Der Kapokbaum (Ceiba pentandra), oft auch Ceiba oder Seidenbaum genannt, ist in den Neotropen heimisch. Kapoks sind aufgrund ihrer Größe und ihrer riesigen Äste (Strebepfeiler) leicht zu erkennen. Sie können bis zu 200 Fuß hoch werden und haben einen Durchmesser von bis zu 10 Fuß. Es ist leicht anzunehmen, dass diese hohen Bäume uralt sind, wenn wir ihnen begegnen, aber sie sind oft viel jünger als wir denken, da sie pro Jahr bis zu 13 Fuß in die Höhe wachsen können. Diese tropischen Laubbäume haben weiße und rosa Blüten, die einen besonderen Duft verströmen, der Fledermäuse zur Bestäubung anlockt. Der Kapokbaum produziert auch eine einzigartige braune, schotenartige Frucht, die für seine Fortpflanzung nützlich ist. Die Schoten sind mit einer baumwollähnlichen Faser gefüllt, die die Samen enthält; diese Schoten können im Wasser schwimmen und die Samen in einem vom Mutterbaum weit entfernten Gebiet freisetzen. Wenn sich die Schoten öffnen, ist die Faser leicht genug, um durch die Luft zu schweben und die Samen weit zu verbreiten.
Der Kapokbaum hat nicht nur ein attraktives Aussehen, sondern bietet mit seiner Baumkrone, seiner Rinde und seinen riesigen Ästen auch Schutz für viele Arten. Auch die Menschen haben jahrhundertelang von diesem Baum profitiert, und es wird angenommen, dass er für die Mayas heilig war! Sein langer und glatter Stamm wird für den Bau von Kanus und Särgen verwendet. Die Fasern im Inneren der Schoten sind vielseitig verwendbar, z. B. als Polsterung für schwimmende Kleidungsstücke, Kissen und zur Isolierung. Die in den Blättern und im Inneren des Stammes gefundenen Eigenschaften wurden auch für medizinische Behandlungen wie Asthma und Nierenprobleme verwendet. In einer Studie aus dem Jahr 2006 (Rao et al.) wurde festgestellt, dass Aktivkohle aus dem Kapok Kadmium und Kupfer aus wässrigen Lösungen absorbieren kann.
Der Kapok leistet so viel für unsere Gesellschaft, dass es logisch wäre, zu dem Schluss zu kommen, dass sein Vorkommen aufgrund der steigenden Nachfrage abnehmen könnte. Doch das ist nicht der Fall. Der Baum steht nicht einmal auf der Liste der IUCN oder anderer Naturschutzorganisationen. Wenn Sie das nächste Mal in einem tropischen Gebiet sind, halten Sie Ausschau nach diesen majestätischen Bäumen!

Blauer Planet Biome Organisation. http://www.blueplanetbiomes.org/kapok.htm

Rainforest Alliance. Species profile, http://www.rainforest-alliance.org/species/kapok-tree

Rao, M. M., Ramesh, A., Rao, G. P. C., & Seshaiah, K. (2006). Entfernung von Kupfer und Cadmium aus wässrigen Lösungen durch Aktivkohle aus Ceiba pentandra Schalen. Journal of Hazardous Materials, 129(1), 123-129.

Quelle: Rainforest Alliance