Gab es jemals ein Anwesen in New York, das so schön war wie Morrisania, ein fast 2.000 Hektar großer Besitz, der sich an den Harlem River schmiegte, bis er sich in den turbulenten East River öffnete, der an kleinen Inseln vorbeifließt und in den Long Island Sound mündet? Ein Besitz, der von den westlichen Hügeln mit Blick auf den Fluss bis zu den hügeligen Ausläufern von Manhattan reichte, bis hin zu den östlichen Sümpfen und Ebenen, die sich für die Landwirtschaft eigneten.

Das heutige Bronx-Viertel Morrisania ist nur ein kleiner Teil des ursprünglichen Besitzes, der sich seit den 1670er Jahren im Besitz der Familie Morris befand, als die britische Vorherrschaft in der Region New York ihren Anfang nahm.

Überreste des alten Anwesens existierten noch bis weit ins 20. Jahrhundert hinein, darunter der alte Brunnen (unten im Bild von 1910)

Die ursprüngliche Parzelle, die der walisische Kapitän Richard Morris erwarb, war nur 500 Morgen groß und gehörte zu dem Land, das der Namensgeber der Bronx, Jonas Bronck, besiedelte.

Als Richard starb, zog sein Bruder Lewis Morris (aus Gründen, die bald klar werden, nennen wir ihn Lewis I) von den Westindischen Inseln herüber, um das Grundstück zu beanspruchen. Er war einer von mehreren Lewis Morris, die hier lebten und einen großen Teil der South Bronx prägten.

Die Morris-Familie war temperamentvoll, geschäftstüchtig, gut vernetzt, extrem aristokratisch und bei den Namen völlig unoriginell. Ein anderer Lewis Morris (Richards Sohn oder Lewis II) wurde zu verschiedenen Zeiten Gouverneur von New York und New Jersey. Ein weiterer Lewis (Lewis III) wurde ein einflussreicher Richter in New York. Sein Sohn Lewis Morris (Lewis IV) war ein Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung.

Unten: Morris-Farmhäuser, die 1920 noch stehen

Wenn Sie es nicht schon bemerkt haben, trug sich der Clan wie eine Art königliche Familie. Das waren sie auch, zumindest künstlich, wie viele Familien in der Neuen Welt, die hier schnell zu Reichtum gelangten und ihre Ansprüche auf ähnliche Weise geltend machten, wie es ihre Vorfahren in Europa gewohnt waren. Im Laufe der Jahrzehnte vermischten sich die Lewises durch Heirat mit anderen elitären, kühnen Familien und bildeten so ein verworrenes Knäuel miteinander verbundener falscher amerikanischer Königshäuser.

Morrisania glich die meiste Zeit des 18. Jahrhunderts einem britischen Miniatur-Königreich, mit einer Vielzahl kleiner Bauernhöfe, Molkereien und Rinderställe, die von den Pächtern der Morris-Familie betrieben wurden – eine für die damalige Zeit übliche, regelrechte Arbeitssklavenschaft. In den ersten Jahrzehnten wurde das Land sogar mit Sklavenarbeit bewirtschaftet, obwohl diese Praxis in späteren Generationen abgeschafft wurde.

Unten: Das Haus von Lewis G. Morris an der Ecke Montgomery Avenue und 176th Street, das noch 1905 (dem Datum dieses Bildes) stand.

Als Lewis 3 1762 starb, wurde das riesige Grundstück in zwei Teile geteilt. Westlich des kleinen, plÃ?tschernden Mill Brook (heute mit einem Spielplatz und einer Wohnsiedlung gewÃ?rdigt) gehörte Lewis IV und seinen BrÃ?dern, aber die eher bukolische Ostseite fiel an Lewis IIIs zweite Frau Sarah und schließlich an ihren einzigen Sohn. Das ist richtig,  Gouverneur Morris (unten abgebildet).

