Im Jahr 2015 startete Gouverneur Asa Hutchinson eine Initiative zur Unterstützung und Förderung der Militäreinrichtungen unseres Bundesstaates und der damit verbundenen wirtschaftlichen Entwicklungsinteressen. „Die militärische Präsenz der Nation in Arkansas durch unsere Stützpunkte und unsere Verteidigungsverträge spielt eine wichtige Rolle, nicht nur für die Verteidigung unseres Landes, sondern auch für die wirtschaftliche Stabilität des Staates“, sagte er damals.

In der Tat unterstützten die Verteidigungsausgaben im Steuerjahr 2015 etwa 62.400 Arbeitsplätze, erzeugten ein Arbeitseinkommen von 3 Milliarden Dollar, beeinflussten das Bruttosozialprodukt des Staates um mehr als 4,5 Milliarden Dollar und generierten fast 330 Millionen Dollar an staatlichen und lokalen Steuereinnahmen.

Was genau tragen die Anlagen also zum Wert der nationalen Verteidigung und der Wirtschaft des Bundesstaates bei? In Arkansas gibt es derzeit fünf: die Little Rock Air Force Base, das Pine Bluff Arsenal, Camp Robinson (Camp Pike) in North Little Rock, die Ebbing Air National Guard Base in Fort Smith und das Fort Chaffee Joint Maneuver Training Center, ebenfalls in Fort Smith.

Little Rock Air Force Base

Die Little Rock Air Force Base ist seit 1955 in Betrieb und hat heute mehr als 7.500 aktive militärische und zivile Mitglieder. Der im Herzen von Arkansas gelegene Stützpunkt umfasst mehr als 6.000 Hektar, darunter eine Start- und eine Landebahn.

Der Stützpunkt ist dem 19. Lufttransportgeschwader (19 AW) unterstellt, das der 21st Expeditionary Mobility Task Force des Air Mobility Command zugeordnet ist. Das 19 AW verfügt über die größte Flotte von C-130 Hercules und leistet humanitäre Hilfe für Katastrophenopfer sowie Luftlandungen von Nachschub und Truppen im Zentrum von Kontingentsoperationen in feindlichen Gebieten.

Als eine seiner Partnereinheiten leitet das 314 Airlift Wing das C-130 Center of Excellence, das als einzige C-130-Trainingsbasis für das Verteidigungsministerium, die US-Küstenwache und 47 verbündete Nationen dient und das größte seiner Art in der Welt ist. Das Zentrum ist für die Ausbildung von jährlich mehr als 1.200 Studenten verantwortlich.

Es arbeitet Hand in Hand mit dem 189th Airlift Wing der Air National Guard, einem weiteren Partner des Stützpunktes, für die Grundqualifikation und Weiterbildung von C-130-Piloten, Navigatoren, Flugingenieuren und Lademeistern aus allen Bereichen des Militärs im Bereich taktischer Lufttransport und Luftzustellung.

Auf dem Stützpunkt ist auch die 913th Airlift Group untergebracht, die zur 22nd Air Force, Air Force Reserve Command, gehört. Air Force Reserve Command. Die Gruppe fliegt C-130-Maschinen für taktische Lufttransportmissionen, ist aber auch in der Lage, weltweite Unterstützung zu leisten, einschließlich aeromedizinischer Missionen, Wetteraufklärung, Hilfseinsätze bei Naturkatastrophen und mehr.

Pine Bluff Arsenal

Das 1941 gegründete Arsenal diente zunächst als Hersteller von Magnesium- und Thermit-Brandmunition auf einer Fläche von fast 15.000 Acres. Während des Zweiten Weltkriegs expandierte das Arsenal, beschäftigte mehr als 10.000 Zivilisten und diente als Basis für etwa 350 Militärangehörige.

In dieser Zeit wurde das Arsenal auch zu einer Einrichtung für chemische Kriegsführung, in der Waffen wie tödliche Gase, Granaten und mehr hergestellt und gelagert wurden. Dazu gehörten auch biologische Waffen, obwohl Präsident Richard Nixon die Produktion dieser Art von Munition einstellte, nachdem die Auswirkungen von Agent Orange, einem giftigen Herbizid, das im Vietnamkrieg eingesetzt wurde, bekannt geworden waren.

Das Arsenal stellte die Produktion von biologischen Waffen ein, aber das bedeutete nicht das Ende für die Einrichtung. Ein Teil ihrer Arbeit wurde in das Nationale Zentrum für Toxikologische Forschung ausgelagert, eine Abteilung der Bundesbehörde für Lebensmittel und Arzneimittel, die zum US-Gesundheitsministerium gehört.

