Profi-FootballBearbeiten

Nach seinem College-Abschluss hatte Olsen Angebote sowohl von den Los Angeles Rams aus der National Football League als auch von den Denver Broncos aus der rivalisierenden American Football League. Er entschied sich für die Sicherheit der NFL und unterschrieb bei den Rams. Olsens erster Vertrag belief sich auf rund 50.000 Dollar für zwei Jahre, zuzüglich einer Antrittsprämie. Es war 1962, und das Durchschnittsgehalt eines Footballspielers lag damals bei 12.000 Dollar pro Jahr. Er war der erste USU Aggie, der in der ersten Runde des NFL-Drafts gedraftet wurde.

Olsen spielte als Profi (1962-1976) für die Los Angeles Rams in der National Football League. Als führender Defensivspieler seiner Zeit verpasste er in seiner 15-jährigen NFL-Karriere nur zwei Spiele. Er wurde 1962 zum „Rookie of the Year“ der NFL ernannt und gehörte 1964 sowie von 1966 bis 1970 zur ersten Mannschaft der All-Pro. In den Jahren 1965, 1973 und 1974 wurde er in die zweite Mannschaft der All-Pro gewählt.

Olsen wäre beinahe in der Offense gelandet, wurde aber nach einigen Versuchen im Training in die Defensive Line versetzt. Bald wurde er Teil einer der besten Front Fours in der Geschichte der NFL. Deacon Jones, Rosey Grier und Lamar Lundy bildeten 1963 zusammen mit Olsen die Defensive Line, die den Spitznamen „The Fearsome Foursome“ erhielt. In der 12. Woche des Jahres 1965 wurde er zum AP NFL Defensive Player of the Week gewählt. Olsen erzielte in diesem Spiel seinen ersten Touchdown.

Dieses Quartett terrorisierte in den 1960er Jahren die gegnerischen Offensiven. Olsens Spiel verhalf den Rams 1967 und 1969 zum Einzug in die Playoffs. Er wurde von den Los Angeles Rams Alumni zum herausragenden Defensive Lineman des Vereins von 1967-70 gewählt. In Woche 14, 1967, wurden Olsen und der Rest des Fearsome Foursome für ihre Leistung gegen die Baltimore Colts zu den AP NFL Defensive Players of the Week gewählt. In den 1970er Jahren setzte Olsen sein dominantes Spiel als Defensive Tackle fort, und seine 11 Sacks im Jahr 1972 waren die zweitbesten des Teams. Nach Woche 8 im Jahr 1972 wurde Olsen zum dritten Mal in seiner Karriere zum Associated Press NFL Defensive Player of the Week ernannt.

Die Rams gewannen die NFC West in den Jahren 1973 bis 1976, auch dank des Spiels von Olsen. In den Jahren 1973 und 1974 belegten sie den ersten Platz in der NFL in der Laufverteidigung und wurden in beiden Jahren Zweiter beim Sacken gegnerischer Pässe. 1973 wurde Olsen zum NFLPA NFC Defensive Lineman of the Year gewählt, und in der folgenden Saison, 1974, erhielt er den Bert Bell Award als NFL MVP, der vom Maxwell Club vergeben wurde. Olsen nahm die Auszeichnung „im Namen aller, die in den NFL-Gräben schuften“ entgegen.

Drei der Olsen-Brüder, Merlin, Phil und Orrin, spielten in der NFL, wobei Merlin und Phil von 1971-74 gemeinsam für die Rams spielten. Ein Neffe, Hans, Sohn seines Bruders Clark, spielte ebenfalls professionell Football. In den Jahren 1975 und 1976 belegte die Rams-Defense den zweiten Platz in der NFL beim Laufspiel, gehörte zu den fünf besten Sacks gegen gegnerische Quarterbacks und erzielte in diesen beiden Saisons eine Bilanz von 22-5-1.

Olsens letztes Spiel war das NFC-Meisterschaftsspiel 1976 in Bloomington, Minnesota. Die Vikings profitierten von einem verrückten Spielzug zu Beginn des Spiels. Ein geblocktes Field Goal, das 90 Yards für einen Touchdown zurückgelegt wurde, schockte die Rams im ersten Viertel. Später wurde die Verteidigung durch einige große Spielzüge der Vikings geschädigt. Die Rams zogen den Kürzeren und verloren 24:13, womit die bewegte Karriere des besten Defensive Tackles der Rams zu Ende ging.

