Die Geschichte der Mossman-Gitarren ist eine Geschichte von Tragödie und Triumph zugleich. Im Zuge des wiedererwachten Interesses an Akustikgitarren in den 1990er Jahren sind die Mossman-Gitarren oft in Vergessenheit geraten. Sie sind vor allem für ihre handwerkliche Qualität, ihre hochwertigen Tonhölzer und ihre Liebe zum Detail bekannt, die in einer Zeit entstanden, als die großen Hersteller sich beeilten, die Nachfrage nach Akustikgitarren zu befriedigen. Während viele der Instrumente, die in den 70er Jahren von Massenherstellern produziert wurden, heute von Sammlern verschmäht werden, sind die Mossman-Gitarren aus dieser Zeit außergewöhnlich in Design, Material und Konstruktion.

Geschichte
Stuart Mossman begann 1965 mit dem Bau von Gitarren, wobei sich seine ersten Bemühungen auf Experimente mit der Verstrebung der Decken konzentrierten. Er verbrachte vier Jahre damit, 40 oder 50 Prototypen in seiner Garage zu bauen. Als er Ende des Jahrzehnts eine Marktlücke für hochwertige handgefertigte Akustikgitarren erkannte, gründete er die Firma S. L. Mossman Guitars in Winfield, Kansas, und bezog eine Anlage in Strother’s Field, außerhalb der Stadt. Mossman bemerkte, was damals bei den großen Akustikgitarrenherstellern passierte: Der Folkmusik-Boom hatte die Nachfrage nach akustischen Instrumenten auf ein Allzeithoch getrieben, und während Gibson, Martin und Guild ihre Produktion steigerten, begannen Importe aus den Ländern des pazifischen Raums, das untere Ende des Marktes zu erobern.

Mossman war besorgt über das, was er als Erosion der Materialien, des Designs und der Handwerkskunst bei der Konstruktion der traditionellen Flat-Top-Akustikgitarre sah, insbesondere bei den größeren Herstellern, die sich beeilten, die starke Nachfrage zu befriedigen. Mossman-Gitarren, die nur hochwertige Hölzer, eine eigene Verstrebungsstruktur und traditionelle Bautechniken verwenden, wurden 1970 in Serie produziert.

„Wir waren die ersten der kleinen Hersteller, die es als größeres Unternehmen geschafft haben“, erinnert sich Stuart Mossman. „

Die Mossman-Verkaufsunterlagen aus der Anfangszeit ließen keinen Zweifel an der gesunkenen Qualität der großen Hersteller und der Verwendung laminierter Hölzer:

„Wir bei Mossman sind empört darüber, was mit der Qualität der in diesem Land hergestellten Waren geschehen ist. Die Qualität ist der Quantität geopfert worden. Die Massenproduktion ist aus dem Ruder gelaufen. Das Handwerk ist fast vollständig aus unserer Gesellschaft verschwunden. Dieser abscheuliche Missstand wird derzeit in großem Stil an der ahnungslosen gitarrenspielenden Öffentlichkeit vollzogen. Wir bei Mossman haben eines Tages kurz über Sperrholz nachgedacht und einstimmig beschlossen, dass Sperrholz die besten Zementformen auf dem Markt sind. Wir begeben uns weder jetzt noch in Zukunft auf das Niveau der Sperrholzkonstruktion, und wir entschuldigen uns für unsere Zeitgenossen, die das Niveau unseres Handwerks durch die Verwendung von laminierten Böden und Zargen gesenkt haben. Mossman betrachtet sich selbst als glückliche Ausnahme vom aktuellen Trend. Wir sind relativ klein und können uns voll und ganz der handwerklichen Qualität und der Auswahl feiner alter Hölzer widmen. Wir lieben es, Gitarren zu bauen und sind stolz auf unsere Arbeit.“

Modellpalette
Das Unternehmen spezialisierte sich auf die Herstellung von Gitarren in Dreadnought-Größe, was wahrscheinlich auf Mossmans Hintergrund als Flatpicker zurückzuführen ist, und bot zu Beginn vier Grundmodelle an. Alle hatten eine Sitka-Fichtendecke, Grover-Rotomatic-Mechaniken, eine 25 3/4-Zoll-Mensur und ein Ebenholz-Griffbrett und einen Ebenholz-Steg, sofern nicht anders angegeben. Ein früher Katalog aus dem Jahr 1972 zeigt die folgenden Modelle:

Tennessee Flat Top wurde mit Mahagoni Boden und Zargen, Palisander Griffbrett und Steg, Dot Inlay und schwarzer Plastikeinfassung auf Decke und Boden des Korpus gebaut. Empfohlener Verkaufspreis $350 im Jahr 1972.

