Die Muisca- (oder Chibcha-) Zivilisation blühte im alten Kolumbien zwischen 600 und 1600 n. Chr. auf. Ihr Territorium umfasste das heutige Bogotá und seine Umgebung, und sie haben als Ursprung der El-Dorado-Legende bleibenden Ruhm erlangt. Die Muisca hinterließen auch ein bedeutendes künstlerisches Erbe in Form ihrer hervorragenden Goldschmiedekunst, die von keiner anderen amerikanischen Kultur übertroffen wird.

Gesellschaft &Religion

Die Muisca lebten in verstreuten Siedlungen in den Tälern der hohen Andenebenen im Osten des heutigen Kolumbiens. Wichtige jährliche Zeremonien im Zusammenhang mit Religion, Landwirtschaft und der herrschenden Elite trugen dazu bei, diese verschiedenen Gemeinschaften zu vereinen. Wir wissen, dass an solchen Zeremonien eine große Zahl von Menschen teilnahm, die sangen, Weihrauch verbrannten und Musik mit Trompeten, Trommeln, Rasseln, Glocken und Okarinas (bauchige Keramikflöten) spielten. Die Gemeinschaften waren auch durch den Handel miteinander verbunden, und es gab sogar eine Bewegung von geschickten Handwerkern, insbesondere Goldschmieden, zwischen den Muisca-Städten.

Gegründet von der legendären Gestalt des Bochica, der aus dem Osten kam und Moral, Gesetze und Handwerk lehrte, wurden die Muisca von Häuptlingen regiert, die von geistlichen Führern unterstützt wurden. Die Muisca kontrollierten und verteidigten ihr Gebiet mit Waffen wie Keulen, Speerschleudern, Pfeilen und Lanzen. Die Krieger trugen außerdem Schutzhelme, gepanzerte Brustplatten und Schilde. Die Muisca nahmen die Köpfe ihrer besiegten Feinde als Trophäen mit und opferten manchmal Gefangene, um ihre Götter zu besänftigen. Die Kriegsführung war jedoch stark ritualisiert und wahrscheinlich in kleinem Rahmen. Es gibt zahlreiche Hinweise darauf, dass Waren wie Gold, Muscheln, Federn, Tierhäute, Tabak, Salz, Kokablätter und andere Nahrungsmittel mit benachbarten kolumbianischen Kulturen wie den Tolima und Quimbaya gehandelt wurden. Kostbare Güter waren der Muisca-Elite vorbehalten, ebenso wie Jagd und Fleisch.

Da die Muisca die Sonne verehrten, hatten sie auch eine besondere Verehrung für heilige Objekte und Orte wie bestimmte Felsen, Höhlen, Flüsse und Seen. An diesen Orten hinterließen sie Votivgaben (tunjos), da sie als Portal zu anderen Welten galten. Die wichtigsten Muisca-Götter waren Zue, der Sonnengott, und Chie, die Mondgöttin. Wir wissen auch von Chibchacum, dem Schutzpatron der Metallarbeiter und Kaufleute. Die häufigsten Opfergaben für die Götter waren Lebensmittel sowie die typischen Tunjos aus Schlangen und flachen männlichen, weiblichen und tierischen Figuren aus Goldlegierungen, die an heiligen Orten aufgestellt wurden. An solchen religiös bedeutsamen Orten konnten auch Eliteangehörige der Gesellschaft bestattet werden, indem sie zunächst getrocknet und dann in viele Lagen feiner Textilien eingewickelt wurden, um schließlich in einem Grab auf ihrem Amtssitz, einem kleinen Schemel oder tianga, sitzend und umgeben von den kostbaren Gütern, die sie im Leben genossen hatten, beigesetzt zu werden.

