Wenn man bedenkt, dass die Bf 109 einer der Hauptgegner der Royal Air Force im Zweiten Weltkrieg werden sollte, ist es eine Ironie, dass der Prototyp bei seinem Debüt im September 1935 mit einem 695 PS starken britischen Rolls-Royce Kestrel-Motor ausgestattet war, da die Entwicklung von militärischen Leichtflugzeugmotoren durch den Vertrag von Versailles verboten war. Jedenfalls nutzte Rolls-Royce etwa zur gleichen Zeit eine in Deutschland gebaute Heinkel He 70 für die Flugerprobung einiger seiner neuesten Motoren. 10

Eine Bf 109G-2 des Luftwaffenmuseums in Gatow.
Bild mit freundlicher Genehmigung der Homepage von Wolfgang Bredow.

Die im November 1936 erstmals geflogene Bf-109V4, angetrieben von einem Jumo 210A Motor, war die erste Version, die drei Maschinengewehre im Bug trug. Das dritte Geschütz feuerte durch die Propellermaschine, wurde aber später durch eine 20 mm MG FF/M Kanone ersetzt. Die Prototypen der Bf 109V5, Bf 109V6 und Bf 109V7 flogen Anfang 1937 mit dem Jumo 210B und liefen parallel zur Entwicklung der Bf 109B. Die Jumo 210B hatte die gleiche Startleistung wie die 210A, erlaubte aber eine größere Leistung in großer Höhe und erhöhte die Dienstgipfelhöhe.

Als die deutsche Legion Condor im Spanischen Bürgerkrieg zum ersten Mal „Blut geleckt“ hatte, wurde ihr klar, dass ihre Heinkel He 51 Doppeldecker den in Italien gebauten Jägern und den sowjetischen Polikarpov I-16 unterlegen waren. Obwohl sie nicht im Dauereinsatz waren, da es sich um Prototypen handelte, wurden die Bf-109V4, V5 und V6 nach Spanien geschickt11 , wo sie wertvolle Fronterfahrungen sammelten, die der weiteren Entwicklung zugute kamen. In der Zwischenzeit bereitete Willy Messerschmitt bereits die ersten Serien-Bf 109 für den Einsatz in Spanien vor. Die Bf 109B-1 wurde an zwei Gruppen geliefert, das JG 132, das Jagdgeschwader „Richthofen“ und die 2. Staffel der Jagdgruppe 88. Die Bf 109B-1 traf im April 1937 ein, und die B-2 wurde im August an die 1. Staffel der J/88 geliefert. Die B-1 war mit einem 680 PS starken Jumo 210Da-Motor, einem Reflexvisier und einem Kurzstrecken-Funkgerät FuG 7 ausgestattet.12 Etwa 30 B-1 wurden produziert, bevor sie durch B-2 ersetzt wurden. Der Hauptunterschied war der Wechsel von einem festen Holzpropeller zu einem VDM-Zweiblatt-Verstellpropeller.13 Die 3. Staffel wurde im April 1938 mit Bf 109C und D ausgestattet. Es dauerte nicht lange, bis die republikanischen Streitkräfte feststellten, dass ihre Polikarpov I-15 und I-16 der Bf 109 nicht gewachsen waren. Insgesamt waren 136 Bf 109 nach Spanien geschickt worden, darunter auch das neueste E-Modell. Ungefähr 50 Exemplare der C-Serie und 650 Exemplare der D-Serie wurden gebaut.

Messerschmitt Bf109F-2 des 9./JG54 im Kampf mit einer Tupolev SB-2M100
Katjuschka, Litauen, Juli 1941. Bild mit freundlicher Genehmigung von The Virtual Aircraft Website.

Die Bf 109E war das erste echte Massenproduktionsmodell und war in der Lage, praktisch alle Gegner zu übertreffen oder zu überholen. Wie die Spitfire war auch die Bf 109 während des gesamten Krieges im Einsatz. Diese Version wurde oft als Me 109 bezeichnet, aber in offiziellen deutschen Dokumenten wurde sie als Bf 109 bezeichnet, was sich auf die Bayerischen Flugzeugwerke bezog, obwohl das Unternehmen im Juli 1938 in Messerschmitt A.G. umgewandelt wurde.14

Die Bf 109V14 und V15, die den 1.050 PS (783 kW) starken DB 601 Motor verwendeten, dienten als Entwicklungsflugzeuge für die Bf 109E. Die zusätzliche Wärmeentwicklung des DB 601-Motors erforderte eine umfassende Umgestaltung, so dass zusätzliche Kühler in den Tragflächen und ein Ölkühler unter dem Motor eingebaut wurden. Einige E-Modelle waren mit vier MG 17 ausgestattet, die übrigen mit zwei MG 17 im Rumpf und zwei MG FF in den Flügelwurzeln. Es wurde auch eine Bomberversion, die Bf 109E-1/B, hergestellt, die mit Racks für vier 50 kg oder eine 250 kg Bombe ausgestattet war. Zur zusätzlichen Ausrüstung gehörten ein VDM-Dreiblatt-Verstellpropeller, ein Revi-Reflektor-Zielfernrohr, eine stärkere Panzerung zum Schutz des Piloten15 und ein FuG 7-Funkgerät. Wie die Bf 109V7, die mit einem Jumo 210G-Einspritzmotor ausgestattet war, verfügte auch der DB 601 des E-Modells über eine Einspritzanlage. Dies bot den Vorteil, dass bei Negativ-G-Manövern ein positiver Kraftstofffluss aufrechterhalten wurde, im Gegensatz zu Motoren mit Schwimmervergasern, die oft stotterten oder ausfielen.16 Die Bf 109E-3 verfügte über eine 20-mm-MG-FF-Kanone, die durch die Propellertrommel feuerte. Die Kanone erwies sich jedoch aufgrund von Überhitzung als unzuverlässig und wurde nur selten eingesetzt.