Flint Hills verwendete ostindischen Palisanderboden und -zargen mit weißem Plastikeinband und Fischgräteneinlage um das Schallloch, Verkaufspreis $450. Ebenfalls erhältlich war die Flint Hills Custom mit eingefasstem Hals und Wirbelkopf, Abalone-Schneeflocken-Positionsmarkierungen, Abalone-Intarsien um den Korpus und das Schallloch und goldenen Grovers für 650 $.

Great Plains war im Wesentlichen die Flint Hills mit Boden und Zargen aus brasilianischem Palisander und Fischgräten-Intarsien um den Korpus, 525 $. Die Great Plains Custom bot zusätzlich einen eingefassten Hals und Wirbelkopf, goldene Grovers und eine Abalone-Einfassung, $725.
Golden Era war Mossmans Spitzeninstrument und verfügte über einen Boden und Zargen aus brasilianischem Palisander, eine Decke aus deutscher Fichte, eine Abalone-Einlage um die Decke herum, einen dreiteiligen Boden mit einer Abalone-Einlage auf der Rückseite, einen eingefassten Hals und eine Kopfplatte, goldene Grovers und eine komplizierte Abalone-Ranken-Einlage über die gesamte Länge des Griffbretts. Der empfohlene Verkaufspreis war $875. Eine Golden Era Custom wurde mit einer fortschrittlichen Maurer Abalone-Einlage in Hals und Kopfplatte ausgestattet.

Mossman bot eine Vielzahl von Optionen für jedes Modell an, wie z.B. einen extra breiten Hals und 12 Saiten, und bot auch kundenspezifische Einlegearbeiten und Gravuren an. Tatsächlich konnte ein Kunde jede Art von speziellem Voicing für eine neue Mossman bestellen (im Katalog beschrieben als „overbalanced bass, overbalanced treble, or balanced bass and treble“) und durch sorgfältige Rasur der Verstrebungen während der Konstruktion und des Zusammenbaus konnte entweder das obere oder das untere Ende betont werden.

Die Gitarren wurden für Saiten mittlerer Stärke hergestellt und hatten alle das gleiche, unverwechselbare schildpattförmige Schlagbrett. Der Hals misst 1 11/16″ am Sattel und hat ein eher dünnes Profil, das eine schnelle Laubsägearbeit und ein leichtes Zupfen ermöglicht, hat aber einen einstellbaren Halsstab, der durch das Schallloch zugänglich ist. Mossman verwendete eine radikale (für die damalige Zeit) verschraubte Halsanordnung mit einer Zapfenverbindung, die mit dem Hals verschraubt und verleimt wurde. Eine Abdeckung auf dem Halsblock verbirgt die Schraubenenden. Die endgültige Halsgröße und -form wurde erreicht, weil der Mann in der Fabrik, der die Hälse schnitzte, ein Banjospieler war und ihm das Spielgefühl und die Spielbarkeit von Hälsen mit geringerem Profil gefiel!

Der Vergleich mit der zeitgenössischen, von Martin gebauten Dreadnought ist aufschlussreich, da diese Gitarre den Standard darstellt, an dem sich andere messen lassen müssen. Preislich waren die beiden enge Konkurrenten, aber Mossman hatte einen leichten Vorteil, denn der durchschnittliche Verkaufspreis für vergleichbare Modelle lag etwa 10 Prozent unter dem von Martin. Beide produzierten feine Gitarren mit hochwertigen Tonhölzern, boten dem Erstbesitzer lebenslange Garantien und galten als professionelle Instrumente. Aber Anfang der 70er Jahre hatte Martin die Produktion auf fast 20.000 Instrumente pro Jahr gesteigert, mehr als das 20-fache der von Mossman erreichten Rate.

Während die Martin-Fabrik einfach nur versuchte, die Nachfrage nach ihrem Produkt zu befriedigen, wollte Mossman nie in einem solchen Umfang bauen.

