Die erste alternative Wochenzeitung hieß Arizona Times. Zwei Jahre nach der Gründung kam Jim Larkin als Geschäftsführer dazu. Sie nannten sich Lacey’n’Larkin, das Herausgeber-Publisher-Duo, das im Laufe der Jahrzehnte alternative Wochenzeitungen im ganzen Land kaufte und gründete. In den 1970er Jahren ging die Zeitung an die Börse, und Larkin und Lacey entfernten sich. 1977 übernahmen sie wieder die Kontrolle und benannten die Zeitung in Phoenix New Times um, mit Lacey als Herausgeber und Larkin als Verleger. Von einer niedrigen Auflage von 16.000 im Jahr 1977 wuchs die Zeitung bis in die 1990er Jahre auf 140.000 Exemplare an, mit einem Jahresumsatz von 8,6 Millionen Dollar. 1983 kauften und gründeten Lacey und Larkin mehrere andere alternative Zeitungen, und im Jahr 2000 besaßen sie bereits elf. Im Jahr 2005 kauften sie die Village Voice und fünf weitere. Das Unternehmen hatte einen Marktwert von 400 Millionen Dollar und eine Gesamtauflage von 1,8 Millionen. Der selbsternannte „Arsch“ mit „stacheligen grauen Haaren und wässrigen blassblauen Augen“ war für seinen bombastischen Stil bekannt; er beschrieb seine redaktionelle Philosophie wie folgt: „Unsere Zeitungen haben jeden gottverdammten Politiker, der je über die Rampe kam, in den Hintern getreten! Diejenigen, die es verdient haben. Wenn man als Journalist morgens nicht aufsteht und zu jemandem ‚Fick dich‘ sagt, warum sollte man es dann überhaupt tun?“ Unter seinen Konkurrenten herrschte das Gefühl, dass seine Zeitungen bösartige Unternehmenshaie waren, die darauf aus waren, zu vernichten, nicht zu konkurrieren. Seinen Mitarbeitern gegenüber war er anspruchsvoll und jähzornig, er machte sich Feinde, aber er war den Menschen, die er mochte, gegenüber loyal, und er trank. Seine Zeitungen waren oft für unvergessliche Geschichten bekannt, „mit Charakteren, die aus dem Nichts auftauchen und Wendungen, die niemand vorhersehen konnte. Diese Geschichten veränderten Leben, Städte und brachten die Menschen, die im Mittelpunkt standen, gelegentlich vor den Richter.“
Die guten Zeiten waren für den Printjournalismus nicht von Dauer, denn das Internet verschlang die Werbeeinnahmen. Lacey reagierte auf die zunehmende Internetwerbung mit Backpage.com und versuchte ab 2004, die Anzeigen zu halten, die traditionelle Zeitungen weitgehend gemieden hatten: Dienstleistungen für Erwachsene. Das Unternehmen entwickelte sich aus der buchstäblichen Rückseite der Zeitung Phoenix New Times und wurde zu einem riesigen Internetmarktplatz. Im Jahr 2010, nachdem Craigslist seinen Bereich für Erwachseneninhalte geschlossen hatte, wurde Backpage.com zum wichtigsten finanziellen Motor des Unternehmens, das damals Village Voice Media hieß. Im Jahr 2012 verließ Lacey den Journalismus und verkaufte seine Anteile an 13 Zeitungen, behielt aber das Eigentum an Backpage.
Lacey hatte eine langjährige Fehde mit dem Sheriff von Maricopa County, Arizona, Joe Arpaio, die 2007 zu einer Vorladung führte, in der die IP-Adressen aller Personen angefordert wurden, die die Website der Phoenix New Times in den letzten drei Jahren besucht hatten. Als die Phoenix New Times in einem Akt des zivilen Ungehorsams die Vorladung veröffentlichte, wurden Lacey und Larkin wegen dieser Handlung verhaftet. Am nächsten Tag wurden sie freigelassen, die Anklage wurde fallen gelassen. Maricopa County einigte sich mit ihnen auf 3,75 Millionen. Das Kräftemessen mit Arpaio trug zu Laceys „ohnehin schon verwegenem Medien-Bad-Boy-Mythos“ bei. 2 Millionen Dollar aus dem Vergleich wurden für die Einrichtung eines Stiftungslehrstuhls für Grenzgebiete an der Walter Cronkite School of Journalism and Mass Communication der Arizona State University verwendet. Ein Teil der Gelder wurde zur Gründung einer Menschenrechts- und Einwanderungsinitiative, dem Lacey and Larkin Frontera Fund, verwendet, die vor allem der hispanischen Gemeinschaft zugute kommen soll, die „die Hauptlast der Rassenfeindlichkeit und der Bürgerrechtsverletzungen in Arizona zu tragen hat.“