Akt 1Bearbeiten

Es gibt eine Party im Delray’s, einer schwarzen Rock-and-Roll-Bar im Memphis der 1950er Jahre („Underground“). Huey Calhoun, ein weißer Mann, betritt die Szene. Die Stammgäste wollen gehen, aber Huey überredet sie zu bleiben und behauptet, er sei wegen der Musik da („The Music of My Soul“). Später steht Huey kurz vor der Entlassung aus seinem Job als Lagerist in einem örtlichen Kaufhaus, aber er macht einen Deal mit dem Besitzer: Wenn er fünf Platten verkaufen kann, indem er sie über die Lautsprecher abspielt, kann er einen Verkaufsjob bekommen. Huey spielt einen Rock & Roll-Hit („Scratch My Itch“). Er verkauft 29 Platten in fünf Minuten, aber der Ladenbesitzer feuert ihn trotzdem, weil er über die Art der gespielten Musik verärgert ist.

Huey kehrt in Delrays Club zurück und beginnt mit Felicia, Delrays talentierter Schwester, zu flirten und verspricht ihr, sie ins Radio zu bringen („Ain’t Nothin‘ But a Kiss“). Huey bewirbt sich daraufhin bei verschiedenen lokalen weißen Radiosendern als DJ („Hello My Name is Huey“). Einer der Besitzer, Mr. Simmons, lädt ihn ein und sagt, er werde ihm zeigen, wie ein „echter“ DJ aussieht. Huey schnappt sich das Mikrofon und spielt einen weiteren afroamerikanischen Rocksong („Everybody Wants to be Black on Saturday Night“).

Mr. Simmons ist kurz davor, Huey rauszuschmeißen, aber dann rufen Dutzende von Teenagern an und verlangen mehr von Huey und seiner Musik („That’s Not Possible“). Mr. Simmons willigt ein, ihm eine zweiwöchige Probezeit zu geben, und wenn er erfolgreich ist, wird er fest angestellt. Nach ein paar Tagen wird Huey gebeten, eine Bierwerbung zu lesen, aber er ist Analphabet. Huey bittet Bobby, einen Freund von Delray, der als Hausmeister arbeitet, ihm den Text vorzulesen. Er vergisst fast sofort den genauen Wortlaut und beginnt zu improvisieren, was mit dem Satz „Hockadoo!“ endet.

Mr. Simmons feuert Huey wieder einmal fast, bis der Manager des beworbenen Ladens anruft und sagt, er wolle, dass Huey alle seine Anzeigen macht, da sein Vorrat in wenigen Minuten ausverkauft sei. Hueys Sender gewinnt sofort an Popularität, ebenso wie sein neuer Slogan, obwohl niemand versteht, was er bedeutet … auch Huey nicht.

Im Radio ermutigt Huey die Weißen, in die schwarzen Kirchen zu gehen („Make Me Stronger“), und das tun sie auch. In der Zwischenzeit hat Delray genug Geld gespart, um Felicias Stimme auf die Platte zu bringen, und sie reist zu Huey, um ihm das mitzuteilen. Er ist überglücklich und verspricht, sie am nächsten Tag abzuspielen. Hueys voreingenommene Mutter macht die Platte jedoch kaputt, was Felicia das Herz bricht, aber Huey sagt ihr, sie solle trotzdem zum Radiosender kommen („Colored Woman“).

Am nächsten Tag bringt Huey eine Band und Backgroundsängerinnen mit, um für Felicia live zu spielen. Trotz ihrer Vorbehalte singt Felicia und wird sofort eine Sensation („Someday“). Die Beziehung zwischen Felicia und Huey beginnt zu wachsen, und Delray wird immer wütender auf Huey. Er warnt ihn vor den Gefahren seines Handelns und droht, Huey etwas anzutun, wenn Felicia etwas zustößt („She’s My Sister“). Hueys Popularität im Radio nimmt immer mehr zu, als weiße und schwarze Teenager beginnen, sich gegenseitig zu akzeptieren („Radio“). Huey und Felicia führen seit dem Tag, an dem sie live im Radio gesungen hat, eine heimliche Beziehung.