„Ich habe jede Gitarre, die wir hergestellt haben, vor dem Versand persönlich inspiziert“, sagte er. „Acht bis 10 pro Tag ist die Anzahl, die wir jemals herstellen wollten, weil es schwierig wäre, mehr persönlich zu inspizieren.“

Aber bis 1974 hatte Mossman seine Anlagen erweitert, um dem gestiegenen Absatz und der Produktion Rechnung zu tragen, die sich in jedem der vorangegangenen Jahre mehr als verdoppelt hatte. Die Verkaufsunterlagen aus dieser Zeit zeigen dieselben vier Basismodelle, die jedoch alle verfeinert und aufgewertet worden waren. Die Tennessee Flat Top verfügte nun über eine rote und bernsteinfarbene Holzeinlage um den Korpus und das Schallloch. Die Flint Hills hatte eine ähnliche braune und weiße Einlage am Korpus und im Schallloch, während die Flint Hills Custom eine Abalone-Einlage am Korpus und Schneeflocken-Positionsmarkierungen auf dem Griffbrett hatte. Das Modell Great Plains behielt seine Fischgrät-Einfassung bei, während die Great Plains Custom mit einer Abalone-Einlage am Umfang und einer neuen Perlmutt-Ranken- und Blumeneinlage über das gesamte Griffbrett ausgestattet war. Die Golden Era übernahm die meisten Merkmale der Golden Era Custom, die gestrichen wurde. Auf der Rückseite des Katalogs von 1974 ist ein ganzseitiges Farbposter der Mossman Golden Era in all ihrer Pracht abgebildet.

Brand!
Anfang 1975, als die Firma Mossman fast 100 Gitarren pro Monat produzierte, darunter eine Reihe von sechs Serienmodellen und Instrumente auf Bestellung, kam es zu einer Katastrophe.

Ein Feuer in der Endfertigung zerstörte eines der Gebäude, in dem sich der Fertigungsbereich und die Montagelinie befanden. Niemand wurde getötet, und die Schäden an den Maschinen waren minimal. Nur wenige Gitarren gingen verloren, aber der gesamte Vorrat an brasilianischem Palisanderholz, der einzige Holzvorrat, der an diesem Ort gelagert wurde, wurde vernichtet.

Die Produktion lief weiter, und ein Darlehen der Small Business Administration (das vor dem Brand für die Expansion erworben wurde) in Höhe von 400.000 Dollar wurde für den Bau und die Erweiterung der Produktionsanlagen verwendet. In der Hoffnung, das Schlimmste hinter sich zu haben, seine Mitarbeiter zu halten und die Nachfrage nach seinen Gitarren zu nutzen, schloss Mossman eine Vertriebsvereinbarung mit der Firma C.G. Conn ab, um Gitarren an Händler im ganzen Land und in Übersee zu liefern. Mossman verbrachte bisher viel Zeit im Verkauf und beschäftigte eine Gruppe von Verkäufern, die Bestellungen entgegennahmen und Gitarren an Händler verkauften. Die neue Vereinbarung versprach jedoch, die Lieferung von fertigen Instrumenten erheblich zu verbessern. Conn verfügte sowohl über die Erfahrung im Vertrieb als auch über ein Händlernetz, das bereits mit importierten Gitarren der unteren Preisklasse aufgebaut worden war, und war bereit, auch in höheren Preisklassen zu arbeiten. Es schien, als könnten beide komplementäre Ressourcen bereitstellen.

Die Produktion wurde auf etwa 150 Instrumente pro Monat erhöht und die Reihe der Standardmodelle wurde auf sieben sechssaitige und zwei 12-saitige Modelle erweitert, wie im Produktkatalog 1976 beschrieben. Für alle Modelle, außer der Tennessee Flat Top mit ihrem Mahagonikorpus, wurde indischer Palisander verwendet, da der Bestand an brasilianischem Palisander verbrannt war. Die Verkaufspreise enthielten keinen Hartschalenkoffer für zusätzliche $100.

Die Tennessee Flat Top wurde wie zuvor beschrieben gebaut, aber jetzt mit Ebenholzgriffbrett, -sattel und -steg. Einzelhandel $625. Zwölfsaitige Gitarre für $695 im Handel erhältlich.
Flint Hills wie zuvor beschrieben. Verkaufspreis $725. Die Flint Hills Custom wurde eingestellt.

Great Plains wurde mit einem dreiteiligen Boden ergänzt. Einzelhandel $860. Great Plains Custom wurde eingestellt.

Timber Creek war ein neues Modell mit dreiteiligem Boden und Schneeflocken-Positionsmarkierungen. Es hatte ein unverwechselbares braunes, schwarzes und weißes Holzintarsienmuster. Verkaufspreis $1,095.