Im Jahr 2005 begann ein staatlicher Auftragnehmer vor Ort mit der Beseitigung veralteter Munition aus dem Zweiten Weltkrieg, darunter auch giftige Stoffe; der Prozess dauerte fast fünf Jahre. Im selben Jahr wählte die US-Armee das Arsenal als Center for Industrial and Technical Excellence (CITE) für chemische, biologische, radiologische, nukleare und explosive Stoffe (CBRN-E) aus. Seit 2011 produziert der Standort chemische Schutzkleidung und Filtersysteme sowie chemische, Rauch-, Aufstandsbekämpfungs-, Brand- und pyrotechnische Mischungen und Munition.

Camp Robinson (Camp Pike)

Camp Robinson geht auf das Jahr 1917 zurück und ist damit die älteste Einrichtung in Arkansas. Damals musste die Bundesregierung provisorische Einrichtungen schaffen, in denen Tausende von Soldaten für den Ersten Weltkrieg untergebracht und ausgebildet werden konnten. Der jetzige Standort in North Little Rock wurde ausgewählt, nachdem das Little Rock Board of Commerce (das Äquivalent zur Handelskammer) das Land kostenlos zur Verfügung gestellt hatte.

Der Bau, der mehr als 10.000 Arbeitsplätze brachte, begann im Juni 1917. Etwa drei Monate später trafen die ersten Truppen in dem Lager ein, das zu Ehren von General Zebulon Montgomery Pike benannt wurde. Innerhalb von drei Tagen nach der Eröffnung zählte das Lager etwa 1.500 Männer, und innerhalb von drei Jahren waren es fast 100.000.

Camp Pike war zunächst ein Infanterie-Ausbildungszentrum für die 87. Division der National Army und wurde am 3. Dezember 1918 in ein Demobilisierungszentrum umgewandelt.

Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs blieb die 3. Infanteriedivision bis 1922 dort stationiert und gründete ein College, um den Soldaten bei der Rückkehr in ihr Leben in der Heimat zu helfen.

Im Jahr 1922 wurde Camp Pike zu dem, was wir heute kennen. Die Bundesregierung erklärte den Posten als überflüssig und gab das Land an den Staat Arkansas zurück. Gouverneur Thomas McRae erlöste rund 470.000 Dollar aus dem Verkauf überflüssiger Vermögenswerte und nutzte sie, um das Lager in eine Ausbildungseinrichtung für die Nationalgarde von Arkansas umzuwandeln. Erst 1937 wurde das Lager nach Joseph T. Robinson, dem ehemaligen Gouverneur und US-Senator, umbenannt.

Kurz nach Beginn des Zweiten Weltkriegs forderte die Bundesregierung Camp Robinson zurück, um eine neue provisorische Einrichtung für die 35. Division der Nationalgarde zu bauen, die im Dezember 1940 für ein Jahr aktiviert wurde. Das Camp erstreckte sich über 44.000 Acres und verfügte über 6.763 Gebäude und 5.425 Zeltbaracken.

Die 35. Division trainierte auf dem Gelände, bevor sie an den Arkansas- und Louisiana-Manövern teilnahm, groß angelegten Armeeübungen, um die Soldaten besser auf den Kampf vorzubereiten. Die Division war kurz davor, ihren einjährigen Dienst zu beenden, als die Japaner Pearl Harbor angriffen. Anstatt nach Hause zu gehen, ging die 35. Division zur Verteidigung der Nation nach Westen und machte einige Zwischenstopps in den USA, bevor sie 1944 nach England und Omaha Beach ging.

Nur ein Jahr zuvor hatte die Regierung ein Lager für deutsche Kriegsgefangene (POW) eingerichtet. In Camp Robinson waren bis zu 3.000 Kriegsgefangene gleichzeitig untergebracht.

Während des Zweiten Weltkriegs diente Camp Robinson auch als Branch Immaterial Replacement Training Center, in dem Soldaten – unabhängig von ihrer Spezialisierung – in den grundlegenden Kampfhandlungen ausgebildet wurden, und als Medical Replacement Training Center, in dem Soldaten in medizinischen Praktiken ausgebildet wurden. Beide wurden später in ein Infantry Replacement Training Center umgewandelt, in dem bis 1946 Übungen durchgeführt wurden.

Heute umfasst Camp Robinson etwa 32.000 Hektar und beherbergt das Büro des Generaladjutanten und das Hauptquartier der Arkansas Joint Force. Es wird hauptsächlich von der Arkansas National Guard für Zwecke wie Schießtraining und Berufsausbildung genutzt.