Gouverneur floh während des Revolutionskriegs aus seiner Heimat, aber seine Mutter Sarah blieb zurück. Während dieser Zeit wurde das reiche Ackerland verwüstet und die umfangreiche Bibliothek der Familie, eine der größten Sammlungen Nordamerikas zu dieser Zeit, geplündert.

Gouverneur war im späten 18. Jahrhundert sehr beschäftigt, unter anderem mit der Ausarbeitung der Verfassung und als Minister in Frankreich inmitten der blutigen Revolution. Aber wohin er auch reiste, er fühlte sich Morrisania immer sehr verbunden.

Nach dem Krieg, während Gouverneur in Frankreich war, bot Lewis Morris (der vierte, Gouverneurs Halbbruder) das Familienanwesen Morrisania als Standort für die neue amerikanische Hauptstadt an. Man kann sich die Geschichte New Yorks vorstellen, wenn der Kongress auf dieses Angebot eingegangen wäre!

Das ehemalige Herrenhaus von Gouverneur Morris, das bis in die 1900er Jahre in der Bronx in der Nähe des Wassers lag.

Als Gouverneur 1798 aus Frankreich zurückkehrte und das Anwesen für sich beanspruchte, baute er hier ein neues Haus (das oben abgebildete) und stattete es mit all seinen gesammelten französischen Kostbarkeiten aus. Vielleicht war kein Haushalt schöner – oder prunkvoller – als das neue Herrenhaus von Morris.

Gouverneur förderte natürlich das Wachstum von New York durch seine Rolle bei der Entwicklung des Commissioners Plan von 1811 und des Eriekanals. Seine alten Farmen waren jedoch technisch gesehen Teil von Westchester Country. In den 1840er Jahren eiferte sein Sohn Gouverneur Morris Jr. den früheren Gutsbesitzern New Yorks nach und begann, seinen Besitz für die gewerbliche und private Nutzung zu erschließen.

Unten: Das Dorf Morrisania, eine ursprüngliche „Pendlerstadt“ für diejenigen, die in der Stadt New York im Süden arbeiteten.

Hauptverantwortlich für diese Entscheidungen war, dass er Vizepräsident der New York and Harlem Railroad wurde (die später Cornelius Vanderbilt gehörte) und der Eisenbahn erlaubte, das alte Anwesen zu durchqueren. Rund um den Bahnhof entstanden Gemeinden, darunter auch ein kleines Dorf, das nach dem alten Herrenhaus benannt wurde: Morrisania. Dieses Dorf ist die Wurzel des heutigen Stadtteils gleichen Namens.

Gouverneur Junior war ein Visionär, wie es viele im 19. Jahrhundert waren. Eines seiner Lieblingsprojekte war die Entwicklung eines Hafendorfes entlang des alten Familienbesitzes an der Ostküste, dem heutigen Port Morris.

Port Morris, unten abgebildet im Jahr 1920, sollte zu einem der wichtigsten Standorte für die Industrie im Bezirk werden.

Angesichts der Tatsache, dass Gouverneur Senior teilweise für das Raster von Manhattan verantwortlich war, überrascht es nicht, dass die alten Morris-Grundstücke im Laufe der Jahre einem anderen Raster folgten. Durch die Nachahmung des Musters von Manhattan wurden alle Spuren der frühen landwirtschaftlichen Existenz der Gegend ausgelöscht.

Die folgenden Jahre sollten viele seltsame Umwege in der Geschichte der South Bronx bringen: opulente Boulevards, die New York Yankees, der städtische Verfall der 1970er Jahre. Aber die Morrises leben weiter, wenn auch nur dem Namen nach.

Ein bleibendes materielles Andenken an die Familie Morris ist jedoch geblieben – die St. Ann’s Church (unten abgebildet) in der Nachbarschaft von Morrisania, die 1840 erbaut wurde und in der Mitglieder der Familie Morris begraben sind, darunter Gouverneur Morris und Lewis Morris (der vierte).