Winter Wheat, ein weiteres neues Modell, war das gleiche wie die zuvor angebotene Flint Hills Custom und hatte Abalone-Intarsien am Korpusrand mit Snowflake-Griffbrettmarkierungen. Einzelhandel $1,295. Winter Wheat wurde auch als 12-saitige Gitarre für $1.345 angeboten.

South Wind war ein weiteres neues Modell und entsprach im Wesentlichen der zuvor angebotenen Great Plains Custom, mit Abalone-Intarsien am Korpus und Perlmutt-Wein- und Blumen-Intarsien auf dem Griffbrett. Einzelhandel $ 1.595.

Golden Era blieb das Spitzenmodell, und jetzt hatten die goldenen Grovers Knöpfe mit einem stilisierten „M“ graviert. Die Kopfplatte war mit dem floralen M und dem S.L. Mossman-Aufkleber auf der Rückseite der Kopfplatte eingelegt. Einzelhandel $2,095.

„Conn „ed
In Zusammenarbeit mit Conn schaltete Mossman ganzseitige Farbanzeigen im Guitar Player und anderen Gitarrenmagazinen, die die Golden Era Gitarre zeigten und einen Katalog erwähnten, der für $1 erhältlich war. Der Katalog bestand aus einer Farbmappe mit einzelnen Farbblättern zu jedem Modell und war in den Geist getaucht, der von der wilden Prärie und dem alten Westen heraufbeschworen wurde.
Die Produktion wurde beschleunigt und bis 1977 hatte Conn einen Bestand von 1.200 Gitarren für den Vertrieb angesammelt. Sie wurden in einem Lagerhaus in Nevada gelagert, als sich leider wieder eine Tragödie ereignete. Das von Conn genutzte Lagerhaus verfügte nur über minimale Wärme- und Feuchtigkeitskontrollen, und mit den billigeren laminierten Gitarren, die dort gelagert wurden, hatte man zuvor keine Probleme gehabt. Bei den sorgfältig gefertigten Mossman-Gitarren aus Massivholz sah es jedoch anders aus. Tagsüber gebacken, nachts gefroren, wurden die Lacke schlecht und/oder die Korpusse rissig. Für ein Unternehmen, das seinen Ruf auf hohe Qualität aufgebaut hatte, war dies ein verheerender Schlag.

Zwischen Mossman und Conn kam es zu einer Meinungsverschiedenheit über die Verantwortung für die Katastrophe und den Schadensersatz. Conn hielt die Zahlung für bereits gekaufte Instrumente zurück und weigerte sich, die bereits bestellten Instrumente zu liefern. Mit einem Gerichtsverfahren wurde die Angelegenheit schließlich beigelegt, aber die durch den Streit verursachten Liquiditätsprobleme zwangen Mossman dazu, den Großteil seiner Mitarbeiter zu entlassen.

Im Jahr 1979 bestand das Unternehmen nur noch aus einigen wenigen Mitarbeitern, die eine geringe Anzahl von Instrumenten pro Monat herstellten, und die Modellreihe wurde gestrichen. Zuerst wurde die Tennessee Flat Top eingestellt, dann die Winter Wheat und die South Wind, und die zwölfsaitigen Modelle wurden alle gestrichen, so dass die Angebote auf der Preisliste von 1979 wie folgt lauteten: Flint Hills für $795, Great Plains für $895, Timber Creek für $1.150 und Golden Era für $1.695, alles unverbindliche Preisempfehlungen.

Mossman verkaufte auch zwei bis drei Jahre alte Gitarren, die zu der Gruppe gehörten, die durch den Conn-Vorfall kosmetisch beschädigt worden waren. Diese konkurrierten im Wesentlichen mit den neuen Modellen und wurden mit einem beträchtlichen Preisnachlass gegenüber den ursprünglichen Einzelhandelspreisen verkauft. Mossman verfügte nicht mehr über den umfangreichen Einzelhandelsvertrieb, der für die Aufrechterhaltung der Großproduktion erforderlich war, und der Verkauf der wettergeprüften Instrumente brachte das dringend benötigte Geld ein. Neue Gitarren wurden nur noch tröpfchenweise produziert.

Mossman baute bis Anfang der 1980er Jahre weiterhin Gitarren in diesem Tempo, erreichte aber nie wieder das Produktionsniveau von Mitte der 70er Jahre. Dies war eine schwierige Zeit für die Gitarrenbranche im Allgemeinen und die Akustikgitarrenbranche im Besonderen, da sich die Musiker den Keyboards und Synthesizern zuwandten. Mossmans Gesundheit wurde durch das jahrelange Einatmen von Sägemehl, Lackdämpfen und Abalonenschalensplittern beeinträchtigt.

