Akt I spielt in der ländlichen Stadt Haslemere, in der Vivie Warren wohnt, nachdem sie ihr Studium an der Universität Cambridge mit Auszeichnung abgeschlossen hat. In dem Cottage, in dem sie wohnt, trifft sie bald auf Praed, einen befreundeten Architekten und Künstler ihrer Mutter, sowie auf ihre Mutter, Mrs. Warren, die sie schon lange nicht mehr gesehen hat; Sir George Crofts, der Freund und Geschäftspartner ihrer Mutter; Frank, ihr Freund, der sich für sie interessiert; und Reverend Samuel Gardner, Franks Vater, bei dem er wohnt, da er kein Geld hat, um sich selbst zu versorgen.

Im zweiten Akt kehrt die Gruppe von einem Nachmittag auf dem Land zurück und isst zu Abend. Bevor Vivie jedoch mit Praed zurückkehrt, offenbart Frank den anderen, dass er sie heiraten möchte. Alle lehnen diese Idee ab, vor allem weil er nicht genug Geld hat. Nach dem Abendessen schlägt Crofts Mrs. Warren vor, dass auch er Vivie heiraten möchte, aber sie lehnt ab. Nachdem die Männer für die Nacht ins Haus der Gardners gegangen sind, konfrontiert Vivie ihre Mutter mit den Geheimnissen ihres Berufs und Vivies Vater. Bei letzterem gibt Mrs. Warren zu, dass sie sich dessen nicht sicher ist. Aber sie erklärt Vivie, dass sie sich aus Verzweiflung prostituiert hat, weil sie keine andere Wahl hatte, um unabhängig zu sein. Vivie versteht, und die beiden versöhnen sich.

Akt III findet im Haus der Gardners statt, dem Pfarrhaus der Kirche. Reverend Samuel Gardner hatte Crofts in der Nacht zuvor betrunken aufgefordert, Mrs. Warren und Vivie einzuladen, und die beiden Frauen treffen ein, kurz nachdem er mit einem Kater aufgewacht ist. Frank und Vivie werden allein gelassen, um zu flirten, während die anderen eine Tour durch die Kirche machen. Crofts kommt zurück und unterbricht die beiden, dann schickt er Frank weg, damit er Vivie einen Antrag machen kann. Sie lehnt seinen Antrag, der rein wirtschaftlicher Natur ist, entschieden ab, und er offenbart ihr versehentlich, dass er und ihre Mutter immer noch Bordelle besitzen; Mrs. Warrens Arbeit in der Prostitutionsbranche geht weiter. Als sie aufsteht, um zu gehen, versperrt er ihr drohend den Weg. Frank kommt herein und vertreibt Crofts mit einem Gewehr. Bevor er geht, erzählt Crofts ihnen, dass sie Halbgeschwister sind. Vivie geht kurz darauf und teilt Frank mit, dass sie in ihr Büro in der Chancery Lane zurückkehren wird.

Zu Beginn des vierten Aktes wartet Frank zwei Tage später in ihrem Büro auf Vivie. Er sagt ihr, dass er nicht glaubt, dass sie Geschwister sind und dass er sie romantisch liebt. Sie sagt, dass sie ihn, auch wenn sie nicht verwandt sind, nur wie einen Bruder liebt. Praed trifft ein, um sich von Vivie zu verabschieden, bevor er nach Italien aufbricht. Vivie ist von ihren Gefühlen überwältigt und offenbart Frank und Praed, was ihre Mutter beruflich macht, indem sie es auf ein Blatt Papier schreibt. Sie verlässt den Raum, um sich zu beruhigen, und Frank teilt Praed mit, dass er Vivie nicht mehr heiraten will, dass er aber immer noch mit ihr in Kontakt bleiben will; er schreibt ihr einen Brief, in dem er ihr das mitteilt. Mrs. Warren trifft ein, und als Vivie zurückkehrt, verlassen die Männer die beiden Frauen gemeinsam. Vivie sagt ihrer Mutter, dass sie nichts mehr mit ihr zu tun haben will. Mrs. Warren bittet ihre Tochter, ihre Meinung zu ändern, schlägt aber nie vor, ihren Beruf zu wechseln. Schließlich geht sie. Vivie liest Franks Notiz, kichert und kehrt zur Arbeit zurück.