In vielen Organen wie Leber, Lunge und Niere sind sie hauptsächlich an der Fibrose beteiligt. Im Wundgewebe sind sie an der Stärkung der Wunde durch die Ablagerung extrazellulärer Kollagenfasern und der anschließenden Wundkontraktion durch intrazelluläre Kontraktion und gleichzeitige Ausrichtung der Kollagenfasern durch Integrin-vermittelte Anziehung an die Kollagenbündel beteiligt. Perizyten und Nierenmesangialzellen sind einige Beispiele für modifizierte myofibroblastenähnliche Zellen.

Myofibroblasten können die Ausbreitung von elektrischen Signalen, die den Herzrhythmus steuern, stören, was sowohl bei Patienten, die einen Herzinfarkt erlitten haben, als auch bei Föten zu Arrhythmien führt. Ursodiol ist ein vielversprechender Wirkstoff für diese Erkrankung.

WundheilungBearbeiten

Myofibroblasten können sich zusammenziehen, indem sie den Aktin-Myosin-Komplex der glatten Muskulatur verwenden, der reich an einer Form von Aktin ist, die als alpha-glattes Muskelaktin bezeichnet wird. Diese Zellen sind dann in der Lage, die Wundheilung zu beschleunigen, indem sie die Wundränder zusammenziehen.

Frühe Arbeiten zur Wundheilung haben gezeigt, dass Granulationsgewebe, das einer Wunde entnommen wurde, sich in vitro (oder in einem Organbad) ähnlich wie glatte Muskeln zusammenziehen kann, wenn es Substanzen ausgesetzt wird, die glatte Muskeln zur Kontraktion veranlassen, wie z. B. Adrenalin oder Angiotensin.

In jüngerer Zeit wurde gezeigt, dass sich Fibroblasten durch Photobiomodulation in Myofibroblasten verwandeln können.

Nach Abschluss der Heilung gehen diese Zellen durch Apoptose verloren, und es wurde vermutet, dass dieser Mechanismus bei mehreren fibrotischen Erkrankungen (z. B. Leberzirrhose, Nierenfibrose, retroperitoneale Fibrose) nicht funktioniert, was zu einer Persistenz der Myofibroblasten und folglich zu einer Expansion der extrazellulären Matrix (Fibrose) mit Kontraktion führt.

Auch in Wunden, die nicht abheilen und zu Keloiden oder hypertrophen Narben werden, können Myofibroblasten persistieren, anstatt durch Apoptose zu verschwinden.