Der Moose Peak Leuchtturm steht auf der östlichen Spitze von Mistake Island, einer Felseninsel fünf Meilen südöstlich von Jonesport. Das Licht markiert die südwestliche Seite der Einfahrt zum Main Channel Way, der zum Moosabec Reach führt, der Wasserstraße, die Jonesport und Beals Island trennt.

Moose Peak Lighthouse mit zweitem Wohnhaus und überdachtem Durchgang
Foto mit freundlicher Genehmigung der US-Küstenwache

Ungefähr fünfzig Prozent der Einwohner von Jonesport sind Nachkommen von Tall Barney, einem zwei Meter großen, außergewöhnlich starken Fischer, der fast mythischen Status erlangt hat. (Diese Abstammung könnte erklären, warum Jonesport im Laufe der Jahre so viele High-School-Basketballteams hervorgebracht hat). Eine ebenso faszinierende Figur in der Geschichte von Jonesport ist Alexander Milliken, der erste und dienstälteste Wärter des Moose Peak Lighthouse.

Nach einem Appell an den Kongress im Jahr 1824 – „Mr. O’Brien legte eine Petition verschiedener Kaufleute, Schiffseigner und anderer im Staat Maine vor, in der darum gebeten wurde, dass ein Leuchtturm auf einer der Hauptinseln der Moose-Peak-Inseln errichtet werden möge“ – wurden im März 1825 4.000 Dollar für den Bau des Leuchtturms bewilligt, in dem Milliken Dienst tun sollte.

Der von Jeremy Berry errichtete und am 9. Oktober 1826 in Betrieb genommene Leuchtturm aus Granitbruchsteinen stand direkt auf einem Steinsockel, und eine hölzerne Bockbrücke ermöglichte es dem Wärter, „die Abgründe der Felsen“ entlang der 297 Fuß langen Strecke zwischen dem Turm und der Wohnung des Wärters zu überqueren. Die Wohnung war ebenfalls aus Bruchsteinmauerwerk gebaut, das von einem nahegelegenen Felsvorsprung abgebaut worden war, und verfügte über zwei Zimmer und eine angelehnte Küche im ersten Stock sowie zwei Zimmer im Dachgeschoss.

Der achteckige, schmiedeeiserne Laternenraum des Turms beherbergte ein eisernes Gestell mit fünf Argand-Lampen und 15-Zoll-Reflektoren auf jeder der beiden Seiten. Der Beleuchtungsapparat drehte sich einmal alle vier Minuten und erzeugte alle zwei Minuten einen weißen Blitz.

Bei Südoststürmen wurde der Turm von der Brandung zertrümmert. 1839 brach eine sturmgetriebene Welle in die Wohnung des Wärters ein, überflutete sie und trieb die Bewohner in die oberen Stockwerke. 1841 wurde die hölzerne Brücke weggespült und der Turm durch die schlimmsten Stürme, an die sich die Menschen an der Küste erinnern konnten, fast zerstört.

Über die ersten vierunddreißig Jahre im Leben von Alexander Milliken ist nur wenig bekannt, aber die nächsten fünfzig waren mit genügend Abenteuern für ein ganzes Leben gefüllt. Milliken wurde 1771 in Scarborough, Maine, als Sohn schottischer Einwanderer der fünften Generation geboren, und sein Name findet sich auf einer Liste von „Gastwirten und Händlern von Spirituosen“ aus dem Jahr 1805. Bevor er Leuchtturmwärter wurde, war Milliken Landwirt, Postmeister, Richter und sogar Delegierter und Unterzeichner beim Verfassungskonvent von Maine. Seine aufregendste Tätigkeit war die eines Freibeuter-Kapitäns, was im Grunde genommen bedeutet, dass er ein staatlich sanktionierter Pirat war. In dieser Rolle half er bei der Kaperung von mindestens zwei britischen Schiffen während des Krieges von 1812

Moose Peak Lighthouse with double dwelling
Foto mit freundlicher Genehmigung der U.S. Coast Guard

In einem Bericht von 1842 vermerkte Leuchtturmwärter Milliken: „Der Besitz der Regierung besteht aus drei Acres, und das gesamte Land umfasst etwa 30 Acres. Die Regierung hat 150 Dollar für die drei Morgen bezahlt, und ich habe die restlichen 17 Morgen für 75 Dollar gekauft. Ich habe keinen Garten und kein Ackerland auf dem Anwesen.“ Da es auf Mistake Island keinen Brunnen oder eine Quelle gab, wurde das Regenwasser vom Dach der Wohnung des Verwalters aufgefangen und in drei eisenbeschlagenen 150-Gallonen-Fässern gelagert.

