Der Oberste Gerichtshof von Kalifornien hat am Montag die Verurteilung einer Frau aus Corona wegen Mordes aufgehoben, die für den Tod ihres Freundes im Jahr 2003 sieben Jahre im Gefängnis saß.

Der Oberste Gerichtshof schloss sich einer früheren Entscheidung eines Richters des Riverside County Superior Court an, wonach das Ergebnis des vielbeachteten Mordprozesses von Kimberly Long anders ausgefallen wäre, wenn die Geschworenen von einer Analyse des Todeszeitpunkts des Opfers, des 33-jährigen Oswaldo Conde, erfahren hätten.

„Das (Prozess-)Gericht entschied, dass eine Expertenaussage, die den Todeszeitpunkt schätzt, bevor (Kim) nach Hause kam, ‚vernünftigerweise einen begründeten Zweifel in den Köpfen der Geschworenen aufkommen lassen könnte‘ und ‚für den Fall des Volkes fatal sein könnte‘. In Anwendung unseres unabhängigen Urteils stimmen wir zu“, sagte der Oberste Gerichtshof in seiner veröffentlichten Stellungnahme.

Die Staatsanwaltschaft von Riverside County, die den Fall erneut vor Gericht bringen könnte, prüft die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, sagte Sprecher John Hall. „Wir werden den Fall im Lichte dieses neuen Urteils erneut bewerten, bevor wir eine Entscheidung über eine Wiederaufnahme des Verfahrens treffen“, fügte er hinzu.

Brach bei der Nachricht zusammen

Long, 45, die Hundefriseurin ist und nicht sagen wollte, wo sie jetzt wohnt, sagte, sie habe von der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs während eines Zoom-Telefonats mit Anwälten des California Innocence Project an der California Western School of Law in San Diego erfahren

„Ich erinnere mich, dass ich zusammenbrach“, sagte Long in einem Interview und beschrieb ihre Gefühle, nachdem sie die Nachricht erhalten hatte, dass der Oberste Gerichtshof ihre Verurteilung aufgehoben hatte. „Ich habe das Gefühl, dass der Gerechtigkeit endlich Genüge getan wird. Der Oberste Gerichtshof hat getan, was von ihm erwartet wird, und er hat es richtig gemacht. Ich fühle mich verdammt gut mit dieser Entscheidung.“

Long sagte auch, dass sie sich keine Sorgen darüber macht, ob die Staatsanwaltschaft ein weiteres Verfahren anstreben wird. „Sie können mich erneut vor Gericht stellen. Ich habe keine Angst“, sagte sie. „Sie können mich nicht zur Unterwerfung zwingen.“

Long wurde angeklagt, Conde im Oktober 2003 in ihrem Haus in der Springbrook Street erschlagen zu haben. Sie hat ihre Unschuld beteuert.

Long hatte den Abend mit Freunden verbracht und kam nach Hause, wo sie Conde tot vorfand, wie die Press-Enterprise 2016 berichtete. Laut Zeugenaussagen in Longs Prozess wurde Conde drei- bis achtmal mit einem stumpfen Gegenstand auf den Kopf geschlagen, möglicherweise während er schlief.

Die Waffe wurde nie gefunden, und ein wichtiger Zeuge, der in jener Nacht mit Long zusammen war, starb vor dem Prozess bei einem Verkehrsunfall. Sein aufgezeichnetes Interview mit der Polizei wurde jedoch bei Longs vorläufiger Anhörung verwendet.

Verurteilt 2005

Longs erster Prozess endete mit einem Fehlversuch, als die Geschworenen zu keinem Urteil kamen. Sie wurde 2005 nach einem zweiten Geschworenenprozess wegen Mordes verurteilt, blieb aber auf freiem Fuß, bis sie 2009 eine Berufung gegen das Urteil verlor.

Sie wurde 2016 aus dem Gefängnis entlassen, nachdem der Richter Patrick Magers vom Riverside County Superior Court ihre Verurteilung aufgehoben hatte, da er feststellte, dass Longs Pflichtverteidiger es versäumt hatte, forensische Pathologen als Zeugen für den Todeszeitpunkt von Conde aufzurufen.

Der Pflichtverteidiger hat auch die DNA-Tests für bestimmte Beweise nicht abgeschlossen und es versäumt, wichtige Indizien für die Geschworenen zu präsentieren, sagte Magers damals. Long hatte trotz eines blutbespritzten Tatorts kein Blut an sich oder ihrer Kleidung, aber ihre Verteidigung führte diesen Beweis nicht ein.

Das Berufungsgericht des vierten Bezirks von Kalifornien hob jedoch Magers‘ Entscheidung auf, und der Fall ging an den Obersten Gerichtshof, der die Berufungsentscheidung aufhob und Longs Verurteilung am Montag aufhob.

Justin Brooks, Direktor des California Innocence Project, das sich für die Freilassung zu Unrecht verurteilter Häftlinge einsetzt, zeigte sich erfreut über die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs.

„Dieses Urteil beendet einen 17-jährigen Rechtsstreit und bestätigt, dass Kim Long niemals für dieses abscheuliche Verbrechen hätte verurteilt werden dürfen“, sagte Brooks, der auch Juraprofessor an der California Western School of Law in San Diego ist, in einer Erklärung.

Alissa Bjerkhoel, Koordinatorin für Rechtsstreitigkeiten beim California Innocence Project, schloss sich dieser Meinung an.

„Wir feiern diesen großartigen Sieg mit gemischten Gefühlen“, sagte sie in einer Erklärung. „Einerseits wurde Kim Long ein weiteres Mal vom höchsten Gericht unseres Staates Recht gegeben. Andererseits war es ein fast zwei Jahrzehnte langer Kampf, um an diesen Punkt zu gelangen. Ich bin so stolz auf unser Justizsystem, das dieses Unrecht korrigiert hat, und ich bin noch stolzer auf Kim, die stärkste Frau, die ich kenne, die diesen Alptraum viel zu lange ertragen musste.“