Erste ReiseBearbeiten
Am 26. September 1794 bot Mungo Park der African Association seine Dienste an, die damals einen Nachfolger für Major Daniel Houghton suchte, der 1790 ausgesandt worden war, um den Lauf des Niger zu erkunden und in der Sahara gestorben war. Mit Unterstützung von Sir Joseph Banks wurde Park ausgewählt.
Am 22. Mai 1795 verließ Park Portsmouth, England, auf der Brigg Endeavour, einem Schiff, das nach Gambia unterwegs war, um mit Bienenwachs und Elfenbein zu handeln.
Am 21. Juni 1795 erreichte er den Gambia-Fluss und stieg 200 Meilen (300 km) zu einer britischen Handelsstation namens Pisania auf. Am 2. Dezember brach er in Begleitung von zwei einheimischen Führern in das unbekannte Landesinnere auf. Er wählte die Route über das obere Senegalbecken und durch die Halbwüstenregion Kaarta. Die Reise war voller Schwierigkeiten, und in Ludamar wurde er von einem maurischen Häuptling vier Monate lang gefangen gehalten. Am 1. Juli 1796 entkam er, allein und mit nichts als seinem Pferd und einem Taschenkompass, und erreichte am 21. Juli als erster Europäer den lang ersehnten Niger bei Ségou. Er folgte dem Fluss 80 Meilen (130 km) flussabwärts bis Silla, wo er umkehren musste, da ihm die Mittel für eine weitere Reise fehlten.
Auf seiner Rückreise, die er am 29. Juli antrat, wählte er eine südlichere Route als die ursprünglich gewählte und blieb bis Bamako in der Nähe des Niger, so dass er dessen Verlauf über etwa 300 Meilen (500 km) folgte. In Kamalia erkrankte er und verdankte sein Leben der Freundlichkeit eines Mannes, in dessen Haus er sieben Monate lang lebte. Schließlich erreichte er am 10. Juni 1797 wieder Pisania und kehrte am 22. Dezember über Antigua nach Schottland zurück. Man hatte ihn für tot gehalten, und seine Rückkehr nach Hause mit der Nachricht von seiner Entdeckung des Niger-Flusses löste in der Öffentlichkeit große Begeisterung aus. Ein Bericht über seine Reise wurde von Bryan Edwards für die African Association verfasst, und sein eigener detaillierter Bericht erschien 1799 (Travels in the Interior of Africa).
Park war überzeugt, dass:
Was auch immer der Unterschied zwischen dem Neger und dem Europäer sein mag, in der Form der Nase und der Farbe der Haut, es gibt keinen in den echten Sympathien und charakteristischen Gefühlen unserer gemeinsamen Natur.
– Park 1799, S. 82
Park begegnete einer Gruppe von Sklaven, als er durch das Mandinka-Land Mali reiste:
Sie waren alle sehr neugierig, aber sie betrachteten mich zuerst mit Blicken des Entsetzens und fragten wiederholt, ob meine Landsleute Kannibalen seien. Sie wollten unbedingt wissen, was aus den Sklaven wurde, nachdem sie das Salzwasser überquert hatten. Ich erzählte ihnen, dass sie mit der Kultivierung des Landes beschäftigt waren; aber sie wollten mir nicht glauben, und einer von ihnen legte seine Hand auf den Boden und sagte mit großer Schlichtheit: „Habt ihr wirklich so einen Boden, auf den ihr eure Füße setzen könnt?“ Die tief verwurzelte Vorstellung, dass die Weißen die Neger kaufen, um sie zu verschlingen oder sie an andere zu verkaufen, damit sie später verschlungen werden, lässt die Sklaven eine Reise an die Küste natürlich mit großer Angst betrachten, so dass die Slatees gezwungen sind, sie ständig in Eisen zu legen und sie sehr genau zu beobachten, um ihre Flucht zu verhindern.
– Park 1799, S. 319
Sein Buch Travels in the Interior Districts of Africa wurde ein Bestseller, weil es detailliert beschreibt, was er beobachtete, was er überlebte und welche Menschen er traf. Seine nüchternen – wenn auch nicht wissenschaftlichen oder objektiven – Beschreibungen setzten einen Standard, an dem sich künftige Reiseschriftsteller orientieren sollten, und vermittelten den Europäern einen Eindruck von der Menschlichkeit und Komplexität Afrikas. Park führte sie in einen riesigen, von Europäern unerforschten Kontinent ein. Wenn die Afrikanische Gesellschaft der „Beginn des Zeitalters der afrikanischen Erforschung“ war, dann war Mungo Park der erste erfolgreiche Entdecker, der Maßstäbe für alle nachfolgenden setzte. Nach seinem Tod begann das öffentliche und politische Interesse Europas an Afrika zu wachsen. Die vielleicht nachhaltigste Wirkung von Parks Reisen war jedoch der Einfluss auf die europäischen Kolonialbestrebungen im 19. Jahrhundert.
