Miltiades (ca. 555-489 v. Chr.) war ein athenischer General, der die Perser in der Schlacht von Marathon 490 v. Chr. besiegte. Die Griechen sahen sich einer zahlenmäßig überlegenen persischen Streitmacht unter der Führung des Admirals Datis gegenüber, der von ihrem König Dareios I. (549-486 v. Chr.) ausgesandt worden war, um in Griechenland einzufallen und es zu unterwerfen. In der Schlacht von Marathon erkannte Miltiades, dass die traditionelle griechische Strategie gegen die größere persische Streitmacht keinen Erfolg haben würde, und wandte eine völlig unerwartete Taktik an, die die persischen Linien durchbrach, die Schlacht gewann und Griechenland vor der persischen Vorherrschaft rettete.

Frühes Leben &Herrschaft

Miltiades war der Sohn von Kimon von Athen, einem aristokratischen Wagenlenker, der für seine Erfolge bei den Olympischen Spielen bekannt war. Kimon war ein Mitglied des wohlhabenden und hoch angesehenen Philaiden-Clans, und Miltiades wurde von den besten Lehrern erzogen und für den Erfolg in der Politik vorbereitet. In seinen Zwanzigern erbte er ein Königreich in Kleinasien, als sein Bruder Stesagoras starb und keine Kinder hatte, denen er seinen Besitz hinterlassen konnte. Dieses Königreich befand sich in der Chersonese, nördlich der Stätte des antiken Troja, und hatte sich für Miltiades‘ Familie als ein sehr wohlhabender Betrieb erwiesen. Das Volk war jedoch der Herrschaft des Philaid-Klans vor dem Tod seines Bruders überdrüssig geworden. Sie hofften nämlich, dass sie, nachdem ihr König ohne Erben gestorben war, sich nun selbst regieren würden; aber das sollte nicht sein.

Als Miltiades in Chersones ankam, wusste er bereits, dass er Schwierigkeiten mit dem Volk haben würde, und erwartete lästige Besuche von den Ältesten der Gemeinde, die immer wieder versuchen würden, ihn zu überlisten und zu manipulieren. Er wollte nicht zulassen, dass sie seine Zeit und Energie verschwendeten, und so schloss er, als er sich in seinem neuen Palast niederließ, alle Türen und Fensterläden und weigerte sich, unter die Leute zu gehen, und tat so, als ob er um seinen Bruder trauerte.

Als die Ältesten von Chersones in einer Gruppe zu seinem Haus kamen, um ihm ihr Beileid zu seinem Verlust auszusprechen, ließ Miltiades sie von seinen Wachen wegen Verrats verhaften. Die Ältesten wurden eingekerkert, und Miltiades begann daraufhin, sein neues Königreich ohne weitere Einmischung oder Belästigung zu regieren. Der griechische Geschichtsschreiber Herodot behauptet, dass Miltiades, anders als sein Onkel oder sein Bruder vor ihm, sah, was zu tun war, und es auch tat; so sicherte er sich schnell die Herrschaft über das Reich. Bald darauf festigte er seine Position, indem er eine thrakische Prinzessin namens Hegesipyle, die Tochter des Nachbarkönigs Olorus, heiratete und damit ein Bündnis gegen künftige Unruhen besiegelte.

Miltiades als Vasall Persiens

Was auch immer sein Bruder und sein Onkel an schlechter Politik betrieben hatten, Miltiades vermied es und erwies sich als effektiver Herrscher. Er besiegte die skythischen Invasoren, die regelmäßig in das Königreich eindrangen, und eroberte die Inseln Lemnos, Imbros und Tenedos für Athen, was seinen Status und den seines Königreichs erheblich steigerte. Im Jahr 513 v. Chr. marschierte Dareios I. ein, und Miltiades kapitulierte und akzeptierte seine neue Stellung als Vasall des persischen Reiches. In dieser Eigenschaft hatte er keine andere Wahl, als sich seinem neuen Herrscher bei einem Feldzug gegen die Skythen und anschließend gegen die griechischen Kolonien in Kleinasien anzuschließen. Diese Kolonien lehnten sich 499 v. Chr. gegen die persische Herrschaft auf, und Miltiades unterstützte sie heimlich und half bei der Verteilung weiterer Hilfen aus Athen.

