Schade, aber überhaupt nicht überraschend. So lässt sich wohl am besten die Nachricht vom Wochenende zusammenfassen, dass das in Alabama ansässige Unternehmen Motus Motorcycles angekündigt hat, seinen Betrieb „mit sofortiger Wirkung“ einzustellen.
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Nach einem Facebook-Post, der von Motus-Gründer Lee Conn und Brian Case unterzeichnet ist, ist der Grund für den drastischen Schritt ziemlich einfach: kein Geld.
„Diese Woche haben die Geldgeber von Motus das Management unerwartet darüber informiert, dass sie nicht genügend Kapital zur Verfügung stellen werden, um den Betrieb aufrechtzuerhalten und das Geschäft auszubauen. Wir waren überrascht und enttäuscht, vor allem, weil wir so hart an der Vorbereitung einer Produkteinführung im Oktober 2018 in einem neuen und aufregenden Segment sowie an neuen Funktionen für die MST-Serie gearbeitet haben“, heißt es in der Mitteilung.
Motus wurde vor etwa 10 Jahren gegründet, wobei die eine Hälfte des Teams, Case, von Confederate Motorcycles (ebenfalls in Alabama ansässig und jetzt als Curtiss bekannt) kam. Erst vier Jahre nach der Gründung wurde ein Prototyp vorgestellt – ein Sporttourer mit einem 1650-ccm-V4-Motor.
Die MST war von Anfang an umstritten, da ihr Motor mit Stößelstangen ausgestattet war, was einige Beobachter für das von Motus angestrebte „Performance“-Genre für veraltet hielten. In der Zwischenzeit war die Blütezeit des Sporttourer-Genres in vollem Gange, und der MST von Motus fehlten viele der Fahrhilfen, die bei Sporttourern etablierterer Hersteller wie BMW angeboten wurden. Ganz zu schweigen davon, dass die geplanten Kosten für die MST mehr als doppelt so hoch waren wie der Preis einer BMW K 1600 GT.
Allerdings hat es das Motorrad geschafft, die Handvoll Motorradjournalisten zu beeindrucken, die das Ding fahren durften, und die Phantasie einiger anderer zu beflügeln, einschließlich meiner Wenigkeit. Der Motor klang unglaublich, und die Zeitschrift Motorcyclist war so begeistert, dass sie die MST zum Motorrad des Jahres 2012 kürte. Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass man es nicht kaufen konnte.
Verzögerungen, Rückschläge und Fehlstarts machten aus dem geplanten Erscheinungstermin 2012 eine Markteinführung Ende 2014, wobei die meisten Vorbestellungen erst weit im Jahr 2015 eingingen. Zu diesem Zeitpunkt waren der MST und sein leistungsstärkeres Geschwistermodell MSTR bereits stark im Rückstand. Andere Hersteller gaben den traditionellen Sporttourer auf, und das Fehlen eines auch nur rudimentären ABS-Systems bedeutete, dass die Motus-Motorräder in Europa bald nicht mehr verkauft werden durften – dem Markt, der eine solche Maschine am ehesten noch haben wollte.
Mit einem Einstiegspreis von knapp 31.000 US-Dollar fühlte sich das Motorrad mehr und mehr wie eine gute Idee an, die schlecht umgesetzt wurde. Wäre ich ein Investor gewesen, hätte ich mir Sorgen gemacht – zumal Motus nur langsam auf diese Bedenken zu reagieren schien. Da es sich um eine Hochleistungsmaschine handelt, hätten die meisten potenziellen Käufer technisches Brimborium erwartet – das ist einer der charakteristischen Aspekte dieses Genres. Aber noch in diesem Jahr, als die Motus-Chefs mit der Frage nach Fahrhilfen konfrontiert wurden, wiesen sie den Fragesteller einfach ab.
Als ich fragte, ob sie Europa erobern müssten, sagte Case mir, dass sie noch nicht den gesamten amerikanischen Markt erobert hätten… Ich wies darauf hin, dass es einfacher wäre, Amerika zu erobern, wenn das Motorrad zumindest über ein Antiblockiersystem verfügen würde, und beide Männer räumten diesen Punkt ein. Nach einem peinlichen Schweigen waren wir wieder am selben Punkt wie am Anfang: Diese Motorräder haben kein ABS‘ – Lemmy, Common Tread.