Olsen schaffte es rekordverdächtige 14 Mal in die Pro Bowl und verpasste sie nur in seinem letzten Jahr. Er wurde 1982 in seinem ersten Jahr in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen; als Laudator wählte er seinen College-Position-Coach Tony Knap. Im Jahr 1999 wurde Olsen auf der Liste der 100 größten Football-Spieler der Sporting News auf Platz 25 geführt.

UnterhaltungEdit

Olsen war auch nach der NFL als Rundfunksprecher, Schauspieler und Geschäftsmann erfolgreich.

Olsen diente als Farbkommentator im Fernsehen und arbeitete hauptsächlich mit Dick Enberg bei der Berichterstattung der AFC auf NBC in den späten 1970er und fast allen 1980er Jahren zusammen. Er und Enberg waren auch bei vier Super Bowls (XV, XVII, XX und XXIII) sowie bei neun Rose Bowls von 1980 bis 1988 im Einsatz. Olsen moderierte auch den Super Bowl XIII im Jahr 1979 zusammen mit Curt Gowdy und John Brodie (Enberg fungierte damals als Moderator vor, während und nach dem Spiel). 1989 wurde Olsen von Bill Walsh als NBCs führender NFL-Farbkommentator abgelöst. In der Saison 1989 arbeitete Olsen mit Charlie Jones bei den NBC-Übertragungen zusammen. In den Jahren 1990 und 1991 wechselte er zu CBS Sports und kommentierte NFL-Spiele mit Dick Stockton.

Olsen entwickelte eine erfolgreiche Karriere als Schauspieler. Er spielte 1969 die Rolle des Little George in dem John-Wayne-Film „The Undefeated“ mit Rams-Teamkollege Roman Gabriel.

Im Jahr 1970 trat er einmal in der Episode „Petticoat Junction“ auf: „With This Ring“. Er spielte den Bergsteiger Merlin Fergus.

Als der „Little House on the Prairie“-Darsteller Victor French 1977 die Serie verließ, um in seiner eigenen Komödie „Carter Country“ mitzuspielen, übernahm Olsen für einige Jahre die Rolle von Michael Landons neuem Kumpel Jonathan Garvey. Ein denkwürdiges Zitat des Sohnes seiner Figur, Andy Garvey, „Mein Papa hat keine Ahnung von Fußball!“, kam, als Andys Freunde vorschlugen, dass Jonathan ihr Fußballteam trainieren sollte.

Olsen spielte die Hauptrolle des John Michael Murphy in der NBC-Fernsehserie Father Murphy (1981-83).

In der Highway to Heaven-Folge 2.12 („The Good Doctor“) sagt die Hauptfigur Alex zu Mark Gordon (Victor French): „Alles was ich sehen konnte, waren die Blumen und der Bart. Ich dachte, Sie wären Merlin Olsen“. Dies ist ein Insider-Witz, da alle drei Schauspieler, Merlin Olsen, Michael Landon und Victor French, in ihrer früheren Karriere in der Fernsehserie Little House On the Prairie mitgespielt haben.

Olsens letzte schauspielerische Tätigkeit war in der kurzlebigen Fernsehserie Aaron’s Way aus dem Jahr 1988.

Olsen war außerdem viele Jahre lang Werbesprecher für FTD Florists. Als Teilzeitbewohner des Coachella Valley war Olsen langjähriger Radio- und Fernsehsprecher für die in Palm Desert ansässige El Paseo Bank.

Olsen trat auch in vielen Werbekampagnen der Sigma-Chi-Bruderschaft auf; Merlin war zusammen mit seinem Bruder Phil ein Loyal Sig auf Lebenszeit, ein Significant Sig (wird Mitgliedern für besondere Leistungen außerhalb der Bruderschaft verliehen) und ein Mitglied des Konstantin-Ordens (wird für Verdienste um die Bruderschaft verliehen). Olsen stiftete einen seiner bronzenen Stollenschuhe für den jährlichen Football-Wettkampf zwischen zwei High Schools in Las Vegas, der Eldorado High School und der Chaparral High School, die beide 1973 eröffnet wurden. Jedes Jahr überreichte Olsen die „Trophäe“ bei der Zeremonie des Rivalitätsspiels.

Olsen war oft Co-Moderator der Children’s Miracle Network Telethons, einer 1983 von Marie Osmond und John Schneider gegründeten humanitären Organisation.