Er erwog den Verkauf des Unternehmens, als ein ehemaliger Mitarbeiter namens Scott Baxendale anbot, den Firmennamen, das Inventar und die Ausrüstung zu kaufen. Mossman verkaufte die Firma 1986 an Baxendale, aber nicht bevor er eine letzte Serie von etwa 25 außergewöhnlichen Gitarren gebaut hatte. Unter Verwendung der besten Hölzer, die er jahrelang beiseite gelegt hatte, fertigte Mossman eine Reihe von Gitarren der Superlative, nicht so sehr für den Wiederverkauf, sondern weil es eine Chance war, seine ganze Erfahrung mit den erlesensten Hölzern zu vereinen. Diese „Final 25“-Gitarren sind zur Quelle einer populären Folklore geworden. Einige wenige sind gelegentlich zum Verkauf aufgetaucht, aber viele sind immer noch im Besitz von Mossman.

Ein neuer Anfang
Baxendales Besitz der Firma Mossman war nur von kurzer Dauer. In den späten 1980er Jahren verlegte er die Firma nach Dallas und baute eine Reihe von hochwertigen Einzelgitarren, darunter die Mossman Superlative, die in Gruhn and Carter’s Acoustic Guitars and Other Fretted Instruments abgebildet ist. Diese Gitarre ist so superlativ, wie der Name schon sagt, mit unglaublich kunstvollen und detaillierten Einlegearbeiten, die einen Großteil des Korpus und des Kopfes bedecken. Im Jahr 1989 verkaufte Baxendale die Firma an John Kinsey und Bob Casey.

„Wir kauften das Unternehmen wegen der Geschichte und des Rufs, den Mossman aufgebaut hatte, und weil wir das Gefühl hatten, dass es eine echte Chance war“, sagte Kinsey.

Im Jahr 1991 wurde Mossman Guitars nach Sulphur Springs, Texas, verlegt, wo das Unternehmen bis heute besteht. Der aktuelle Katalog listet diese Modelle auf:

Texas Plains ist im Wesentlichen das Modell Great Plains mit Fischgräteneinlage, umbenannt, um den texanischen Produktionsstandort zu reflektieren. Erhältlich in Mahagoni und Palisander.

Lone Star ist eine Mahagoni-Gitarre mit gealtertem Mahagoni-Boden, -Zargen und -Hals, die aus der Lone Star Steel Company in Texas stammt. Sie hat eine Sternintarsie im ersten Bund und weißes Plastikbinding.

Winter Wheat geht weiter wie zuvor mit Abalone-Intarsien rund um den Korpus.

South Wind geht weiter wie zuvor mit der Perlmuttranke und Blumenintarsien auf dem Griffbrett bei.

Golden Era, die Mossman-Gitarre, wird ebenfalls wie bisher mit Spitzenmerkmalen wie komplizierten Abalone-Einlagen auf Decke und Griffbrett fortgesetzt.

Kinsey und Casey haben jahrelange Erfahrung in der Gitarrenreparatur und im Gitarrenbau in das Unternehmen eingebracht und ein neues Aufhängungs-Bracing-System für ihre Mossman-Gitarren entwickelt. Bei diesem System wird ein traditionelles X-Bracing (mit zwei Klangstäben) verwendet, aber anstatt die Streben auszuschneiden, werden in jede Strebe eine Reihe von Langlöchern geschnitten, was die Masse der Strebe reduziert, aber die Stärke beibehält. Das Suspensions-Bracing-System „…gibt Ihnen den ganzen Punch am unteren Ende, ohne den Boom“, sagt Kinsey. Diese neuen Mossman-Gitarren werden auf Bestellung mit einer zwei- bis dreimonatigen Wartezeit gefertigt und klingen so gut wie jede Mossman.

Ein feiner Flatpicker
Mossman-Gitarren waren schon immer bei Spielern hoch angesehen. Es wäre zwar ungenau, sie als Martin-Kopien zu bezeichnen, aber es handelte sich um traditionelle Dreadnought-Akustikgitarren mit massiven Fichtendecken und entweder Mahagoni- oder Palisanderböden und -Zargen. Ein Hauptmerkmal der Mossman-Gitarre war die Handarbeit, die sich in allen Komponenten des Instruments widerspiegelt, von der Verstrebung und den Einlagen bis zur Endbearbeitung. Das Bekenntnis zu handwerklichem Können und individuellem Geschmack im Gitarrenbau unterschied Mossman von anderen Großherstellern der damaligen Zeit und verlieh den Instrumenten einen einzigartigen Klang. Eines der Markenzeichen der Spitzengitarren der Goldenen Ära war zum Beispiel die aufwändige Intarsienarbeit. Besonders interessant ist die Rankenintarsie auf dem Griffbrett, die an ähnliche Intarsien auf klassischen Instrumenten von Washburn und Maurer erinnert.