Als die Perser den Aufstand um 495 v. Chr. niederschlugen, wurde Miltiades‘ Rolle in den Unruhen aufgedeckt, und er floh nach Athen in Sicherheit. Sein Sohn Metiochus wurde zu dieser Zeit von den Persern gefangen genommen, aber da er aus einem adligen Haus eines ehemaligen Vasallen stammte, wurde sein Leben verschont und er lebte sehr komfortabel als Prinz in Persien. Miltiades wurde von phönizischen Verbündeten des Dareios verfolgt, konnte ihnen aber entkommen. Er erreichte mit dem Rest seiner Familie Athen, wo er willkommen geheißen wurde, aber dann fast sofort wegen Tyrannei angeklagt wurde, die auf seine Herrschaft in Chersones zurückging. Die Athener taten die Anschuldigungen als Erfindungen von Sympathisanten der Perser ab, und Miltiades und seine Familie lebten sich in das komfortable Leben der Athener Oberschicht ein.

Die persische Invasion

Darius I. konnte die Arroganz der Athener oder die Beleidigung durch den Aufstand der Kolonien nicht ertragen. Er schickte Abgesandte zu den griechischen Stadtstaaten und forderte ihre Unterwerfung unter die persische Herrschaft. Fast alle griechischen Staaten lehnten dies ab, doch die Insel Ägina willigte ein und wurde persischer Vasallenstaat. Ägina, zentral zwischen Piräus – dem Hafen von Athen – und Korinth – einem wichtigen Handelszentrum bei Sparta – gelegen, bedrohte als persischer Vasall den Handel beider Stadtstaaten. Athen und Sparta verlangten, dass Ägina seine Verpfändung an den persischen König zurücknahm, was Aegina jedoch ablehnte. Die Spannungen zwischen den Stadtstaaten flammten auf und gaben Dareios den Vorwand, in Griechenland einzufallen, um seinen neuen Vasallen zu schützen. Dareios wusste, dass Athen hinter der Rebellion stand und natürlich auch, dass sie Miltiades, der ihn verraten hatte, willkommen geheißen hatten. Dareios schickte seinen Feldherrn Mardonius in den Norden Griechenlands, wo er 492 v. Chr. die makedonische Region eroberte, aber nicht über die Männer und Mittel verfügte, um nach Süden gegen Athen selbst zu ziehen. Dareios beschloss daraufhin, in das griechische Festland einzumarschieren und Athen direkt zu zerstören, um jede weitere Bedrohung für seine Kontrolle über Kleinasien auszuschalten und sich für den Affront Athens gegen seine Herrschaft zu rächen.

Der Krieg zwischen Griechenland und dem Perserreich wird oft streng nationalistisch dargestellt, mit Persern auf der einen und Griechen auf der anderen Seite des Konflikts, aber das ist nicht so. Wie das Beispiel Ägina zeigt, waren die griechischen Stadtstaaten nicht als Nation geeint, und es gab viele Griechen, die die Einheit und den Schutz des persischen Reiches bevorzugten. Auch wenn es seltsam erscheinen mag, dass die Griechen die persische Herrschaft vorzogen, muss man bedenken, dass das persische Reich das größte war, das die Welt zu dieser Zeit kannte, während die griechischen Stadtstaaten kleine, unabhängige politische Einheiten waren, die sich unaufhörlich bekämpften.

Es gab keine nationale griechische Armee, Wirtschaft oder gar Kultur; jeder Stadtstaat betrachtete sich als eine Nation für sich. Persien bot ein viel stabileres und umfassenderes soziales Konstrukt als die griechischen Stadtstaaten, und es gab eine Reihe von Griechen, die dies sehr zu schätzen wussten. Als die Perser 490 v. Chr. in Griechenland einfielen, waren sie zunächst erfolgreich, weil sie von griechischen Sympathisanten mit Informationen versorgt wurden. Die Perser eroberten rasch die strategisch wichtige Insel Naxos, dann Delos und dann Eretria, deren Tore ihnen von persischen Anhängern geöffnet wurden, und waren dann in der Lage, über den Hafen von Marathon auf das Festland vorzudringen.

