Mon, Jun 16th 2014, 20:11 Last updated on 16/6/14

Hector Herrera ist das Herz und die Seele des mexikanischen Mittelfelds und bei dieser Weltmeisterschaft werden große Dinge von ihm erwartet, aber es hätte leicht anders ausgehen können.

Noch vor vier Jahren dümpelte Herrera mit einem mickrigen Gehalt in den unteren Regionen der mexikanischen Liga herum.

Seine Frau war schwanger und meinte, ihr junger Mann solle seinen Traum von einer erfolgreichen Fußballkarriere aufgeben.

„Ich verdiente nichts und wusste natürlich, dass ich die Kosten für den Gynäkologen zu tragen hatte. Es war eine schwierige Zeit“, sagte Herrera letztes Jahr in einem Video-Interview mit der mexikanischen Sportzeitung Record.

„Wir haben viel darüber gesprochen und sie sagte mir, ich solle aufhören zu spielen und wir sollten anfangen zu arbeiten, und ich sagte zu ihr: ‚Nein, warte! Ich weiß, dass wir mehr erreichen können, wenn ich spiele, als wenn ich aufhöre und wir beide anfangen zu arbeiten.“

Er hatte Recht.

Kurz darauf hatte Herrera seinen großen Durchbruch, als ihn der mexikanische Erstligist Pachuca, der ihn an ein bescheidenes Team im drogengeplagten Bundesstaat Tamaulipas ausgeliehen hatte, zurückholte.

Mit seinen sicheren und intelligenten Leistungen im Mittelfeld sorgte er sofort für Furore und wurde innerhalb weniger Monate für die Qualifikation zu den Olympischen Spielen 2012 berufen.

Beim Jugendturnier in Toulon, Frankreich, wählten ihn die Trainer der Nationalmannschaft zum wertvollsten Spieler des Turniers, und nur wenige Wochen später gewann Herrera mit Mexiko Gold bei den Olympischen Spielen in London.

Dieser Triumph machte Porto auf ihn aufmerksam, das ihn für 10,5 Millionen Dollar verpflichtete – ein Rekord für einen mexikanischen Spieler. Er kommt nach einer soliden ersten Saison in Europa nach Brasilien.

Obwohl er mit dem mexikanischen Fußball aufgewachsen ist, kommt sein Idol von den Ufern des River Plate.

„Ich mochte schon immer die Art und Weise, wie Juan Roman Riquelme spielt“, sagte Herrera gegenüber Record und bezog sich dabei auf den kreativen Mittelfeldspieler von Argentinien und den Boca Juniors.

Am Dienstag wird Herrera die Rolle von Riquelme übernehmen, direkt hinter den Stürmern, um den Ball auf dem Spielfeld zu verteilen, wenn Mexiko in der Castelao-Arena in Fortaleza auf Gastgeber Brasilien trifft.

Das würde vielen Spielern Angst machen, aber nicht dem 24-jährigen Herrera, der Teil der Mannschaft war, die Brasilien im olympischen Finale 2012 besiegte.

„Wir denken groß“, sagte er Reportern in der brasilianischen Stadt Natal diese Woche. „Wir haben sie schon einmal geschlagen und wir wissen, dass wir es wieder mit ihnen aufnehmen können.“