Michael Drake, ehemaliger Kanzler der UC Irvine und Präsident der Ohio State University, wurde zum nächsten Präsidenten der Universität von Kalifornien ernannt. Das Board of Regents des Systems hat seine Ernennung am Dienstagnachmittag einstimmig bestätigt.

Drake, der schwarz ist, wird die erste farbige Person an der Spitze des Systems sein und das Amt in einer unsicheren Zeit antreten. Die Coronavirus-Pandemie hat das Budget der Universität durcheinander gebracht und auch den Unterricht im gesamten System stark verändert, da die Kurse online abgehalten werden müssen.

Er wird auch Präsident inmitten einer sich verstärkenden Black Lives Matter-Bewegung, die zu einer landesweiten Abrechnung mit dem Rassismus geführt hat und die Universitäten, einschließlich der UC, zwingt, ihre eigenen Praktiken zu überprüfen.

„Wir wollten einen neuen Präsidenten, der sowohl die UC durch diese beispiellosen Zeiten führen kann als auch die Universität so positionieren kann, dass sie ihre Exzellenz in den kommenden Jahren ausbauen kann“, sagte der Vorsitzende des Board of Regents, John Pérez, während der Sitzung am Dienstag.

In seiner Rede vor den Regenten am Dienstag wies Drake darauf hin, dass „wir vor sehr, sehr großen Herausforderungen stehen“, und verwies auf die Pandemie, die „Wunden der sozialen Ungerechtigkeit“ und die Bedrohung durch den Klimawandel.

„Die UC gehört zu den wenigen Institutionen weltweit, die am besten dafür gerüstet sind, diese Herausforderungen zu bewältigen, vielleicht nicht, um sie zu lösen, und schon gar nicht, um sie im Alleingang zu lösen, aber um sich voll und ganz an der Suche nach Lösungen zu beteiligen“, sagte Drake. „Ich bin so dankbar, dass wir zusammenarbeiten können, um die Dinge zu tun, die für uns alle den größten Unterschied machen.“

Drake war von 2014 bis zu seinem Rücktritt in der vergangenen Woche Präsident der Ohio State University, der größten Universität in Ohio. Davor verbrachte er seine gesamte akademische Laufbahn im UC-System. Drake war von 2005 bis 2014 Kanzler der UC Irvine und von 2000 bis 2005 Vizepräsident für Gesundheitsangelegenheiten des UC-Systems. Seinen Doktortitel erhielt er 1975 an der UC San Francisco.

In seiner neuen Funktion wird Drake Janet Napolitano ablösen, die das Amt seit 2013 innehatte. Drake wird ein Grundgehalt von 890.000 Dollar erhalten, viel höher als Napolitanos Grundgehalt von etwa 570.000 Dollar, aber im Einklang mit dem Gehalt, das Drake an der Ohio State verdient hat, wie der Columbus Dispatch berichtet.

An der Ohio State hat Drake unter anderem eine Politik eingeführt, die die Studiengebühren für vier Jahre für Studienanfänger einfriert, und der Universität geholfen, ihre bisher höchsten Abschluss- und Haltequoten zu erreichen. Die sechsjährige Abschlussquote der Universität erreichte 2019 86 %, während die Universität auch eine Verbleibsquote von 94 % aufwies, d. h. den Prozentsatz der Erstsemester, die für ihr zweites Jahr zurückkehren.

In einer Telefonkonferenz am Dienstag mit Reportern hob Drake auch die gestiegene Zahl schwarzer Studenten an der Ohio State hervor, während er Präsident war, und sagte, dass die Universität die Zahl der zugelassenen schwarzen Studenten zwischen 2014 und 2020 verdoppelt habe.

„Diversität und Inklusion waren bis zu diesem Zeitpunkt jeden Tag meiner Karriere ein Teil meiner Arbeit“, sagte er.

In einem Gespräch mit UC-Studentenführern am Dienstag bekräftigte Drake „sein Engagement für Gleichberechtigung und Inklusion, für Zugänglichkeit und Erschwinglichkeit, für ein Überdenken der öffentlichen Sicherheit und für die Beratung der Studenten“, so Varsha Sarveshwar, Präsidentin der UC Student Association.

