Als mein Mann, Eric Haseltine, und ich vor einem Monat in Edinburgh, Schottland, landeten, wurden wir von schweren schwarzen Wolken und unerbittlichem Regen begrüßt. Aber die Temperatur war wärmer als erwartet, und als wir unseren Mietwagen am Flughafen abholten, entledigte ich mich der drei schweren Wintermäntel, die ich zum Schutz vor der Kälte übereinandergelegt hatte, und legte sie auf den Rücksitz. Als unser Navi uns in die Altstadt von Edinburgh führte, riss ich vor Ehrfurcht die Augen auf, als ich die kopfsteingepflasterten Straßen mit den alten dunklen Steingebäuden entdeckte, die zu einer wunderschönen Burg führten. Es war, als würde man ins Mittelalter zurückversetzt, und ich fühlte mich fasziniert und überraschend wohl, als Eric und ich einen Happen zu essen bekamen und feststellten, dass die Schotten äußerst freundlich waren. Unser Plan war, nach Perth zu fahren, um Joy Milne zu interviewen, eine Krankenschwester im Ruhestand, die die Parkinson-Krankheit riechen kann, und dann zurück nach Edinburgh zu fahren, um Dr. Tilo Kunath zu interviewen, der über neurodegenerative Krankheiten forscht.
Die Interviews erwiesen sich als sehr aufschlussreich:
Der besondere Geruch der Parkinson-Krankheit und seine mögliche Ursache
Als wir in Joys Haus in Perth ankamen, empfing uns Joy mit offenen Armen und ihre beiden entzückenden Hunde brachten uns ihre Lieblingsspielzeuge. Nachdem wir mit Joys Hunden gespielt hatten, sprachen Eric, Joy und ich über Joys Fähigkeit, die Parkinson-Krankheit allein durch den Geruch zu erkennen. Als wir Joys synästhetische Fähigkeit, sowohl zu zeichnen als auch zu riechen, entdeckten, fragte Eric, ob sie die verschiedenen Stadien der Parkinson-Krankheit, die sie riechen kann, zeichnen könne. Sie tat es und Eric beschreibt dies in seinem PT-Blog über Synästhesie.
Joy beschrieb, wie der moschusartige, fettige Geruch von Parkinson 10 Jahre vor der Diagnose von Parkinson bei ihrem Mann Les, einem Anästhesisten, begann. Les war erst 33 Jahre alt, als Joy diese Veränderung wahrnahm, und der Körpergeruch wurde von Jahr zu Jahr stärker. Mehr als 10 Jahre später, im Alter von 45 Jahren, wurde bei Les Morbus Parkinson diagnostiziert. Durch die Teilnahme an Morbus-Parkinson-Selbsthilfetreffen fand Joy heraus, dass sie den gleichen Geruch bei anderen Morbus-Parkinson-Patienten feststellen konnte.
Interessanterweise kommt der Moschusgeruch, den Joy wahrnimmt, nicht von den Schweißdrüsen unter den Armen, sondern von den Talgdrüsen, die sich typischerweise im Nacken, auf der Stirn und auf der Kopfhaut befinden und ein wachsartiges Aussehen der Haut und glänzende fettige Stellen im Haar verursachen. Auch der Bereich der Genitalien ist betroffen, wo es zu vermehrter Schmiere und stinkendem Ausfluss kommt. Es kommt auch zu vermehrtem Speichelfluss.
Forschungen von Valentina S. Arsic Arsenijevic und Kollegen, die 2014 in BMC Dermatology veröffentlicht wurden, zeigen, dass die Veränderung von Neurotransmittern, die von den von Morbus Parkinson betroffenen Neuronen ausgeschüttet werden, die Talgproduktion der exokrinen Drüsen stimulieren könnte. Diese Veränderung des Talgs in Verbindung mit einer Anhäufung von Lewy-Körpern in der Haut könnte der perfekte Nährboden für das Gedeihen bestimmter lipophiler Bakterien und Hefen (z. B. Malassezia-Hefen) sein, die das Hautmikrobiom des Betroffenen verändern. Veränderungen im Mikrobiom wiederum erzeugen den einzigartigen Geruch von Parkinson und erklären, warum der Geruch jedes Jahr stärker wird, da sich die Mikrobenkolonien mit der Verschlimmerung der Krankheit vermehren.
Joy arbeitet nun mit Professor Perdita Barran von der Universität Manchester zusammen, um zu bestätigen, dass das, was Joy riecht, wirklich mit Parkinson zusammenhängt. Barran bestätigte, dass Joy den Geruch von Parkinson-Patienten und Nicht-Parkinson-Patienten genau unterscheiden kann. Bisher hat Joy bei mehr als 50 Proben eine Genauigkeit von 98 Prozent erreicht.
Jetzt versucht Barran mit Hilfe der Massenspektroskopie herauszufinden, welche flüchtigen organischen Verbindungen (VOCs) den Parkinson-Geruch ausmachen. Diese Suche nach VOCs ist äußerst schwierig, da in jedem Hautabstrich bis zu 9.000 verschiedene VOCs enthalten sind. Barrans Studie läuft noch, aber bis heute hat Barran mit Hilfe von Joy 10 Verbindungen isoliert, die die Quelle des Parkinson-Geruchs sein könnten. Drei dieser Verbindungen stammen von bestimmten Hefearten. Es wird noch ein paar Monate dauern, bis Barrans Ergebnisse veröffentlicht werden.
Joy Milne ist vielleicht nicht der einzige Mensch mit einer besonderen Gabe, Parkinson zu riechen. Andere Menschen haben sich gemeldet, die beschreiben, dass auch sie den gleichen Geruch bei Parkinson-Patienten wahrnehmen können, und was sie beschreiben, klingt genau so wie das, was Joy Milne beschreibt.
Die Bedeutung einer frühzeitigen Diagnose
Wenn Morbus-Parkinson-Patienten dank des spezifischen Geruchs, den ihr Körper verströmt, frühzeitig diagnostiziert werden könnten, vielleicht 8 bis 10 Jahre vor dem ersten Tremor, könnten sie dann von einer Behandlung profitieren, die die neuronale Schädigung aufhält und sogar rückgängig macht?
Keine der derzeit allgemein verfügbaren Morbus-Parkinson-Behandlungen kann die neuronale Schädigung aufhalten oder rückgängig machen. Aber wie wir in meinem Folgebeitrag „Neue Hoffnung für die Parkinson-Krankheit“ mit einem Interview mit Tilo Kunath von der Universität Edinburgh sehen werden, werden derzeit neue, möglicherweise sehr wirksame Behandlungen in klinischen Studien auf der ganzen Welt getestet.