Seeing the Light

By Susan Steeves
WebMD Feature

März 12, 2001 — Die gute Nachricht ist, ich kann sehen; die schlechte Nachricht ist, ich kann sehen. Mehr dazu später.

Zweieinhalb Monate nach der LASIK-Operation, mit der meine Weitsichtigkeit und mein Astigmatismus korrigiert wurden, sind meine Augen immer noch nicht vollständig angepasst.

Vielleicht geht es Ihnen wie den meisten Menschen über 40 – die Alterung Ihrer Augen beginnt Ihr Leben in einer Weise zu verändern, die Ihnen nicht gefällt. Das war bei mir der Fall. Ich hatte den Punkt erreicht, an dem ich den Schmutz auf dem Küchentisch nicht mehr sehen konnte, bis ich meine Lesebrille aufsetzte, und die Zahlen auf dem Tachometer meines Autos waren ein wenig verschwommen.

Erinnern wir uns also daran, wie ich drei Tage nach dem letzten Weihnachtsfest mit Plastikblasen über den Augen im Laserchirurgiezentrum des Zale Lipshy Hospital am University of Texas Southwestern Medical Center in Dallas (UTSW) landete. Vielleicht hilft er Ihnen bei der Entscheidung, ob dieser Eingriff etwas für Sie ist.

Seit mehreren Jahren hatte ich mit dem Gedanken an eine LASIK gespielt. Aber bis vor etwa anderthalb Jahren war das Verfahren nur für Kurzsichtigkeit (Myopie) zugelassen. Dabei ist die Hornhautkrümmung zu steil, so dass Bilder in der Ferne verschwimmen. Als die Operation für Weitsichtigkeit (die Hornhautkrümmung ist zu flach, so dass nahe Objekte verschwimmen) zugelassen wurde, rückte die Möglichkeit, sie selbst durchführen zu lassen, einen Schritt näher.

Im letzten Sommer hat die FDA dann zwei Lasergeräte zur Korrektur von Weitsichtigkeit mit Astigmatismus (bei der die Hornhaut unregelmäßig geformt ist – eher wie ein Fußball als wie ein Basketball) zugelassen. Ich habe einen Artikel darüber geschrieben und mich dabei auf H. Dwight Cavanagh, MD, PhD, den stellvertretenden Vorsitzenden der augenärztlichen Abteilung der UTSW, gestützt. Ich hörte mir genau an, was er über das Verfahren zu sagen hatte; schließlich war er einer der Ärzte, die klinische LASIK-Studien durchgeführt hatten, und auch einer der Forscher einer Studie, in der diese Methode mit einer anderen Art von Laseroperation namens PRK verglichen wurde. Ich habe auch mit einem Mann Ende 60 gesprochen, der an der klinischen Studie zur LASIK im medizinischen Zentrum teilgenommen hatte und der sich sehr positiv äußerte.

Das klang immer mehr nach einer realen Möglichkeit für mich, aber der Gedanke an einen chirurgischen Eingriff war mir unangenehm. Die Chirurgen verwenden ein winziges Instrument, ein so genanntes Mikrokeratom, um einen Lappen aus Hornhautgewebe zu schneiden und dann mit einem Laser ein haarfeines Stück Gewebe zu entfernen, wodurch die Form des Auges effektiv verändert wird. Cavanagh sagte, die Operation bei Weitsichtigkeit sei einfacher und sicherer, weil der Laser nicht wie bei der Kurzsichtigkeit auf das Gesichtsfeld fokussiert. Vielmehr wird ein donutförmiges Gewebestück um den Hornhautrand herum entfernt.

Ein paar Monate später vereinbarte ich mit Cavanagh einen Termin, um mich für eine LASIK zu untersuchen. Zufälligerweise hatte mich meine Redaktion gerade beauftragt, über die kontroverse Frage der Anwendung des Verfahrens bei Kindern zu schreiben. Cavanagh war ein guter Sportsmann und nahm sich nicht nur viel Zeit, um mit mir als Patient zu sprechen, sondern auch, um Fragen zur Ausweitung des Eingriffs auf Kinder zu beantworten.

Nach einer dreieinhalbstündigen Untersuchung erklärte Cavanagh, dass die Form meines Auges Kontaktlinsen unmöglich machte. In Anbetracht der Verschlechterung meiner Sehkraft käme nur eine Zweistärkenbrille und dann eine Dreistärkenbrille in Frage. Als er hörte, dass ich reite und Fahrrad fahre, sagte er mir, dass ich mit LASIK sicherer wäre und meine Sportarten auf einem höheren Niveau betreiben könnte.

Ich ging nach Hause und dachte etwa sechs Wochen lang darüber nach. Er hatte mir viel zu bedenken gegeben – nicht zuletzt mögliche Komplikationen wie Sehkraftverlust, doppeltes oder verschwommenes Sehen, erhöhte Lichtempfindlichkeit, trockene Augen und das Auftreten von Blendungen und Lichthöfen um Lichter herum, die vorübergehend oder dauerhaft sein können. Außerdem kann sich ein Geschwür auf der Hornhaut bilden, oder ein Augenlid kann erschlaffen. Nachdem ich jahrelang als Wissenschaftsjournalistin gearbeitet habe, weiß ich, dass Wissenschaft eine Kunst ist – die Ärzte können nicht garantieren, ob sich Ihre Sehkraft verbessern wird oder in welchem Maße. Und die Operation ist nicht billig: 1.900 Dollar pro Auge.