Zwischen den ReisenBearbeiten
Im August 1799 heiratete Park, der sich in Foulshiels niederließ, Allison, die Tochter seines Lehrmeisters, Thomas Anderson. Ein Vorhaben, in offizieller Funktion nach New South Wales zu gehen, scheiterte, und im Oktober 1801 zog Park nach Peebles, wo er als Arzt praktizierte.
Zweite ReiseEdit
Im Herbst 1803 wurde Mungo Park von der Regierung eingeladen, eine weitere Expedition zum Niger zu leiten. Park, der sich über die Härte und Monotonie des Lebens in Peebles ärgerte, nahm das Angebot an, aber die Expedition verzögerte sich. Einen Teil der Wartezeit verbrachte er damit, sein Arabisch zu perfektionieren; sein Lehrer, Sidi Ambak Bubi, war ein Eingeborener aus Mogador (heute Essaouira in Marokko), dessen Verhalten die Menschen in Peebles sowohl amüsierte als auch beunruhigte.
Im Mai 1804 kehrte Park nach Foulshiels zurück, wo er die Bekanntschaft von Walter Scott machte, der damals in der Nähe in Ashiesteil lebte und mit dem er sich bald anfreundete. Im September wurde Park nach London gerufen, um zu der neuen Expedition aufzubrechen; er verließ Scott mit dem hoffnungsvollen Sprichwort auf den Lippen: „Freits (Omen) folgen denen, die auf sie schauen.“
Park hatte damals die Theorie aufgestellt, dass der Niger und der Kongo eine Einheit bildeten, und in einem Memorandum, das er vor seiner Abreise aus Großbritannien verfasste, schrieb er: „Meine Hoffnungen, über den Kongo zurückzukehren, sind nicht ganz aus der Luft gegriffen.“
Am 31. Januar 1805 segelte er von Portsmouth nach Gambia, nachdem er als Leiter der Regierungsexpedition einen Kapitänsauftrag erhalten hatte. Alexander Anderson, sein Schwager und stellvertretender Befehlshaber, hatte einen Leutnantsposten erhalten. George Scott, ein weiterer Borderer, war Zeichner, und zur Gruppe gehörten vier oder fünf Kunsthandwerker. In Gorée (damals unter britischer Besatzung) stießen Leutnant Martyn, R.A., fünfunddreißig Gefreite und zwei Seeleute zu Park.
Die Expedition begann spät in der Regenzeit und erreichte den Niger erst Mitte August, als nur noch elf Europäer am Leben waren; der Rest war dem Fieber oder der Ruhr erlegen. Von Bamako aus wurde die Reise nach Ségou mit dem Kanu unternommen. Nachdem er vom lokalen Herrscher Mansong Diarra die Erlaubnis erhalten hatte, weiterzufahren, machte sich Park in Sansanding, etwas unterhalb von Ségou, bereit für seine Reise auf dem noch unbekannten Teil des Flusses. Mit Hilfe eines einzigen arbeitsfähigen Soldaten baute Park zwei Kanus zu einem einigermaßen guten Boot um, das 12 m lang und 2 m breit war. Dieses Boot taufte er auf den Namen Joliba (der Name der Eingeborenen für den Niger), und mit den überlebenden Mitgliedern seiner Gruppe stach er am 19. November stromabwärts in See.
Anderson war am 28. Oktober in Sansanding gestorben, und mit ihm hatte Park das einzige Mitglied der Gruppe – außer Scott, der bereits tot war – verloren, „das wirklich von Nutzen gewesen war.“ An Bord der Joliba befanden sich Park, Martyn, drei europäische Soldaten (einer davon verrückt), ein Führer und drei Sklaven. Vor seiner Abreise übergab Park Isaaco, einem Mandingo-Führer, der ihn bis dahin begleitet hatte, Briefe, die er mit nach Gambia nehmen sollte, um sie nach Großbritannien weiterzuleiten.