Ebbing Air National Guard Base

Das 188th Wing der Arkansas Air National Guard ist in Ebbing in Fort Smith stationiert. Die Airbase wurde 1953 mit der 184th Tactical Reconnaissance Squadron gegründet, die später zur 188th Tactical Reconnaissance Group erweitert wurde.

Im Jahr 2012 rühmte sich die Einheit ihres größten Einsatzes in ihrer Geschichte, als sie 375 Flieger und 10 A-10 „Warthog“-Bomberjets nach Afghanistan schickte, wo das 188. Geschwader auch neue Einsatzrekorde aufstellte.

Seit seiner Gründung hat das 188. Geschwader neun verschiedene bemannte Flugzeugmodelle beherbergt und seine Missionen mehrmals geändert. Die jüngste Änderung erfolgte 2013, als sie von einem Jagdflugzeug zu einem Flugzeug mit mehreren primären Missionen umgestaltet wurde:

• MQ-9 Reaper, ein ferngesteuertes Flugzeug
• Intelligenz, Überwachung und Aufklärung
• Zielerfassung mit der weltweit ersten auf den Weltraum ausgerichteten Zielstaffel

Der Missionswechsel aktivierte eine neue Gruppe (188th ISR Group), drei neue untergeordnete Staffeln (153rd Intelligence Squadron, 288th Operations Support Squadron und die 188th Intelligence Support Squadron). Außerdem wurde die 123rd Intelligence Squadron von der Little Rock Air Force Base zur Ebbing Air National Guard Base verlegt.

Heute besitzt und betreibt das 188th Wing mehr als 6.000 Quadratmeilen Übungsgelände und kann in einigen Bereichen auch in unbeschränkten Lufträumen bis zu 30.000 Fuß üben.

Fort Chaffee Joint Maneuver Training Center

Fort Chaffee liegt etwas außerhalb von Fort Smith und umfasst fast 65.000 Hektar, die von allen Komponenten des Verteidigungsministeriums, einschließlich der Marines und der Navy, sowie von lokalen, staatlichen und bundesstaatlichen Behörden genutzt werden. Das Gelände umfasst einen Fluss mit Land auf beiden Seiten, was sich als ideal für die Überquerung von Flüssen und die Ausbildung im Stadtkampf erweist. Auch Manövertraining und Schießübungen finden hier statt.

Fort Chaffee war eine weitere Militäreinrichtung, die die Bundesregierung zur Vorbereitung auf den Krieg errichten wollte. Die ersten Soldaten trafen bereits am Tag der Bombardierung von Pearl Harbor in dem damaligen Lager ein. Von 1942 bis 1946 trainierten die 6., 14. und 16. Panzerdivisionen in Fort Chaffee, das auch ein Kriegsgefangenenlager beherbergte.

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das Lager als Fort bezeichnet und diente als Stützpunkt für andere Divisionen. In den frühen 1960er Jahren und bis 1974 wurde das Fort mehrfach für inaktiv erklärt und reaktiviert. Während des Vietnamkriegs war Fort Chaffee jedoch ein Testgelände für giftige Entlaubungsmittel, einschließlich Agent Orange.

Mitte der 1970er Jahre wurde das Gelände zu einem Bearbeitungszentrum, in dem Flüchtlinge aus Südostasien medizinisch untersucht, mit Sponsoren zusammengebracht und bei der Suche nach einer Unterkunft in den Vereinigten Staaten unterstützt wurden. Insgesamt kamen mehr als 50.000 Flüchtlinge durch Fort Chaffee. Mit dem Beginn des neuen Jahrzehnts, 1980, wurde das Fort zu einem Zentrum für kubanische Flüchtlinge umgewandelt, in dem mehr als 25.000 kubanische Flüchtlinge aufgenommen wurden.

1995 wurde das Gelände zu einer Untereinrichtung von Fort Sill in Oklahoma, und die Bundesregierung übergab dem Bundesstaat rund 7.000 Hektar Land. Die verbleibenden mehr als 60.000 Hektar wurden der Nationalgarde von Arkansas für eine Ausbildungseinrichtung übertragen. Bis heute verfügt das Fort – einer von neun Standorten der Nationalgarde für kollektive Ausbildungsfähigkeit und eines von 12 Ausbildungszentren der Nationalgarde – über wichtige Schießstände, Einrichtungen und Ausbildungsbereiche für Operationen im gesamten Spektrum.

https://www.acq.osd.mil/log/mpp/.depot.html/Army_CITE_Designations_28Feb2017.pdf