Charakteristisch für einige Bf 109G-Versionen waren die Ausbuchtungen vor dem Cockpit, die die Öffnungen für die am Motor montierten MG 131-Maschinengewehre verdeckten. Oben ist eine Bf 109G-6 zu sehen.
Bild mit freundlicher Genehmigung von Zap 16 Web Site. .

Die Tatsache, dass die Bf 109 eine zu geringe Reichweite hatte, um als Bomberbegleitflugzeug voll wirksam zu sein, veranlasste die deutschen Behörden, den Typ vor allem als Verteidigungsjäger in Europa einzusetzen. Dies spiegelte sich in der weiterentwickelten, aber relativ leicht bewaffneten Version des Jagdflugzeugs, der Bf 109F, wider. Die Bf 109V21 und V24 mit dem 1.050 PS (783 kW) starken DB 601N-Motor dienten als Entwicklungsflugzeuge für die Bf 109F. Die Flügelwurzelkanonen wurden abgeschafft, was zu zahlreichen Beschwerden der Piloten führte. Nach dem Tod von Helmut Wick am 28. November 1940 weigerte sich Major Walter Oesau, eine Bf 109F zu fliegen, solange noch Ersatzteile für seine E-4 verfügbar waren. Ein weiterer deutscher Veteran, dem die reduzierte Bewaffnung nicht gefiel, war Major Adolph Galland, der im Alter von dreißig Jahren General wurde und zum Generalinspekteur der Jagdwaffe aufstieg.17 Etwas mehr als 2.000 Bf 109F wurden gebaut, bevor sie durch die stärker bewaffnete Bf 109G ersetzt wurden.18

Erst mit der Bf 109G wurde das Vertrauen in den Typ vollständig wiederhergestellt, und diese Version wurde in großer Zahl für eine Vielzahl von Aufgaben gebaut. Es war eine Bf 109G-14, mit der Major Erich Hartmann von der Luftwaffe seine konkurrenzlose Zahl von 352 bestätigten Siegen erreichte, obwohl diese an der Ostfront errungen wurden, wo die deutschen Jäger den frühen sowjetischen Jägern leicht überlegen waren. Ab Sommer 1942 wurde die Bf 109G, die von einem Daimler-Benz DB 605D angetrieben wurde, der 1.800 PS mit Wassermethanol-Einspritzung leistete und eine Geschwindigkeit von 685 km/h erreichte, in Russland und Nordafrika eingesetzt, bevor sie auch in allen anderen Ländern zum Einsatz kam. Mit ihrer Standardbewaffnung aus einer Kanone und zwei Maschinengewehren blieb die Bf 109G bis zum Ende der Feindseligkeiten im Mai 1945 die Hauptversion. Das Modell G diente bei allen Streitkräften der Achsenmächte an der Ostfront und in Italien und wurde in die Schweiz und nach Spanien exportiert.

Etwa 35.000 Bf 109 aller Versionen wurden produziert (fast so viele wie die Iljuschin Il-2 Schturmowik), aber die tatsächliche Zahl lässt sich nicht ermitteln, da Teile von beschädigten Flugzeugen aus zerbombten Fabriken zum Bau anderer Flugzeuge verwendet wurden.19 Andere wurden in der Tschechoslowakei gebaut, und viele gingen nach dem Krieg in den Dienst der tschechischen Luftwaffe. Ein weiterer Nachkriegsbetreiber war Israel, und die von Hispano in Spanien als HA-1109 und HA-1112 gebauten Bf 109 waren noch bis in die siebziger Jahre aktiv. Mit der letzten von ihnen schloss sich der Kreis. Wie der ursprüngliche Prototyp wurden sie von einem Rolls-Royce-Motor angetrieben – dieses Mal dem Merlin .

Am 26. April 193920 errang eine speziell präparierte Version, die Me 209, die mit stark verstärkten Motoren ausgestattet war, eine Reihe von Geschwindigkeitsweltrekorden, von denen einige 30 Jahre lang unübertroffen bleiben sollten. Sie diente ausschließlich dem Zweck, Geschwindigkeitsrekorde zu brechen, und hatte keine Ähnlichkeit mit der Bf 109, abgesehen von der Verwendung des Daimler Benz DB 601-Motors. Am 26. April 1939 flog sie zu einem neuen Geschwindigkeitsrekord von 470 mph (756 km/h). Dieser Rekord wurde erst am 16. August 1969 mit einer speziell modifizierten Grumman F8F Bearcat gebrochen.21

Messerschmitt Bf109E-3 des Spanischen Bürgerkriegs.