Die muslimischen Händler entlang dieses Abschnitts des Niger glaubten nicht, dass Park aus reiner intellektueller Neugierde forschte, sondern dass er die europäischen Handelsrouten auskundschaftete; sie sahen in Park eine Bedrohung für ihre Handelsherrschaft. Sie setzten sich bei Mansong Diarra dafür ein, Park töten zu lassen, und als Mansong dies nicht tat, setzten sie sich bei Stämmen weiter flussabwärts dafür ein. Park verstand die Politik und verfolgte die Strategie, sich vom Ufer fernzuhalten und sich in die Mitte des 3 bis 5 Kilometer breiten Flusses zu begeben, während er jeden angriff, der sich ihm näherte. Dabei vermied er es auch, Zölle und Bestechungsgelder für die Durchfahrt durch die einzelnen Königreiche zu zahlen, was ihm den Zorn der örtlichen Herrscher einbrachte, ob sie nun Mauren waren oder nicht, die Boten zum nächsten Stamm flussabwärts schickten, um ihn vor einem gefährlichen Eindringling zu warnen. Darüber hinaus machte Parks Politik, zuerst zu schießen und nicht mit den Einheimischen zu verhandeln und in einigen Fällen eine beträchtliche Anzahl von Eingeborenen mit überlegener Feuerkraft abzuschlachten, die Europäer zu einer Art Paria. Park sah sich einem Spießrutenlauf feindseliger Stämme gegenüber, den er zum Teil selbst verursacht hatte.
An seine Frau schrieb Park, dass er nicht vorhabe, irgendwo anzuhalten oder zu landen, bis er die Küste erreicht habe, wo er voraussichtlich Ende Januar 1806 ankommen werde.
Dies waren die letzten Mitteilungen von Park, und man hörte nichts mehr von der Gruppe, bis die Berichte über die Katastrophe Gambia erreichten.
TodEdit
Schließlich beauftragte die britische Regierung Isaaco, sich zum Niger zu begeben, um das Schicksal von Park zu ergründen. In Sansanding traf Isaaco auf Amadi Fatouma (Isaaco nennt ihn Amaudy), den Führer, der mit Park flussabwärts gefahren war, und die weitgehende Richtigkeit der von ihm erzählten Geschichte wurde später durch die Nachforschungen von Hugh Clapperton und Richard Lander bestätigt.
Amadi Fatouma gab an, dass Parks Kanu den Fluss bis nach Sibby ohne Zwischenfälle hinuntergefahren war. Nach Sibby wurden sie von drei Kanus der Eingeborenen verfolgt, und Parks Gruppe wehrte die Verfolger mit Schusswaffen ab. Ein ähnlicher Vorfall ereignete sich bei Cabbara und erneut bei Toomboucouton. In Gouroumo wurden sie von sieben Kanus verfolgt. Ein Mitglied der Gruppe starb an einer Krankheit und hinterließ „vier weiße Männer, mich selbst und drei Sklaven“. Jede Person (einschließlich der Sklaven) hatte „15 Musketen pro Person, gut geladen und immer einsatzbereit“. Nachdem sie die Residenz des Königs von Goloijigi passiert hatten, wurden sie von 60 Kanus verfolgt, die sie „zurückschlugen, nachdem sie viele Eingeborene getötet hatten“. Im weiteren Verlauf des Flusses trafen sie auf eine Armee des Volkes der Poule und hielten sich am gegenüberliegenden Ufer, um einen Kampf zu vermeiden. Nach einer Begegnung mit einem Nilpferd fuhren sie an Caffo (3 Kanu-Verfolger) vorbei zu einer Insel, wo Isaaco gefangen genommen wurde. Park rettete ihn, und 20 Kanus verfolgten sie. Diesmal baten sie Amadi lediglich um Schmuck, den Park lieferte. In Gourmon handelten sie gegen Proviant und wurden vor einem Hinterhalt gewarnt. Sie passierten die Armee, die „nur aus Mauren bestand“, fuhren nach Haoussa und kamen schließlich in Yauri an (das Amadi Yaour nennt), wo er (Fatouma) an Land ging. Auf dieser langen Reise von etwa 1.000 Meilen (1.600 km) hielt Park, der über reichlich Proviant verfügte, an seinem Vorsatz fest, sich von den Einheimischen fernzuhalten. Unterhalb von Djenné kam Timbuktu, und an verschiedenen anderen Orten kamen die Eingeborenen in Kanus heraus und griffen sein Boot an. Diese Angriffe wurden alle abgewehrt, da Park und seine Gruppe über reichlich Schusswaffen und Munition verfügten, die Eingeborenen dagegen nicht. Park hatte die Joliba so gebaut, dass sie nur 30 cm Wasser führte.