„Ich bin zuversichtlich, dass Dr. Ich hoffe, dass Dr. Drake mit der UCSA zusammenarbeiten wird, um diese Prinzipien durchzusetzen, und ich fordere ihn auf, mutig eine Vision für die Universität von Kalifornien zu verfolgen, die auf wirtschaftlicher, sozialer und rassischer Gerechtigkeit beruht“, sagte Sarveshwar in einer Erklärung.

Wenn Drake im August das Amt des UC-Präsidenten übernimmt, wird seine unmittelbare Herausforderung darin bestehen, die Universität voranzubringen, während das Coronavirus in vielen Teilen Kaliforniens grassiert und eine turbulente Zeit für das UC-System mit 285.000 Studenten bedeutet.

Die neun Universitäten des Systems planen, die meisten Kurse im Herbst online anzubieten und nur eine begrenzte Anzahl von Studenten auf den Campus zurückzubringen. Dem System drohen außerdem Haushaltskürzungen in Höhe von bis zu 470 Millionen Dollar, falls der Kongress bis zum 1. Oktober keine zusätzlichen Konjunkturhilfen bereitstellt.

Zur gleichen Zeit sind die Auswirkungen der Proteste nach dem Polizistenmord an George Floyd im gesamten UC-System zu spüren. Studenten und der Akademische Senat der UC haben eine Reform der Polizeibehörde der Universität gefordert. Einzelne Universitäten haben Änderungen vorgenommen, wie z.B. die UCLA, die letzte Woche ankündigte, ein Black Resource Center einzurichten, zusätzliche Lehrkräfte einzustellen und neue Forschungsarbeiten zu finanzieren, die sich auf Rassengerechtigkeit konzentrieren.

In einer Erklärung im Mai nach Floyds Tod sagten Pérez und Präsident Napolitano, das System werde „sofortige Maßnahmen ergreifen, um unsere eigenen Praktiken zu überprüfen“, u.a. durch die Verbesserung der Ausbildung der Polizeikräfte.

Adrianna Kezar, Co-Direktorin des Pullias Center for Higher Education an der University of Southern California, sagte in einem Interview am Dienstag, dass „dies wahrscheinlich eine der schwierigsten Zeiten ist, in denen eine Führungskraft ein Hochschulsystem betreten kann.“

Sie fügte hinzu: „Wir haben eine weltweite Pandemie, wie es sie seit über hundert Jahren nicht mehr gegeben hat, und den größten Druck für soziale Veränderungen seit den 1960er Jahren. Wir befinden uns in wahrhaftig beispiellosen Zeiten, und es wird eine Führungspersönlichkeit gebraucht, die in vielen Bereichen versiert ist.“

„Sie wollen nicht nur jemanden, der eine gute politische oder finanzielle Führungskraft ist“, sagte sie. „Sie müssen auch eine Führungspersönlichkeit sein, die die Erfahrungen farbiger Studenten und farbiger Lehrkräfte versteht. Es geht also um einen Präsidenten, der von einem kritischen Bewusstsein für Rassenfragen bis hin zu politischem Geschick reichen kann, um für seinen Anteil am Budget zu streiten.“

Michele Siqueiros, Präsidentin der Campaign for College Opportunity, sagte in einer Erklärung, dass Drake gut gerüstet sei, um Rassengerechtigkeit im gesamten UC-System zu fördern.

Die Kanzlerin der UC Riverside, Kim Wilcox, lobte ebenfalls die Wahl von Drake und nannte ihn eine „weise und umsichtige Führungspersönlichkeit, die sich nie scheut, das Richtige zur richtigen Zeit zu tun.“

Wilcox ist zusammen mit Drake im Vorstand der University Innovation Alliance, einer Koalition von 11 öffentlichen Universitäten, die versucht, den College-Zugang für Studenten mit niedrigem Einkommen, Studenten der ersten Generation und farbige Studenten zu verbessern.

„Michael hat sich auf breiter Basis für die Gleichberechtigung an öffentlichen Universitäten im ganzen Land eingesetzt und dazu beigetragen“, sagte Wilcox in einer Erklärung.