Vorbereitungen für die Schlacht

Die Griechen mobilisierten in aller Eile ihre Streitkräfte, um die Invasion abzuwehren, aber wie üblich fehlte es ihnen an Zusammenhalt, so dass keine einheitliche Armee zur Verfügung stand. Das athenische Hoplitenheer wurde aus der Bürgerschaft rekrutiert und war schnell einsatzbereit, aber von den anderen Stadtstaaten schlossen sich nur die Platäer mit 400 Mann dem Widerstand an. Die Spartaner konnten wegen eines religiösen Rituals nicht teilnehmen (obwohl sie versprachen, sich so bald wie möglich anzuschließen), und die anderen Stadtstaaten hatten ihre eigenen Verpflichtungen und Probleme, die sie daran hinderten. Miltiades war einer von zehn Generälen, die das Kommando über die größtenteils aus Athen stammenden Truppen hatten, die schließlich gegen die Perser zogen. Jeden Tag übernahm einer der Generäle den Oberbefehl über das Heer, während ein Polemarch (Kriegsberater) namens Kallimachus, der nicht zu den zehn Generälen gehörte, die Operationen überwachte und Ratschläge und Entscheidungen zu den Schlachtplänen gab.

Die persische Streitmacht unter Datis umfasste mehr als 20.000 Mann Infanterie sowie zusätzliche Kavallerie und andere Einheiten, darunter Bogenschützen. Zu ihren Streitkräften gehörten auch die als Unsterbliche bekannten Elitekrieger, die so genannt wurden, weil nach dem Tod eines Kriegers sofort ein anderer seinen Platz einnahm. Die Unsterblichen galten als unbesiegbar. Die Griechen hingegen konnten nur 10.000 Mann Infanterie aufbieten und verfügten weder über Kavallerie noch Bogenschützen. Die Ebenen von Marathon waren flach und für einen Kavallerieangriff gut geeignet. Der Boden begünstigte auch die persischen Bogenschützen gegenüber der griechischen Infanterie.

Die Historikerin Kelly DeVries stellt fest, dass „als die Athener die immense Größe der persischen Streitmacht bei Marathon sahen, schwankten sie in ihrer Entscheidung, sie dort zu bekämpfen. Im Kriegsrat entstand ein Streit zwischen denjenigen, die einen Rückzug zumindest bis zur Ankunft der Spartaner befürworteten, und denjenigen, die den Kampf aufnehmen wollten“ (46-47). Es hieß, Sparta sei auf dem Vormarsch, und zusätzliche Truppen könnten jeden Moment eintreffen; einige Generäle argumentierten, sie sollten daher jede Aktion aufschieben. Andere Befehlshaber wiesen darauf hin, dass ein herkömmlicher Angriff über das offene Gelände bei Marathon, mit oder ohne Verstärkung, aufgrund der Stärke der persischen Kavallerie und der Möglichkeiten ihrer Bogenschützen äußerst schwierig sein würde. Je länger sie sich stritten, desto stärker wurde die persische Position, und ein Angriff sollte unverzüglich erfolgen.

Miltiades bevorzugte den letzteren Plan, und Historiker haben spekuliert, dass er möglicherweise durch Rache motiviert war, weil er von Darius aus seinem Reich vertrieben worden war. Der Vorschlag, zu warten, bis Verstärkung aus Sparta eintraf, war vernünftig, und wie sich herausstellte, erreichten die Spartaner Marathon am Tag nach der Schlacht. Es wurde auch festgestellt, dass Miltiades den Angriff an einem Tag forcierte, an dem er der Oberbefehlshaber sein würde und somit den Ruhm eines entscheidenden Sieges erhalten würde. Sein Wunsch nach Rache wäre verständlich, aber diese Motivation als einziger Grund für den Angriff ist reine Spekulation. Die Meinungen der Generäle über Angriff oder Aufschub waren geteilt – fünf stimmten für den Angriff, fünf für das Abwarten -, bis Miltiades persönlich an Kallimachos appellierte, eine Entscheidung zu treffen, um die Unentschiedenheit zu beenden. Herodot berichtet, dass Miltiades Kallimachos die Situation sorgfältig erläuterte und sagte:

Wenn wir nicht kämpfen, sehe ich eine große Unruhe in Athen, die die Entschlüsse der Menschen erschüttern wird, und dann fürchte ich, dass sie sich unterwerfen werden; wenn wir aber die Schlacht kämpfen, bevor sich irgendeine Unvernunft unter unseren Bürgern zeigt, mögen die Götter uns nur ein faires Spiel geben, und wir sind in der Lage, den Feind zu besiegen. Daher sind wir in dieser Angelegenheit, die ganz in Eurer Macht liegt, auf Euch angewiesen. Ihr braucht euch nur mit eurer Stimme auf meine Seite zu stellen, und euer Land wird frei sein, und nicht nur frei, sondern der erste Staat in Griechenland. Oder, wenn du es vorziehst, deine Stimme denen zu geben, die den Kampf ablehnen, dann wird das Gegenteil eintreten (Histories, 6.109).

Callimachus ließ sich überreden und stimmte auf Miltiades‘ Seite. Daraufhin begann das Heer unter dem Kommando von Miltiades mit den Vorbereitungen zum Angriff. Das Problem, wie genau man die Perser angreifen sollte, blieb jedoch bestehen. Um die persischen Linien zu erreichen, müssten die Griechen über eine Meile (1,6 km) offenes Gelände ohne Deckung zurücklegen, den persischen Bogenschützen ausgesetzt und ihrer Kavallerie ausgeliefert sein. Zur gleichen Zeit erreichte Miltiades jedoch die Nachricht, dass die persische Kavallerie größtenteils zum Angriff auf Athen übergegangen war, während die griechische Armee bei Marathon festgehalten wurde. Die zurückgelassene Kavallerie war nur ein Bruchteil der größeren Streitmacht, die den Griechen zuvor gegenübergestanden hatte. Miltiades wusste, dass dies der perfekte Zeitpunkt war, um zuzuschlagen.

Die Schlacht von Marathon

Am elften Tag des Unentschiedens gab Miltiades den Befehl, die traditionelle Formation zu durchbrechen und sich in einer dünnen Linie, vielleicht drei Mann tief, über die gegnerische Linie der Perser auszubreiten. Traditionell bestand die griechische Hoplitenformation aus einer dicht gedrängten Phalanx von Kriegern, die im Takt von Trommeln und Flötenklängen stetig vorwärts marschierten. Mit Miltiades änderte sich all das: Es gab keine Musik, und außerdem war die Mitte der Linie die schwächste. Historiker haben darüber debattiert, ob die schwache Mitte beabsichtigt war oder einfach das Ergebnis von Miltiades‘ Plan war, seine Linie über die Länge der viel größeren persischen Front zu strecken. Am wahrscheinlichsten scheint es, dass Miltiades sein Zentrum absichtlich schwächte, um die Perser in eine Falle zu locken, die dann vom linken und rechten Flügel der Griechen geschlossen wurde.

Als seine Männer in Position waren, befahl er ihnen, so schnell wie möglich über die Ebene zu rennen und die Perser anzugreifen. Als die Perser sie kommen sahen, bemerkten sie nur den schwachen Mittelteil, der wie wild über den Strand rannte, und dachten, die Griechen müssten den Verstand verloren haben. Sie waren so überrascht, dass sie keine Zeit hatten, ihre Bogenschützen zu mobilisieren und zu platzieren, und da die Kavallerie weg war, hatten die Perser auch diesen Vorteil verloren. Die Griechen schlugen in die persischen Linien ein und fügten ihnen schwere Schäden zu, doch die Perser schlugen zurück und brachen das griechische Zentrum, das daraufhin nachgab.