In Haoussa handelte Amadi mit dem örtlichen Häuptling. Amadi berichtet, dass Park ihm fünf Silberringe, etwas Pulver und Feuersteine gab, um sie dem Häuptling des Dorfes zu schenken. Am nächsten Tag besuchte Amadi den König, wo er beschuldigt wurde, dem Häuptling kein Geschenk gemacht zu haben. Amadi wurde „in Eisen gelegt“. Der König schickte daraufhin eine Armee nach Boussa, wo es eine natürliche Verengung des Flusses gibt, die von hohen Felsen begrenzt wird. Aber an den Stromschnellen von Bussa, nicht weit unterhalb von Yauri, blieb das Boot an einem Felsen hängen und blieb fest. Am Ufer hatten sich feindliche Eingeborene versammelt, die die Gruppe mit Pfeil und Bogen und Wurfspeeren angriffen. Da ihre Position unhaltbar war, sprangen Park, Martyn und die beiden verbliebenen Soldaten in den Fluss und wurden ertränkt. Der einzige Überlebende war einer der Sklaven. Nach drei Monaten in Ketten wurde Amadi freigelassen und unterhielt sich mit dem überlebenden Sklaven, von dem er die Geschichte der letzten Szene erfuhr.
NachwirkungenBearbeiten
Amadi bezahlte einen Peulh-Mann, um den Schwertgürtel von Park zu erhalten. Amadi kehrte dann erst nach Sansanding und dann nach Segou zurück. Danach ging Amadi nach Dacha und berichtete dem König, was geschehen war. Der König schickte eine Armee über „Tombouctou“ (Timbuktu) nach Sacha, entschied aber, dass Haoussa zu weit für eine Strafexpedition sei. Stattdessen zogen sie nach Massina, einem kleinen „Paul“-Peulh-Land, wo sie das gesamte Vieh mitnahmen und nach Hause zurückkehrten. Amadi scheint an dieser Expedition teilgenommen zu haben: „Wir kamen alle zusammen zurück nach Sego“ (Segou). Amadi kehrte dann über Sego nach Sansanding zurück. Schließlich beschaffte der Peulh-Mann den Schwertgürtel und traf nach einer achtmonatigen Reise mit Amadi zusammen und gab ihm den Gürtel. Isaaco traf Amadi in Sego und kehrte, nachdem er den Schwertgürtel erhalten hatte, in den Senegal zurück.
Isaaco und später Richard Lander erhielten einige von Parks Habseligkeiten, aber sein Tagebuch wurde nie wiedergefunden. 1827 landete sein zweiter Sohn Thomas an der Küste Guineas und wollte sich nach Bussa durchschlagen, wo er seinen Vater als Gefangenen vermutete; doch nachdem er ein Stück weit ins Landesinnere vorgedrungen war, starb er an Fieber. Park’s Witwe, Allison, erhielt eine zuvor vereinbarte Abfindung in Höhe von 4.000 Pfund von der African Association als Folge des Todes von Mungo Park. Sie starb im Jahr 1840. Es wird angenommen, dass Mungo Parks Überreste am Ufer des Niger in Jebba, Nigeria, begraben wurden.
Mit Parks Tod blieb das Geheimnis des Niger ungelöst. Parks Theorie, dass der Niger und der Kongo derselbe Fluss seien, wurde in den Jahren nach seinem Tod zur allgemeinen Meinung. Doch noch zu Parks Lebzeiten schlug ein deutscher Amateurgeograph namens Reichard vor, das Nigerdelta sei die Mündung des Flusses, aber seine Theorie war eine von vielen und hatte keine große Gültigkeit, da das Delta so viele kleine Bäche aufwies, dass es nicht den Anschein hatte, von einem großen Fluss zu stammen. 1821 veröffentlichte James McQueen ein Buch, das Ergebnis von 25 Jahren Forschung, in dem er den gesamten Verlauf des Niger korrekt darstellte, doch wie Reichard fanden auch seine Theorien keine große Beachtung. Es folgten mehrere gescheiterte Expeditionen, aber erst 25 Jahre nach Parks Tod, im Jahr 1830, wurde das Rätsel endlich gelöst. Richard Lander und sein Bruder waren die ersten Europäer, die den Lauf des Niger von der Quelle bis zum Meer verfolgten.