El Dorado

Die Muisca sind heute vor allem durch die Legende von El Dorado oder „Der Vergoldete“ bekannt. Bei einer Muisca-Zeremonie am Guatavita-See, die eigentlich nur eine von vielen war, wurde ein Herrscher mit Goldstaub bedeckt und auf einem Floß zur Mitte des Sees gerudert, wo er in einem Akt der rituellen Reinigung und Erneuerung ins Wasser sprang. Die Untertanen der Muisca warfen während der Zeremonie auch kostbare Gegenstände in den See, nicht nur Gold, sondern auch Smaragde.

Als die Spanier diese Geschichte hörten, ließen sie ihre Fantasie und ihre Gier nach Gold über die Grenzen der Realität hinauswachsen, und bald entstand eine Legende von einer prächtigen Stadt, die mit Gold gebaut wurde. Natürlich wurde die Stadt nie gefunden, da sie nie existierte, und selbst der See weigert sich hartnäckig, seine Geheimnisse preiszugeben, trotz mehrerer kostspieliger Versuche im Laufe der Jahrhunderte.

Muisca-Kunst

Figuren in der Muisca-Kunst sind oft transformatorisch, z.B. ein Mann mit Elementen eines Vogels, der die halluzinatorischen Visionen der Schamanen darstellen kann, die durch den Konsum von Kokablättern oder Yopo (zerstoßene Samen) hervorgerufen werden. Auch Tiere wie Fledermäuse, Katzen, Schlangen, Alligatoren und Amphibien waren beliebte Motive. Die Muisca beschränkten ihr künstlerisches Schaffen nicht auf Gold, sondern stellten auch feine Textilien aus Wolle oder Baumwolle her, die auch bemalt werden konnten.

Zu den typischen Muisca-Mustern gehören Spiralen und andere geometrische, ineinandergreifende Formen. Außerdem wurden Keramiken (einschließlich Tonfiguren) und geschnitzte Halbedelsteine hergestellt. Die Muisca-Frauen waren nicht nur fähig, Stoffe zu weben, sondern beherrschten auch das Flechten von Körben und Federarbeiten. Die meisten Exemplare wurden in Gräbern entdeckt und entgingen so der Gier der europäischen Invasoren im frühen 16. Jahrhundert n. Chr. und späterer Grabräuber.

Für die Muisca, Gold war für die Muisca das Material der Wahl, da es wegen seiner glänzenden und verwandelnden Eigenschaften und seiner Assoziation mit der Sonne geschätzt wurde. Es wurde nicht als Zahlungsmittel, sondern als künstlerisches Medium verwendet. Gold wurde aus freiliegenden Adern abgebaut und aus Bergflüssen geschöpft. Gold und seine Legierung Tumbaga (eine Mischung aus Gold und Kupfer mit Spuren von Silber) wurden für die Herstellung von Tunjos wie Figuren und Masken, Kokabehältern (Poporos) mit Kalkschöpfern und auch für exquisiten Schmuck verwendet – typischerweise Brustschmuck, Ohrringe und Nasenstecker. Die Goldschmiede der Muisca wendeten bei ihrer Arbeit eine breite Palette von Techniken an, wie z. B. Wachsausschmelzverfahren, Ausscheidungsvergoldung, die eine zweifarbige Oberfläche ergibt, Repoussé, Löten, Granulation und Filigranarbeit. Gold wurde auch durch Hämmern auf runde Steinambosse oder geschnitzte Steinformen mit einem ovalen Hammer aus Stein oder Metall zu dünnen Blechen verarbeitet.

Vielleicht eines der schönsten Stücke der Muisca und ein solider Beweis für die El-Dorado-Zeremonie ist ein Floß aus einer Goldlegierung, auf dem Figuren stehen, von denen eine größer ist und einen Kopfschmuck trägt, bei der es sich zweifellos um den „Vergoldeten“ handelt. Es wurde in einer Höhle in der Nähe von Bogotá entdeckt und war ein Tunjo. Das Stück ist 10 x 20 cm groß, wobei die Hauptfigur 10 cm hoch ist. Es befindet sich jetzt, zusammen mit vielen der schönsten erhaltenen Muisca-Stücke, im Museo del Oro der Banco de la República, Bogotá, Kolumbien.