Aufzeichnungen zeigen, dass Keeper Milliken zwei Petitionen bei seinen Vorgesetzten einreichte – die erste war eine Gehaltserhöhung im Jahr 1829, und die zweite, 1831, war eine Petition „mit der Bitte, dass ein Nebengebäude für seine Unterkunft errichtet werden möge“. Sein Gehalt wurde erhöht, aber ob er das dringend benötigte Nebengebäude erhielt, ist nicht überliefert. Nach seinem Ausscheiden aus dem Leuchtturm am 17. Oktober 1849 im Alter von achtundsiebzig Jahren verbrachte Milliken seine letzten Jahre bis zu seinem Tod im Jahr 1855 als Landwirt und Seemann.

Joshua Walker übernahm 1849 die Leitung des Leuchtturms. Im Jahr 1850 musste Keeper Walker, unterstützt von einer weiteren Person, den Beleuchtungsapparat zehn Nächte lang von Hand drehen, da ein Riss dem Turm eine Neigung verliehen hatte, die dazu führte, dass sich die Gewichte des Uhrwerksmechanismus so stark gegen den Kasten legten, in dem sie sich befanden, dass die Kraft zum Drehen des Lichts nicht ausreichte. Walker starb 1851 im Dienst, dem Jahr, in dem der ursprüngliche Turm „nachgerüstet“ wurde. Nach dieser Verbesserung, die den Einbau eines neuen Laternenraums und den Bau eines völlig neuen Ziegelturms umfasste, wurde die Brennebene des Lichts um fast zwölf Fuß auf fünfundsechzig Fuß erhöht. Im Jahr 1854 wurde ein neues hölzernes Wärterhaus errichtet, und 1877 kam ein Haus für den stellvertretenden Wärter hinzu.

Im Jahr 1885 war das Fundament des Turms rissig und hatte sich an einigen Stellen gesetzt, während der Turm selbst an einigen Stellen ausgebeult war und Risse über seine gesamte Länge aufwies. Der Jahresbericht des Lighthouse Board von 1885 vermerkte: „Der 1826 erbaute Turm wurde wiederholt gespitzt und repariert, kann aber aufgrund von Konstruktionsmängeln nicht sicher gemacht werden. Es sollte ein neuer Turm gebaut werden, der dem jetzigen so nahe wie möglich kommt. Er kann für 10.000 Dollar gebaut werden.“

Der Kongress bewilligte den beantragten Betrag am 4. August 1886 für den „Wiederaufbau des Turms der Moose Peak Light-Station“, und die folgenden Arbeiten wurden 1888 durchgeführt: Installation eines eisernen Wachraums und eines Laternenraums zweiter Ordnung auf dem alten Turm, Anbringung einer neuen Eisentreppe im Turm und Hinzufügen eines gemauerten Arbeitsraums am Fuß des Turms. Es ist auch wahrscheinlich, dass der Backsteinturm selbst überholt oder neugebaut wurde. Die Henry-Lepaute-Fresnel-Linse zweiter Ordnung, die 1856 auf dem Moose Peak installiert worden war und alle dreißig Sekunden einen weißen Blitz erzeugte, hatte im neuen Laternenraum eine Brennebene von zweiundzwanzig Fuß. Ein provisorisches Licht der vierten Ordnung wurde in Betrieb genommen, bis die Linse der zweiten Ordnung um den 5. September 1888 wieder in Betrieb genommen wurde. Im Jahr 1901 wurde eine acht Zoll dicke Abdeckung aus Ziegelmauerwerk angebracht, um den Turm zu verstärken.

