazieren und dazu führen, dass die Bänder im Nacken gedehnt werden oder reißen.

Die Schmerzen eines Schleudertraumas, die in der Regel bei Bewegung schlimmer werden, setzen nicht immer sofort ein, sondern können mehrere Tage dauern, bis sie auftreten. Nackenschmerzen und Steifheit können von Muskelkrämpfen, Schwindel, Kopfschmerzen, Nervenschmerzen und Schulterschmerzen begleitet sein.

Muskelzerrung

Anhaltende Überbeanspruchung der Nackenmuskulatur (die durch eine schlechte Haltung des Nackens bei alltäglichen Tätigkeiten, insbesondere bei der Arbeit am Computer, verursacht werden kann) kann eine Nackenmuskelzerrung auslösen, die chronische Nackenschmerzen und Steifheit verursacht. Die Schmerzen verschlimmern sich oft bei Bewegung und können mit Kopfschmerzen, Muskelkrämpfen und eingeschränkten Nackenbewegungen einhergehen.

Degenerative Bandscheibenerkrankungen

Mit zunehmendem Alter trocknet der weiche gallertartige Kern der stoßdämpfenden Bandscheiben in der Wirbelsäule aus. Dadurch verengen sich die Bandscheiben und der Abstand zwischen den Wirbeln verringert sich.

Bandscheibenvorfall

Wenn die harte äußere Schicht einer der zervikalen Bandscheiben einreißt, kann sich der weiche Gallertkern nach außen wölben – dies wird als Bandscheibenvorfall bezeichnet. Bandscheibenvorfälle können Druck auf Nervenwurzeln ausüben, die aus dem Rückenmark austreten, und Schmerzen im Nacken sowie Schmerzen, Taubheitsgefühle und Schwäche in den Armen verursachen.

Halswirbelsäulenspondylose

Dieser degenerative Zustand der Halswirbelsäule ist eine Folge des normalen Alterungsprozesses und der Abnutzung der Bandscheiben und Wirbel der Halswirbelsäule. Sie wird auch als zervikale Osteoarthritis bezeichnet und ist bei älteren Menschen häufiger anzutreffen.

Die Entwicklung von Knochenspornen geht häufig mit dieser Degeneration der Wirbelsäule einher. Knochensporne, auch Osteophyten genannt, sind kleine Auswüchse von Knochengewebe, die sich bilden, wenn der Knorpel, der den Knochen bedeckt, abgenutzt ist und der Knochen beginnt, auf dem benachbarten Knochen zu reiben. Der Knochensporn ist der Versuch des Körpers, die Knochenoberfläche zu schützen. Leider kann der Knochensporn manchmal die Nervenwurzeln einklemmen oder auf sie drücken, wenn sie den Wirbelkanal verlassen.

Häufig treten bei der zervikalen Spondylose keine Symptome auf. Manchmal treten jedoch Nackenschmerzen und Steifheit auf, die sich oft durch Ruhe bessern. Die Schmerzen können in die Schultern oder zwischen die Schulterblätter ausstrahlen. Bei einer Kompression der Nervenwurzeln kann es zu Taubheitsgefühlen, Schmerzen oder Schwäche in den Armen kommen.

Zervikale Spinalkanalstenose

Degenerative Veränderungen der Wirbel können zu einer Verengung des Kanals führen, in dem Ihr Rückenmark liegt – dies wird als zervikale Spinalkanalstenose bezeichnet. Wenn sich der Kanal verengt, kann er Druck auf das Rückenmark ausüben. Die damit verbundenen Nackenschmerzen werden in der Regel bei Aktivität schlimmer und können in die Arme oder Beine ausstrahlen. Auch Arm- oder Beinschwäche kann auftreten.

Manchmal haben Menschen mit zervikaler Spinalkanalstenose keine Symptome. Gelegentlich kann sie das Lhermitte-Zeichen hervorrufen – ein stromschlagartiges Gefühl im Körper, wenn der Nacken nach vorne gebeugt wird.

Tests und Diagnose

Ihr Arzt kann die Ursache Ihrer Nackenschmerzen anhand Ihrer Krankengeschichte und der körperlichen Untersuchung feststellen, aber manchmal sind Tests wie Röntgenaufnahmen, MRT- und CT-Scans erforderlich, um die genaue Ursache Ihrer Symptome zu ermitteln. Diese Untersuchungen können die Wirbelsäule beurteilen und Bandscheibenprobleme, Rückenmarksprobleme oder eine Kompression Ihrer Nervenwurzeln aufzeigen.

Gelegentlich ordnet der Arzt eine Elektromyographie (EMG) oder Nervenleitungsuntersuchungen an – Tests, die die elektrische Aktivität in Nerven und Muskeln bewerten, um festzustellen, ob Nervenschäden im Zusammenhang mit Ihren Nackenproblemen vorliegen.