Obgleich der Einfluss deutlich ist, ist das Mossman-Design einzigartig. Stu Mossman verbrachte zahllose Stunden damit, diese Rankeneinlage für das längere Griffbrett des Dreadnought-Körpers und seine 25 3/4″ Mensurlänge zu perfektionieren. Die frühen Maurers und Washburns waren Wohnzimmergitarren in etwa der Größe „0“ mit kürzeren Mensuren und Griffbrettern, so dass die entsprechenden Einlagenmuster speziell für die Golden Era-Gitarre entwickelt wurden. Zu dieser Zeit bot niemand dieses Maß an Verzierungen an.

Einer der bekannteren frühen Mossman-Enthusiasten ist der Flatpicker Dan Crary, der jetzt Taylor-Endorser mit seinem eigenen Signature-Modell ist. Crary spielte jahrelang eine Mossman und war im Februar 1980 mit seiner Mossman Great Plains auf dem Cover des Frets Magazine abgebildet. In dem Interview wurde Crary speziell zu seiner Mossman befragt.

„Das aktuelle Mossman Great Plains Modell, das ich spiele, übertrifft meine ’56er (Martin) D-28, von der ich sehr viel halte“, sagte er. „Aber im Falle der Mossman, die ich jetzt besitze, habe ich noch nie eine Gitarre besessen, die ihr ebenbürtig ist, und sie ist weniger als zwei Jahre alt.“

Andere prominente Mossman-Benutzer – es gab nie bezahlte Endorsements – waren John Denver, Emmylou Harris, Hank Snow, Cat Stevens und Merle Travis. Mossman verkaufte auch mehrere Gitarren an seine Hollywood-Freunde Keith und Bobby Carradine und andere bekannte Schauspieler. Die neuen Mossman-Gitarren sind auch bei Country- und Bluegrass-Musikern sehr beliebt. Der texanische Cowboy-Musiker Red Steegal spielt eine neue Mossman, ebenso wie der Country/Western-Gitarrist Clay Walker.
Seriennummern und Identifikation
Frühe Mossman-Gitarren tragen den Namen S.L. Mossman oben auf der Kopfplatte in goldener gotischer Schrift auf einem Abziehbild, außer bei den Modellen mit Intarsien, wo er normalerweise auf der Rückseite der Kopfplatte zu finden ist. 1978 änderte Mossman das Logo in eine moderne Grafik mit einem größeren, abgerundeten S, um sie von den für Conn hergestellten und später beschädigten Modellen zu unterscheiden. In jüngerer Zeit haben Mossman-Gitarren einen Umriss des Staates Texas in der größeren Schleife des S.

Außerdem spiegeln sich die Modellbezeichnungen der frühen Mossman-Gitarren nicht auf den Etiketten im Schallloch wider, so dass man sie oft mit den Katalogbeschreibungen vergleichen muss. Die Modellbezeichnungen tauchten ab etwa 1974 auf den Etiketten auf. Diese frühen Etiketten waren entweder weiß oder braun und trugen die Aufschrift „S.L. Mossman Handmade Guitars“.

Im Jahr 1970 wurde ein schlichtes weißes Papieretikett mit schwarzem gotischem Aufdruck „S.L. Mossman, Winfield KS“ standardisiert. Das Etikett wurde 1986 erneut geändert, um den Wechsel des Eigentümers widerzuspiegeln. Das Etikett war immer noch weiß, hatte aber einen blauen Aufdruck und am unteren Rand stand „Baxendale Enterprises“. Der Umriss des Staates Texas wurde in dieser Zeit in die größere Schleife des S auf dem Etikett eingefügt.

Aktuelle Mossman-Gitarren, die in Sulphur Springs gebaut werden, haben ein weißes Etikett auf der Deckplatte des Halsblocks (innerhalb des Schalllochs), auf dem Modellname, Seriennummer und Herstellungsdatum aufgeführt sind. Gitarren, die vor 1970 gebaut wurden, haben einen Buchstaben, der die Korpusform bezeichnet (die meisten waren D, für Dreadnought) und sind fortlaufend nummeriert.
„Irgendwo da draußen steht eine Mossman D-28“, lacht Stuart Mossman.

