Mayer wurde in Bethesda, Maryland, als Sohn der jüdischen Eltern Jerry und Louise Mayer (geb. 1936) geboren. Zu seiner Bar Mitvah bat er seine Eltern um eine Filmkamera und erhielt eine Super 8 Single Lens mit Zoom. Sein erster Film war eine Dramatisierung von „The Night the Lights Went out in Georgia“. Nach seinem Abschluss an der Charles W. Woodward High School studierte er an der University of Wisconsin, bevor er zum Schauspielstudium an der New York University (NYU) an der Tisch School of the Arts wechselte, wo er 1983 einen MFA in Theaterwissenschaften erwarb. Er begann, in New York City auf der Bühne zu stehen und in Stücken wie Tony Kushners A Bright Room Called Day mitzuwirken. 1990 wandte er sich jedoch der Regie zu und arbeitete als freier Mitarbeiter, während er gleichzeitig an der NYU, dem Lincoln Center Theater Institute und der Juilliard School unterrichtete. Er war auch Regieassistent bei Kushners Hydriotaphia.

BroadwayEdit

2007 gewann Mayer seinen ersten Tony Award für seine Regie bei der Musical-Adaption von Spring Awakening (2006), die auch den Preis für das beste Musical erhielt. Für seine Regie von Thoroughly Modern Millie, das er anschließend am Londoner West End inszenierte, wurde er 2002 für den Tony nominiert. Sowohl für Spring Awakening als auch für Thoroughly Modern Millie wurde Mayer mit dem Drama Desk Award für die herausragende Regie eines Musicals ausgezeichnet.

Zu seinen weiteren Broadway-Produktionen zählen The Lion in Winter (1999), die Wiederaufnahme von You’re a Good Man, Charlie Brown (1999) und Side Man (1998; Drama Desk Award). Er führte Regie bei der 1998 mit dem Tony Award ausgezeichneten Wiederaufnahme von Arthur Millers A View from the Bridge mit Anthony LaPaglia und Brittany Murphy in den Hauptrollen, für die er für einen Tony nominiert wurde und einen Drama Desk Award gewann. 1997 führte er Regie bei Triumph of Love mit Betty Buckley, Susan Egan und F. Murray Abraham in den Hauptrollen, mit Musik von Jeffrey Stock und Texten von Susan Bikenhead.

Mayer führte Regie und schrieb das Buch für das Musical American Idiot (2010), basierend auf dem Album American Idiot von Green Day aus dem Jahr 2004. Bei der Wiederaufnahme von On a Clear Day You Can See Forever (2011) mit Harry Connick Jr. in der Hauptrolle führte er Regie und konzipierte das Stück neu. Bei der ersten Broadway-Produktion von Hedwig and the Angry Inch, die 2014 Premiere hatte, führte er Regie.

Off-BroadwayEdit

Mayers Off-Broadway-Regiearbeiten umfassen The Credeaux Canvas, John C. Russells Stupid Kids, Peter Hedges‘ Baby Anger, Theresa Rebecks View of the Dome und die New Yorker Premiere von Janusz Głowackis Antigone in New York.

Film und FernsehenBearbeiten

Nachdem er mehr als 15 Jahre lang am Theater und am Off-Broadway Regie geführt hatte, gab Mayer 2004 mit A Home at the End of the World (Ein Haus am Ende der Welt) mit Colin Farrell und Robin Wright Penn in den Hauptrollen sein Debüt als Spielfilmregisseur. Danach drehte er den Familienfilm Flicka (2006), eine Adaption der Geschichte Mein Freund Flicka, der ein Hit auf dem DVD-Markt wurde. In den Jahren 2013 und 2014 führte er bei ausgewählten Episoden von Amazons Alpha House mit John Goodman in der Hauptrolle Regie. 2015 führte er Regie bei der Neuverfilmung von The Seagull mit Annette Bening, Corey Stoll und Saoirse Ronan in den Hauptrollen.

Er führte Regie beim Pilotfilm der NBC-Fernsehserie Smash, die ab Februar 2012 ausgestrahlt wurde.

Er sollte nicht mit dem gleich geschriebenen Michael Mayer verwechselt werden, der bei einem Film mit dem Titel Graduation (2007) Regie führte.

OperBearbeiten

Mayer gab 2012 sein Debüt an der Metropolitan Opera mit Rigoletto; er verlegte den Schauplatz vom Mantua des 16. Jahrhunderts ins Las Vegas der 1960er Jahre. 2017 leitete er die Uraufführung von Nico Muhlys Marnie für die English National Opera, die dann 2018 an der Metropolitan Opera aufgeführt wurde. Außerdem leitete er im Dezember 2018 eine Neuproduktion von Verdis La traviata für die Metropolitan Opera.