Vielleicht wurden die Bedenken der Investoren doch noch gehört. Wenn Sie viele Motorradseiten lesen, werden Sie feststellen, dass die Zahl der Motus-Bewertungen im letzten Jahr sprunghaft angestiegen ist. Das liegt daran, dass das Unternehmen eine offene Einladung an Motorradfahrer ausgesprochen hat: Kommen Sie nach Alabama und Sie können das Motorrad fahren und sich mit den Firmengründern zusammensetzen. Die in der Facebook-Nachricht von Motus erwähnte Produkteinführung im Oktober 2018 bezog sich auf das Super Naked, an dem das Unternehmen gearbeitet hatte – ein Genre, das derzeit sehr beliebt ist und weiter wächst. Und laut Common Tread gab Motus endlich in der Frage nach, seine Bikes mit ABS auszustatten. Vielleicht.
Aber das scheint zu wenig zu spät zu sein. Die Investoren haben den Stecker gezogen, und ein weiteres amerikanisches Motorradunternehmen ist Geschichte. Zumindest vorläufig.
„Das ist ein sehr unglücklicher Zeitpunkt, und wir werden daran arbeiten, schnell einen neuen Weg für Motus Motorcycles und unsere amerikanische V4-Antriebssparte zu finden“, erklärte das Unternehmen. „Motus-Besitzer sollten an ihren Motorrädern festhalten. Wie Sie bereits wissen, sind sie Erbstücke, die mit keinem anderen jemals gebauten Motorrad vergleichbar sind.“
Unglückliches Timing ist ein häufiges Thema in der Geschichte von Motus, und man fragt sich, ob dieses besondere Schicksal nicht auf das Timing anderer Hersteller zurückzuführen ist – nämlich Harley-Davidson und Indian. Ich denke, man könnte argumentieren, dass die wichtigsten Verkaufsargumente der MST/MSTR darin bestehen, dass sie schnell ist und in Amerika hergestellt wird. Ja, es gibt noch viel mehr als das, aber wenn man das Motorrad vom Standpunkt eines Investors aus betrachtet, würde ich denken, dass dies die Dinge sind, die einen Menschen dazu bringen, zu glauben, dass dies ein Projekt ist, das sich auszahlen wird.
So – wieder vom Standpunkt eines Investors aus – schauen Sie sich an, wo Motus stand. Das bestehende Produkt war teuer, dem Verbraucher weitgehend unbekannt und in Bezug auf Konzept und Anwendung veraltet. Fast ein Jahrzehnt Arbeit hatte ein Produkt hervorgebracht, das auf dem aktuellen Motorradmarkt nicht wirklich lebensfähig war. Es gab Pläne, ein Produkt herzustellen, das vielleicht relevant gewesen wäre, aber es blieben Fragen in Bezug auf die Technik, und die Probleme des Preises und der Unkenntnis der Verbraucher wären die gleichen gewesen.
In der Zwischenzeit haben sowohl Indian als auch Harley kürzlich amerikanische Motorräder versprochen, die schnell fahren. Ja, die FTR 1200 wird nicht an die Pferdestärken der Motus Naked Bikes herankommen und es ist wahrscheinlich, dass auch der Streetfighter mindestens 30 Ponys unter den 165 PS der MST liegen wird. Aber die Besessenheit des Marktes von Pferdestärken scheint sich in den letzten Jahren etwas abgekühlt zu haben, und es handelt sich um amerikanische Motorräder, die schnell genug sind, um (insbesondere von einem Investor) als Konkurrenz für ein Motus-Nakedbike angesehen zu werden. Eine Konkurrenz, die sich auf dem Markt etabliert hat, deren Bekanntheitsgrad unendlich viel größer ist und die über ein stabileres Händlernetz verfügt. Konkurrenz, die günstigere Motorräder mit mehr Technik anbietet.
Wenn ich mir das ansehe, und wenn ich mir anschaue, wie sich die MST/MSTR in Bezug auf die Verkaufszahlen entwickelt hat, kann ich verstehen, warum ein Investor sagt, genug ist genug. Es ist traurig – ich habe keinen Zweifel daran, dass Conn, Cane und das gesamte Motus-Team wirklich an ihre Motorräder geglaubt haben – aber es ist überhaupt nicht überraschend.