Ungefähr 250 Gitarren wurden zwischen 1965 und 1970 hergestellt. Im Jahr ’70 entfiel der Buchstabe vor der Seriennummer und es wurden zwei Ziffern vorangestellt, die das Herstellungsjahr angeben. 73-957 wäre 1973 produziert worden und wäre die 957. produzierte Gitarre insgesamt. Baxendale führte dieses Nummerierungssystem fort, aber es wurde von Kinsey und Casey durch einen neuen Code ersetzt. Bei neu produzierten Mossman-Gitarren besteht der Seriennummerncode aus Jahr und Monat der Herstellung, gefolgt von der Position des Instruments in diesem Monat. Zum Beispiel wäre 97034 die vierte Gitarre, die im März 1997 gebaut wurde.

Eines der Markenzeichen der Mossman-Gitarren ist das Papieretikett mit der Nummer und dem Modell, das immer von den Handwerkern unterzeichnet oder paraphiert wurde. Diese Tatsache ist nicht nur als Detail interessant, sondern hilft auch bei der Beurteilung der relativen Größe der Werkstatt zu einem bestimmten Zeitpunkt. Ein Modell aus dem Jahr 1973 weist beispielsweise fünf Namen auf dem Etikett auf, ein Modell aus dem Jahr 1976 hat 22 Sätze von Initialen, ein Modell aus dem Jahr 1979 hat nur zwei Namen und ein Modell aus dem Jahr 1985 drei Namen. Vergleicht man eine Gitarre aus dem Jahr ’73 mit der Seriennummer 73-342 und ein Modell aus dem Jahr 1976 mit der Nummer 76-4613, so wird deutlich, wie schnell das Unternehmen in diesen Jahren wuchs und die Produktion steigerte. Die Tradition des signierten Etiketts wurde nach dem Kauf des Unternehmens durch Kinsey und Casey eine Zeit lang aufgegeben, aber im Januar 1997 wurde sie wieder eingeführt. Die drei Unterschriften sind die der Erbauer John Kinsey, Bob Casey und Marie Casey, die für die feinen Einlegearbeiten zuständig ist.

Sammelwürdig?
Die ursprüngliche Mossman-Firma produzierte etwa 7.500 Gitarren. Laut Stu Mossman ist die seltenste davon das Modell South Wind, das von 1976 bis ’78 hergestellt wurde. Auch die 12-saitigen Gitarren sind vergleichsweise selten, und es gibt auch zahlreiche Sonderanfertigungen oder Einzelstücke, wie das in der Dezember 1996-Ausgabe von VG Classics vorgestellte Instrument mit Ahornkorpus und Sunburst-Finish. Ganze 10 Prozent der Produktion (etwa 750 Gitarren) entfielen auf das beliebte und ausgefallene Golden Era-Modell. Die Koffer für die originalen Mossmans wurden von der S&S Company aus Brooklyn, New York, geliefert und sind qualitativ hochwertige, fünflagige Holzkoffer mit einer schwarzen Vinylhülle.

Die von Baxendale hergestellten Instrumente sind vergleichsweise selten, es wurden nur etwa 100 Stück gebaut, und die neueren Mossman-Gitarren, die in Sulphur Springs, Texas, hergestellt werden, werden nur in einer Stückzahl von 50 Instrumenten pro Jahr produziert. Sammler und Besucher von Gitarrenausstellungen werden am häufigsten auf Instrumente aus den Jahren 1974-’76 stoßen, als die Produktion ihren Höhepunkt erreichte, und ein guter Prozentsatz davon wird das mit dem Conn-Debakel in Verbindung gebrachte Kaltwetterprüfungsmuster aufweisen. Beachten Sie, dass dies in den meisten Fällen nur ein ästhetisches Problem ist und keinen strukturellen Schaden darstellt. Diese Gitarren spielen und klingen im Allgemeinen so gut wie alle Mossmans. Fast jede richtig eingestellte Mossman Dreadnought klingt gut, mit knackigen Höhen, tiefen Bässen und guter Balance über die Saiten. Echte Sammler werden nach frühen High-End-Modellen mit brasilianischem Palisander und aufwändigen Einlegearbeiten Ausschau halten wollen, aber diese sind schwer zu finden. Die ausgefallenen Custom-Modelle stehen nur selten zum Verkauf und werden in der Regel von sachkundigen Käufern gekauft.