Die Perser waren nun siegessicher und drängten weiter – nicht wissend, dass genau das Miltiades‘ Plan war. Er befahl nun den Flügeln seines Heeres, sich dem Zentrum anzunähern und die Perser zwischen ihnen zu zerquetschen. Die persischen Truppen flohen zu ihren Schiffen, und während einige entkamen, wurden die meisten getötet und die Schiffe gekapert. Die Schlacht von Marathon war gewonnen, und Griechenland war vor der persischen Herrschaft gerettet. Laut Herodot verloren die Athener 192 Männer in der Schlacht, während die Perser 6.400 verloren. Obwohl Herodots Zahlen im Laufe der Jahrhunderte von vielen Historikern immer wieder angezweifelt wurden, besteht kein Zweifel daran, dass die Schlacht ein großer Sieg für die Griechen war.

Die Spartaner trafen am nächsten Tag ein und gratulierten den Athenern, doch Miltiades hatte keine Zeit für Feierlichkeiten. Er wusste, dass persische Sympathisanten planten, Athen dem Feind zu übergeben, und dass die persischen Streitkräfte sich der Stadt rasch nähern würden. Miltiades befahl seinen Männern, schnell nach Athen zu marschieren, wo sie in Schlachtformation warteten, als die persische Flotte zum Angriff eintraf. Die Perser begriffen, dass sie von den Griechen ausmanövriert worden waren, und segelten in Richtung Heimat.

Nachwirkung & Vermächtnis

Der Krieg war gewonnen, aber es gab immer noch das Problem der Griechen, die sich auf die Seite der Perser geschlagen und ihr Land verraten hatten, vor allem Ägina und die Stadtstaaten der Kykladen, die auf die Seite der Perser übergelaufen waren. Nachdem Athen nun in Sicherheit war, führte Miltiades seine Armee gegen die Kykladeninseln, wurde jedoch besiegt. Er wurde am Bein verwundet und zog sich aus dem Kampf zurück. Nach der Schlacht brachten ihn seine Männer zurück nach Athen, wo er wegen seines Versagens des Verrats angeklagt und inhaftiert wurde. In der Enttäuschung über seine überwältigende Niederlage geriet sein früherer Dienst an den Athenern in Vergessenheit. Im Gefängnis blieb seine Wunde unbehandelt und er starb an Wundbrand. Sein Leichnam wurde in einem Grab bei Marathon beigesetzt, in der Nähe derjenigen seiner Männer, die in der Schlacht gefallen waren. Der Ort wurde noch jahrelang in Ehren gehalten, geriet aber schließlich in Vergessenheit. Kelly DeVries schreibt:

Wer den Ort der Schlacht nur ein Jahr vor der Rückkehr der modernen Olympischen Spiele nach Athen im Jahr 2004 besuchte, wurde von einem zerbrochenen Monumentalsockel, Graffiti, die auf alle von Menschenhand geschaffenen Oberflächen gesprüht wurden, und einem kaum besuchten Museum begrüßt. Das Schlachtfeld, auf dem die vielleicht größte Schlacht in der Geschichte des antiken Griechenlands stattgefunden hatte, war nicht nur vernachlässigt, sondern auch missbraucht worden – bis auf die beiden Grabhügel (38).

Das Gelände wurde in Vorbereitung auf den 2500. Jahrestag der Schlacht im Herbst 2010 gesäubert und restauriert und ist weiterhin eine beliebte Touristenattraktion. Die Schlacht von Marathon ist nach wie vor eine der wichtigsten und am häufigsten untersuchten/zitierten Schlachten des antiken Griechenlands. Der unwahrscheinliche Sieg der kleineren griechischen Streitkräfte und die Entschlossenheit und der Einfallsreichtum ihres Anführers haben die Menschen auf der ganzen Welt über Jahrhunderte hinweg inspiriert. Obwohl Miltiades‘ Tod im Gefängnis des großen Helden von Marathon kaum würdig war, erkannten spätere Generationen seine Leistungen an und erhoben seinen Namen in den Rang einer Legende. Heute steht seine Statue in der Nähe der Gräber seiner Männer in der Ebene von Marathon, wo er das mächtige Heer der Perser besiegte und sein Land rettete. Zehn Jahre später fielen die Perser 480 v. Chr. mit einer noch größeren Streitmacht erneut in Griechenland ein und wurden erneut von den Griechen besiegt, die sich noch immer an den Sieg bei Marathon und den Feldherrn erinnerten, der an diesem Tag gegen alle Widrigkeiten gewonnen hatte.