Wären sie Yankees gewesen, hätten Waylon und Willie vielleicht gesungen: „Mom, don’t let your babies grow up to be cowboys.“

In der Kindheit nannten Südstaatler, vor allem die über 65-Jährigen, ihre Mütter häufiger „Momma“ als Nordstaatler, so eine Umfrage der Atlanta Journal Constitution Southern Focus. Mit dem Aussterben der älteren Südstaatler hat dieser Gebrauch jedoch im Laufe der Zeit abgenommen. Jüngere Südstaatler bevorzugen wie der Rest des Landes den Begriff „Mama“.

Die Umfrage ergab auch, dass die Demokraten im Süden eher „Mama“ oder „Momma“ sagen, während die Republikaner „Mama“ bevorzugen.

Mildred Landry, 70, aus Lafayette, Laos, hat ihre Mutter immer „Mama“ genannt, obwohl sie sagt: „Ich habe einen Schwiegersohn, und der kommt aus dem Norden. Wenn er sagen will, dass er mich liebt, nennt er mich Mama!“

Michael Atkinson, 22, aus Florence, S.C., ist ein Zeichen für den Wandel der Zeit. Er nennt seine Mutter Mom. Entweder das, sagt er und lacht, „oder `Old Lady‘. „

„Mama“, sagt Atkinson, „hört sich einfach komisch an.“

Bill Ferris, Direktor des Zentrums für das Studium der Südstaatenkultur an der Universität von Mississippi, sagt, dass der Begriff Mama/Mama im Süden einen tiefen Eindruck hinterlässt.

„In der englischen Sprache der Südstaaten gibt es eine Intimität, manchmal peinlich intim, aber man findet diese Worte – Mama und Papa – immer bei Schriftstellern der Südstaaten, wie Eudora Welty in `Warum ich am P.O. lebe,'“, sagt Ferris.

„Es ist der intimste und liebenswerteste Begriff im Süden. Sicherlich ist die Beziehung zu den Eltern die innigste, die man im Leben hat.“

Welty benutzt Mama, während Elvis Presley von Momma sang. Ferris sagte, Weltys Schreibweise sei typisch für eine „gebildetere Klasse“ von Südstaatlern; Presleys Schreibweise sei typisch für die Arbeiterklasse.