Moose Peak Lighthouse in 1950
Foto mit freundlicher Genehmigung von T. Bruce Jeffries

Inspector Oliver Batcheller berichtete 1887, dass die Frau und die erwachsenen Töchter von Leuchtturmwärter Thomas Dodge gegenüber Besuchern, dem stellvertretenden Leuchtturmwärter Charles R. Dobbins und seiner Familie und sogar gegenüber Leuchtturmwärter Dodge selbst „die gemeinste Sprache“ benutzten. Um Ruhe zu finden, zog sich Keeper Dodge in den Leuchtturm zurück, aber seine Frau begann schließlich auch dort, ihn zu schikanieren. Als sich herausstellte, dass er weder seine Frau noch seine Töchter unter Kontrolle hatte, wurde Leuchtturmwärter Dodge abgesetzt und Dobbins zum Hauptleuchtturmwärter befördert, eine Position, die er bis 1905 innehatte.

Am 26. November 1896 retteten Leuchtturmwärter Dobbins und sein Sohn die Besatzung des neuschottischen Schoners Ashton unter Einsatz ihres eigenen Lebens. Die kanadische Regierung belohnte Dobbins‘ „humane und galante Dienste“ mit einer goldenen Uhr, aber der Wärter konnte das Geschenk erst annehmen, als der Kongress am 28. März 1900 ein Gesetz verabschiedete, das ihn dazu ermächtigte.

Während des Spanisch-Amerikanischen Krieges finanzierte ein nationaler Verteidigungsfonds 1898 die Installation einer Telefonleitung, um die Station mit Jonesport zu verbinden. Im darauffolgenden Jahr beantragte der Leuchtturmausschuss 6.000 Dollar für eine neue Doppelunterkunft in der Station. Dieser Antrag wurde in den folgenden drei Jahren wiederholt, bevor die Mittel den Bau des Hauses im Jahr 1903 ermöglichten. Das geräumige Doppelhaus verfügte über sechs Zimmer in jeder der beiden Wohnungen und war mit einem Satteldach mit Quergiebeln bedeckt

Anfang 1931 brachten mehrere Zeitungen des Landes die folgende Pressemitteilung des Bureau of Lighthouses: „Moose Peak Lighthouse, an der Küste von Maine, hat gerade ein weiteres Jahr als der nebeligste Ort in den Vereinigten Staaten abgeschlossen, laut dem Lighthouse Service des Handelsministeriums.“ Die Wärter von Moose Peak meldeten für das Jahr 1930 1.562 Stunden Nebel, was einem Durchschnitt von etwa vier Stunden pro Tag entsprach, was jedoch unter den 1.607 Stunden lag, die die Station in den vorangegangenen sechzehn Jahren im Durchschnitt verbracht hatte. Bereits 1886 wurde an der Station eine Handglocke als Antwort auf ein Schiffssignal verwendet, und 1913 wurde in einem gemauerten Nebelsignalgebäude ein erstklassiges Schilfrohrhorn eingerichtet, um vom Nebel geblendeten Seeleuten zu helfen.

Der Moose Peak Lighthouse wurde 1972 automatisiert, und das Doppelhaus der Station wurde zum Verkauf angeboten. Ein privater Käufer wurde gefunden, aber komplizierte Vorschriften machten den Verkauf undurchführbar. Die Küstenwache beantragte die Genehmigung zur Zerstörung des Hauses im Rahmen einer Abrissübung im Jahr 1982 und erhielt die Genehmigung vom Maine State Historic Preservation Office, das dem Haus keine historische Bedeutung beimaß. Die Abrissübung ging schief. Anstatt zu implodieren, explodierte das Haus und sprengte Holz und Schutt über ein großes Gebiet. Der Hubschrauberlandeplatz der Station wurde beschädigt, und die Fensterscheiben im Laternenraum des Leuchtturms gingen zu Bruch.

Großer Sturm von 1951
Foto mit freundlicher Genehmigung von T. Bruce Jeffries

Die Fresnellinse von Moose Peak wurde 1993 durch eine moderne Optik ersetzt, und das Licht wurde 1999 mit Sonnenenergie versorgt. Das moderne Licht, ein VEGA VRB-25, zeigt alle dreißig Sekunden einen weißen Blitz, während das Nebelhorn bei Bedarf alle dreißig Sekunden zwei Töne abgibt.