Mossman Dreadnoughts haben keine wirklichen Macken. Die Konstruktion ist solide, und bei guter Pflege verziehen sich die Hälse nicht und die Decken werden nicht bauschig. Manche mögen sagen, sie seien überspannt, aber sie wurden für mittelstarke Saiten und einen harten Flatpicking-Stil entwickelt. Daher haben viele Spieler berichtet, dass Mossmans sehr gut auf Fingerpicking reagieren. Es ist nicht ungewöhnlich, eine schöne Mossman Dreadnought in ausgezeichnetem Zustand zu finden. Die Preise für Vintage-Modelle variieren je nach Holzauswahl, Zustand und Verzierung. Ein brauchbares Modell der unteren Preisklasse ist schon für 600 Dollar zu haben. Instrumente mit Korpus- oder Halsintarsien kosten um die 1.500 Dollar für Exemplare in ausgezeichnetem Zustand. Die Goldene Ära scheint in der Zeit eingefroren zu sein, mit einem typischen Preis von 2.500 $. Beachten Sie, dass brasilianisches Palisanderholz bei jedem Modell den Preis erhöht und dass ein neuwertiger Zustand natürlich einen höheren Preis bedeutet. Die Werte können natürlich je nach Händler variieren. Aber in jedem Fall bietet eine gebrauchte Mossman zu diesen Preisen ein ausgezeichnetes Preis-Leistungs-Verhältnis für eine gebrauchte, handgefertigte Gitarre.

I Coulda‘ Been a Contender
Die Betonung der Produktqualität in den 1990er Jahren, die von Martin, Gibson, Taylor und anderen Herstellern gepriesen wird, ist dieselbe wie die Mossman-Philosophie der 70er Jahre: jede Gitarre wird aus erstklassigen Materialien nach anspruchsvollen Spezifikationen gebaut. Es scheint, dass die ursprüngliche Mossman-Firma in vielerlei Hinsicht ihrer Zeit 20 Jahre voraus war, und ohne die unvermeidliche Tragödie wäre das Unternehmen heute vielleicht eine große, wohlhabende Organisation.

Es ist eine Ironie des Schicksals, dass ein Großteil der Anziehungskraft bestimmter Gitarrenmodelle in den späten 1990er Jahren auf Elemente des ursprünglichen Mossman-Designs zurückzuführen ist. Taylor-Gitarren sind bekannt für ihre dünnen, schnellen Hälse und die revolutionäre Bolt-on-Halsbefestigung. Aber Mossman bot schon in den frühen 70er Jahren einen Hals an, der sich ähnlich anfühlte, und hat immer ein verschraubtes Halssystem verwendet. Dass die Larrivee-Gitarren in letzter Zeit immer beliebter werden, liegt zum Teil an ihrem ausgezeichneten Klang, den aufwändigen Einlegearbeiten und der ansprechenden Optik. Ironischerweise waren die Einlegearbeiten von Mossman ebenfalls von hoher Qualität und sehr schön, und das zu einer Zeit, als sich kein anderer Gitarrenbauer die Zeit nahm, ihre Korpusse und Griffbretter im traditionellen Stil zu verzieren.

Das brillante Funkeln von Abalone am Rand der Mossman Golden Era ist so fein wie bei jeder Martin, und das komplizierte Einlagenmuster auf dem Griffbrett wurde lange vor computergesteuerten Fräsmaschinen ausgeführt. Alle Mossman-Intarsien wurden von Hand gemacht und bieten eine Anmut, die man bei den heutigen Angeboten nicht mehr findet. Der Name Mossman lebt, wie bereits erwähnt, in einer kleinen, aber engagierten Fabrik in Texas weiter, die immer noch eine einzigartige Mischung aus alter Handwerkskunst und moderner Konstruktion und Materialien bietet. Die ursprünglichen Mossman-Gitarren sollten in Erinnerung bleiben wegen ihrer besonderen Liebe zum Detail, wegen der Qualität, die von den größeren Herstellern jener Zeit nicht angeboten wurde, und wegen ihres Klangs und ihrer Spielbarkeit, die heute noch in den gut gealterten Exemplaren zu finden sind, die auf dem Gebraucht- und Sammlermarkt angeboten werden.

Spezieller Dank an Stuart Mossman, John Southern, Steve Peck, John Kinsey, Stephen und Gus von Guitar Shop und Randy Axelson. Neue Mossman-Gitarren können unter (903) 885-4992 bestellt werden.

Foto: John Southern