Los Angeles Clippers (1998-2003)Bearbeiten
Olowokandi wurde aufgrund seiner Spannweite von 2,29 m (7 ft 6 in) und seines „unbegrenzten Potenzials“ als einer der beiden Top-Picks des NBA-Drafts 1998 angesehen. Er wurde von den Los Angeles Clippers an erster Stelle gewählt. Ursprünglich hatten die Clippers geplant, den späteren Zweitwahlspieler Mike Bibby zu verpflichten, aber Elgin Baylor gab Olowokandis Arbeitsgewohnheiten und Verbesserungen in der Off-Season als ausschlaggebende Faktoren an. Der Beginn der NBA-Saison 1998-99 wurde durch eine Aussperrung behindert und die Clippers durften Olowokandi nicht kontaktieren. Sein Agent Bill Duffy vermittelte Olowokandi an Kareem Abdul-Jabbar, mit dem er in der Offseason 1998 ausgiebig trainierte. Olowokandi unterschrieb am 5. Januar 1999 beim italienischen Team Kinder Bologna – nur zwei Tage bevor die Aussperrung aufgehoben wurde. In 3 Spielen der regulären Saison in der italienischen Liga mit Bologna erzielte er durchschnittlich 4,7 Punkte, 5,7 Rebounds und 0,3 Assists in 17,3 Minuten pro Spiel. Er spielte auch 3 Spiele in der FIBA EuroLeague, wo er in 21,3 Minuten pro Spiel durchschnittlich 10,7 Punkte, 6,0 Rebounds und 0,3 Assists erzielte. Bologna erteilte Olowokandi eine vorzeitige Freigabe, damit er bei den Clippers unterschreiben konnte, da er keinen nennenswerten Einfluss hatte und schlecht konditioniert war. Olowokandi behauptete, dass er sich von der Mannschaft missbraucht fühlte und seine offensiven Fähigkeiten nicht genutzt wurden.
Olowokandi unterschrieb am 29. Januar 1999 bei den Clippers. In seiner Rookie-Saison erzielte er in 45 Spielen für die Clippers durchschnittlich 8,9 Punkte und 7,9 Rebounds. Olowokandi wurde am 11. Mai 1999 am linken Knie operiert, was die erste von mehreren Knieoperationen sein sollte.
In der Saison 2001-02 erhielt Olowokandi die meiste Spielzeit seiner Karriere und erzielte im Durchschnitt 11,1 Punkte und 8,8 Rebounds. In den letzten 20 Spielen der Saison erzielte er durchschnittlich 17 Punkte pro Spiel und 11 Rebounds und galt als einer der größten Free Agents in der Free Agency-Klasse 2002-03. Am 5. April 2002 wurde Olowokandi von den Clippers zu einer Geldstrafe von 50.000 Dollar wegen „teamschädigenden Verhaltens“ verurteilt, nachdem er seine Mannschaftskameraden wegen einer Niederlage gegen die Utah Jazz kritisiert hatte.
Olowokandi war von den San Antonio Spurs als Ersatz für den ausscheidenden David Robinson begehrt. Er war auch eine Top-Wahl für die Denver Nuggets. Kiki VanDeWeghe von den Denver Nuggets hielt Olowokandi für einen „legitimen Center“. Nach wochenlangen unsicheren Vertragsverhandlungen ging Olowokandi jedoch am 24. September 2002 auf das Qualifikationsangebot der Clippers ein. Olowokandi verletzte sich während seines intensiven Trainings in der Offseason am linken Knie und verpasste den Großteil der Vorsaison. Die Unentschlossenheit des Teams, ihm eine langfristige Vertragsverlängerung anzubieten, führte zu Konflikten zwischen den Clippers und Olowokandi, der im Dezember 2002 beschloss, nicht mehr mit dem Team zusammenzuarbeiten. Er war auch der Meinung, dass er in der Offensive von Trainer Alvin Gentry nur eine begrenzte Rolle spielte, obwohl er eine bahnbrechende Saison hatte, in der sich seine Aggressivität und Beständigkeit verbesserte. Olowokandis linke Knieverletzung flammte im Januar 2003 wieder auf und er wurde auf die Verletztenliste gesetzt. Am 3. Februar 2003 wurde er am Knie operiert und fiel für drei bis vier Wochen aus. Olowokandi wurde schließlich im April von den Clippers für den Rest der Saison gesperrt.
Olowokandi erzielte in seinen 323 Spielen für die Clippers in fünf Spielzeiten durchschnittlich 9,9 Punkte, 8,0 Rebounds und 1,6 Blocks. Abdul-Jabbar, der während Olowokandis Amtszeit Assistenztrainer bei den Clippers wurde, hielt Olowokandi für „talentiert, aber untrainierbar“ und nannte seine mangelnde Bereitschaft, im Training Kritik anzunehmen, als nachteilig für seine Karriere.
Minnesota Timberwolves (2003-2006)Bearbeiten
Aufgrund finanzieller Probleme mit den L.A. Clippers unterschrieb Olowokandi bei den Minnesota Timberwolves einen Dreijahresvertrag über 16,2 Millionen Dollar. Olowokandi galt in dieser Saison als viertwertvollster freier Spieler, stieß aber bei den NBA-Teams auf wenig Interesse und nahm das einzige solide Angebot an, das ihm gemacht wurde. Olowokandi wurde vom General Manager der Timberwolves und ehemaligen Spieler Kevin McHale umworben, mit dem er vor Saisonbeginn ein Einzeltraining absolvierte. Olowokandi hatte erneut Schmerzen und Schwellungen im linken Knie, so dass er sich vor Beginn der regulären Saison einem zweiten Eingriff unterziehen musste, der dazu führte, dass er das gesamte Trainingslager verpasste und nur an drei Trainingseinheiten teilnahm. Im November und Dezember kam er wegen einer Sehnenscheidenentzündung im rechten Knie nur sporadisch in Spielen der Timberwolves zum Einsatz. Olowokandi wurde am 12. Dezember 2003 operiert und fiel auf unbestimmte Zeit aus.
Am 26. November 2004 wurde Olowokandi von den Timberwolves für zwei Spiele gesperrt, nachdem er verhaftet wurde, weil er sich geweigert hatte, einen Nachtclub in Indianapolis zu verlassen. Am 16. Januar 2005 wurde Olowokandi von der NBA für vier Spiele gesperrt, weil er sich in der Nacht zuvor in einem Spiel mit Nenê von den Denver Nuggets geprügelt hatte.
Boston Celtics (2006-2007)Bearbeiten
Am 26. Januar 2006 wurde er von den Timberwolves in einem Multi-Player-Trade zu den Boston Celtics gehandelt.
In 500 NBA-Spielen der regulären Saison (399 Spiele begonnen) erzielte Olowokandi durchschnittlich 8,3 Punkte, 6,8 Rebounds und 1,39 geblockte Schüsse pro Spiel. In 15 Playoff-Spielen (2 Starts) kam er auf durchschnittlich 2,1 Punkte, 3,5 Rebounds und 0,7 Blocks pro Spiel. Bevor er sich aufgrund von Übertraining verletzte, zeichnete sich Olowokandi durch seine Größe und seine Fähigkeiten beim Scoring, Blocken von Schüssen und Rebounding aus, was den Clippers gegen Top-Verteidiger der NBA wie Dikembe Mutombo sehr hilfreich war.