In einer Verfügbarkeitsanzeige vom 9. Juli 2010 wurde bekannt gegeben, dass der Moose Peak Lighthouse für die Bedürfnisse der Küstenwache der Vereinigten Staaten überflüssig ist und „berechtigten Einrichtungen, die als Bundesbehörden, staatliche und lokale Behörden, gemeinnützige Körperschaften, Bildungseinrichtungen oder Gemeindeentwicklungsorganisationen für Bildungs-, Park-, Erholungs-, Kultur- oder Denkmalschutzzwecke definiert sind, kostenlos zur Verfügung gestellt wird.“ Qualifizierte Organisationen hatten sechzig Tage Zeit, um eine Interessenbekundung einzureichen.

Die Stadt Jonesport gründete die gemeinnützige Gruppe Keepers of Moose Peak Light, die sich seit Herbst 2010 für den Erwerb des Leuchtturms einsetzt. Im Januar 2012 erfuhr die Organisation, dass ihr Antrag auf den Leuchtturm vom National Park Service abgelehnt worden war. „Anscheinend wollten sie, dass wir 50.000 bis 100.000 Dollar aufbringen“, sagte Larry Finnegan, Vorsitzender der Keepers of Moose Peak Light. „Wir sind nicht in der Lage, so viel Geld aufzubringen, ohne vorher zu wissen, ob wir das Eigentum übernehmen werden“. Finnegans Gruppe erhielt einen Kostenvoranschlag über 207.000 Dollar für die Reparatur von Rissen im Turm und die Reinigung und den Neuanstrich innen und außen.

Der Leuchtturm, vier umliegende Hektar Land und das Bootshaus der Station wurden im Juni 2012 mit einem Startgebot von 10.000 Dollar versteigert. Fünf Bieter nahmen an der Auktion teil, die am 1. November 2012 mit einem Höchstgebot von 93.500 $ abgeschlossen wurde. Donald J. Vaccaro aus South Glastonbury, Connecticut, wurde später als der erfolgreiche Bieter identifiziert. Die Küstenwache bleibt Eigentümerin des gemauerten Nebelsignalgebäudes und der Solaranlage auf dem Grundstück. Der Rest von Mistake Island, einschließlich des Geländes unter dem Bootshaus, gehört der Naturschutzorganisation Nature Conservancy, die jedoch eine Grunddienstbarkeit einräumen wird, damit das Bootshaus an seinem jetzigen Standort bleiben kann.

Im März 2014 geriet ein Film über eine Leuchtturmwärterin, der in Jonesport und auf Moose Peak Island gedreht werden sollte, ins Stocken, als die Küstenwache sich weigerte, das Nebelhorn der Insel zu deaktivieren, das rund um die Uhr in Betrieb war. Nach Bekanntwerden des Problems erklärte sich die Küstenwache bereit, eine Anlage zu installieren, mit der das Signal nur dann fünfundvierzig Minuten lang zu hören ist, wenn Seeleute ihre Funkgeräte auf einem bestimmten UKW-Kanal fünfmal betätigen. Der Film basiert auf dem Leben von Abbie Burgess, Wärterin des Matinicus Rock Lighthouse in Maine, und Ida Lewis, Wärterin des Lime Rock Lighthouse in Rhode Island.

Im Jahr 2017 schenkte Donald Vaccaro den Moose Peak Lighthouse der Arnold Memorial Medical Building Society, einer gemeinnützigen Organisation, die eine Gesundheitseinrichtung für Jonesport, Beals, Jonesboro, Addison und Columbia Falls betreibt.

Fotogalerie:

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1. Jahresbericht des Lighthouse Board, verschiedene Jahre.
2. „Moose Peak Light Station,“ National Register of Historic Places.
3. The Lighthouses of Maine, Jeremy D’Entremont, 2009.
4. Maine Lighthouses: Documentation of Their Past, J. Candace Clifford und Mary Louise Clifford, 2005.
5. Beals Historical Society Newsletter, Vol. VII, No. 1, Spring 2007.
6. „Jonesport Seeks to Take Over Moose Peak Light“, Bangor Daily News, Sharon Kiley Mack, November 5, 2010.
7. „Moose Peak Lighthouse Going on the Auction Block“, Bangor Daily News, Tom Walsh, 21. Januar 2010.
8. „Alexander Milliken, First Keeper of the Moose Peak Lighthouse“, Lighthouse Digest, Homer Morrison, November 2009.
9. „Full speed ahead: Coast Guard moves to modify foghorn, allow lighthouse film“ Bangor Daily News, Tim Cox, March 19, 2014.