Michael Manley (1924-1997) war der Führer der People’s National Party von Jamaika, Premierminister (1972-1980, 1989-1992) und Theoretiker einer neuen internationalen Wirtschaftsordnung. In seinen ersten beiden Amtszeiten war er ein glühender Linker und Kritiker der Vereinigten Staaten, in seiner dritten Amtszeit war er ein Gemäßigter mit engen Beziehungen zu Amerika.

Michael Norman Manley wurde am 10. Dezember 1924 in St. Andrew, Jamaika, als zweiter Sohn berühmter Eltern geboren. Sein Vater, Norman Washington Manley, war ein Rhodes-Stipendiat, ein ausgezeichneter Held des Ersten Weltkriegs und der bedeutendste Rechtsvertreter in der Geschichte Jamaikas. 1938 gründete Norman Manley die People’s National Party und war von 1955 bis 1962 Premierminister von Jamaika. Zusammen mit seinem Cousin Alexander Bustamante war der ältere Manley bis zu seinem Rücktritt im Jahr 1969 eine dominierende Kraft im politischen System seines Landes. Michael Manleys Mutter, Edna (geborene Swithenbank), war eine international anerkannte Bildhauerin und Kunstmäzenin

Manley besuchte das Jamaica College, die Alma Mater seines Vaters, in der Vorstadtgemeinde Saint Andrew und schrieb in den frühen 1940er Jahren für die Wochenzeitung Public Opinion. Während seines Studiums an der McGill University meldete er sich 1943 freiwillig zum Dienst in der Royal Canadian Air Force und studierte nach Kriegsende Politik, Philosophie und Wirtschaft an der London School of Economics. Nach seinem Abschluss arbeitete er von 1950 bis Dezember 1951 als freier Journalist für den British Broadcasting Service, als er die Einladung annahm, Mitherausgeber von Public Opinion zu werden.

Jamaika war in den frühen 1950er Jahren ein politisch aufregendes Land. Die People’s National Party hatte die Parlamentswahlen von 1949 verloren, obwohl sie die meisten Wählerstimmen erhalten hatte. Außerdem hatte sich ein irreparabler Bruch zwischen der Partei und ihrer Gewerkschaft entwickelt, der 1952 in einem Bruch gipfelte. Manley wurde 1952 Mitglied des Exekutivkomitees der People’s National Party und half bei der Organisation der National Worker’s Union, der Nachfolgeorganisation des Trade’s Union Congress, der von der ausgeschlossenen Dissidentenfraktion dominiert wurde

1953 verließ Manley die Public Opinion, um Vollzeit für die National Worker’s Union zu arbeiten. Ihm ist es zu verdanken, dass die Gewerkschaft nicht nur unter den Zuckerarbeitern, der traditionellen Hochburg der rivalisierenden Bustamante Industrial Trades Union, sondern auch unter der Elite der Bauxit- und Minenarbeiter sowie unter den städtischen Industriearbeitern rasch expandierte. Im Jahr 1955 wurde er zum Inselaufseher und ersten Vizepräsidenten der National Workers Union gewählt, und 1962, im Jahr seiner Ernennung zum Senator, wurde er zum Präsidenten der Caribbean Bauxite and Mineworkers Union gewählt. Bevor er offiziell in die Politik eintrat, hatte Manley den Ruf, der führende Gewerkschaftsorganisator in der Karibik zu sein – ein energischer, furchtloser, dynamischer und begabter Führer.

Bei den Parlamentswahlen von 1967 gewann Manley den Sitz im Repräsentantenhaus für den Wahlkreis Central Kingston, der später in East Central Kingston umbenannt wurde. Nach dem Rücktritt seines Vaters wurde er 1969 zum Vorsitzenden der People’s National Party gewählt, die er 1972 zum Sieg führte.