Zwei Jahre später macht Huey Felicia auf dem Weg zu einer Party bei Delray einen Antrag. Sie lehnt wegen der Gesetze und Vorurteile ab, gibt aber zu, dass sie ohne diese Hindernisse zustimmen würde. Als die beiden sich küssen, kommt eine Bande weißer Männer vorbei, die dies bemerkt hat. Sie halten Huey fest, während sie Felicia mit einem Schläger schlagen. Huey gelingt es, sie in den Club zu tragen, wo sie um Hilfe schreit. Delray versucht, auf Huey loszugehen, denn er hat versprochen, Huey etwas anzutun, sollte Felicia seinetwegen verletzt werden, aber Gator, ein Freund, der nicht mehr gesprochen hat, seit er als Kind mit ansehen musste, wie sein Vater gelyncht wurde, beruhigt ihn und spricht ein Gebet für Veränderung, während Delray Felicia nach draußen trägt und sie in den Krankenwagen bringt, den sie gerufen haben („Say a Prayer“).

Zweiter AktBearbeiten

Die Zeit ist vergangen, und Huey steht kurz vor der Eröffnung seiner neuen Fernsehshow, einem Rock’n’Roll-Varieté, in dem ausschließlich schwarze Tänzer auftreten („Crazy Little Huey“). Felicia soll sein erster Gast sein, aber sie sagt in letzter Minute ab, weil sie befürchtet, dass die Leute denken werden, sie und Huey hätten eine Beziehung. Huey teilt Bobby mit, dass er für sie einspringt, und nachdem er seine Nervosität überwunden hat, bringt Bobby das Haus zum Beben („Big Love“). Auch Felicia wird in Memphis immer beliebter, ebenso wie ihre Beziehung zu Huey.

Felicia sagt zu Huey, dass sie, wenn sie nach New York gingen, nicht ständig herumschleichen müssten, aber Huey besteht darauf, dass sie so, wie sie sind, glücklich sind und nicht weggehen müssen („Love Will Stand When All Else Falls“). Sie wurde von einer Talentagentur in New York entdeckt, ebenso wie Hueys Fernsehshow. Die Agentur möchte, dass sie beide nach New York kommen, obwohl Huey mit Dick Clark um die nationale Show konkurrieren muss. Sie wägen die Entscheidung ab („Stand Up“) und werden sogar von Hueys Mutter unterstützt, die ihre rassistischen Ansichten geändert hat, nachdem sie einen schwarzen Kirchenchor gesehen hat („Change Don’t Come Easy“).

Huey erfährt, dass er den Fernsehposten gewonnen hat, wenn er sich bereit erklärt, keine schwarzen Tänzer einzusetzen. Huey weigert sich und zieht in der Sendung seinen Anzug aus („Tear Down the House“). Felicia sagt Huey, dass sie trotzdem hingehen will, weil es ihr Traum ist. In einem verzweifelten Versuch, sie zu halten, küsst er sie in der Sendung und sagt, dass er sie liebt („Love Will Stand/Ain’t Nothin‘ But a Kiss“ (Reprise)). Die Sendung wird unterbrochen, und Huey wird mit der Begründung gefeuert, dass niemand mehr seine Sendung sehen würde, wenn sie von ihm und Felicia wüssten, und dass er nicht mehr der einzige Weiße sei, der schwarze Musik spielt. Felicia wird von Delray mitgenommen, um ihre Karriere zu retten.

Nachdem er arbeitslos geworden ist, verlässt Huey den Sender und denkt über seine Beziehung zu Memphis nach, wobei ihm klar wird, dass er aus keinem Grund gehen kann („Memphis Lives in Me“). Vier Jahre später ist Huey DJ bei einem Sender mit offensichtlich geringem Budget und niedrigen Einschaltquoten (er scherzt, dass sie „genau einen Hörer“ haben). Felicia kommt herein und steht kurz vor dem Beginn einer nationalen Tournee. Sie erzählt Huey, dass sie mit einem Mann namens Bill verlobt ist, dass sie aber möchte, dass er ein letztes Mal mit ihr auf der Bühne steht. Er weigert sich, weil er Angst hat, dass sich niemand an ihn erinnern wird. Sie beginnt ihren Auftritt, und nach der Hälfte des Liedes kommt Huey auf die Bühne und beendet das Lied mit ihr unter tosendem Beifall. Dann verkündet er: „Der Name ist Huey Calhoun. Goodnight and HOCKADOO!“ („Steal Your Rock and Roll“).