Schließlich beschloss ich, mich der Operation zu unterziehen. So fand ich mich am 28. Dezember 2000 in einem zahnärztlichen Stuhl wieder, um – im wahrsten Sinne des Wortes – zu sehen, was die Zukunft bringen würde.

Die Operation selbst ist ziemlich einfach: Ein Assistent reinigte und tupfte meine Augen und trug eine Betäubungslösung auf. Cavanagh bat mich, die Augen weit zu öffnen, damit er meine Wimpern mit Klebeband abkleben konnte, damit sie nicht durch den Laser beschädigt werden. Als Nächstes führte er in jedes Auge ein Spekulum ein – ja, ein Miniaturgerät, ähnlich dem, das bei einer gynäkologischen Untersuchung verwendet wird. Diese wurden dann so gedreht, dass jedes Auge so weit wie möglich geöffnet war. Das war der einzige schmerzhafte Teil des Eingriffs, der mich dazu veranlasste, „Autsch“ zu sagen.

Mir wurde gesagt, ich solle mich entspannen, auf einen roten Punkt schauen, der in mein Auge leuchtete, und mich nicht bewegen. Aber selbst mit Klebeband und Spekulum war es schwer, meine Augen völlig ruhig zu halten, denn das Licht hat einen leichten Puls. Sie warnten mich auch, als die Prozedur begann, dass ich ein leichtes Summen hören würde.

Nachdem beide Augen gemacht und von den Haltevorrichtungen befreit worden waren, wurde ich aufgefordert, ein paar Mal zu blinzeln und dann Cavanaghs Armbanduhr abzulesen. Sie war sehr unscharf. (Er erklärte mir später, dass das zum Teil an den Kontaktlinsen-ähnlichen Verbänden lag, die er über meine Hornhaut gelegt hatte, um sicherzustellen, dass die Klappen an Ort und Stelle einheilten.)

Als nächstes wurden Plastikblasen über meine Augen gelegt und auf mein Gesicht geklebt, so dass ich wie ein riesiges Insekt aussah. Mir wurde gesagt, ich solle im Wartezimmer sitzen oder liegen und die Augen geschlossen halten. Das war ein bisschen schwierig, denn ich war gespannt, ob ich sehen konnte, und wollte unbedingt nach Hause. Bevor ich das Zimmer verließ, gab mir die Krankenschwester eine kleine Kosmetiktasche mit Anweisungen für die Zeit nach der Operation, drei Arten von Augentropfen und eine Sonnenbrille. Ich wurde angewiesen, die Blasen aufzubehalten, außer wenn ich die Tropfen einfülle und nachts. Ich fragte, ob ich am nächsten Tag zur ersten Nachuntersuchung selbst fahren könne; ja, sagte man mir, wenn ich Lust dazu hätte.

Als mich ein Freund nach Hause fuhr, stellte ich wie vorausgesagt fest, dass meine Augen sehr lichtempfindlich waren, aber das war für mich nicht ungewöhnlich. Zu Hause angekommen, fütterte ich meine Hunde und ließ sie raus, dann ging ich ins Bett und döste ein und aus. Das sollte für die nächsten drei Tage meine Position sein.

Ja, Sie haben es erraten: Ich hatte nicht das wundersame Erlebnis einer sofortigen perfekten Sehkraft, wie es in manchen Anzeigen für Augenlaseroperationen angepriesen wird. Ich kenne mehrere Leute, die sagen, dass sie nach dem Eingriff eine deutlich verbesserte Sehkraft hatten und nie Probleme hatten.

Am Morgen des zweiten Tages machte ich mich auf den Weg zu meinem Nachsorgetermin, aber nach etwa zwei Blocks merkte ich, dass meine Augen so lichtempfindlich waren und meine Sicht so verschwommen, dass die 25 Meilen lange Fahrt unmöglich war. Ich ging nach Hause und bat einen Freund, mich dorthin zu fahren.

Am Neujahrstag hatte sich die Situation nicht wesentlich verbessert, und ich bekam Angst. Ich telefonierte mit dem diensthabenden Augenarzt, der sagte, dass alles normal klänge, aber dass er sich mich gerne ansehen würde. Ich bat einen anderen Freund – einen von denen, bei denen die LASIK ein sofortiger Erfolg war – mich ins Krankenhaus zu fahren.

Die Untersuchung ergab keine ernsthaften Probleme. Der Arzt klebte mir ein Druckpflaster auf das Auge, das mir die meisten Probleme bereitete, und sagte mir, ich solle es über Nacht auf dem Auge lassen. Am nächsten Morgen war es schon viel besser, aber noch nicht so gut, dass ich wieder so gut sehen konnte wie vor der LASIK.

Am nächsten Morgen, fünf Tage nach der Operation, sah ich Cavanagh zu einer weiteren Nachuntersuchung. Er bescheinigte mir einen guten Heilungsverlauf und eine Sehkraft von 20/40 auf dem einen und 20/25 auf dem anderen Auge. An diesem Tag versuchte ich, etwas zu arbeiten, aber meine Sicht war immer noch unscharf. Ich musste mich bücken und mein Gesicht fast an den Bildschirm pressen, um zu lesen.

Am nächsten Abend rief mich Dr. Jonathan Davidorf, medizinischer Leiter der Davidorf Eye Group und klinischer Ausbilder am Jules Stein Eye Institute der UCLA, zurück. (Ich erzählte ihm nicht, wie es mir nach der Operation ergangen war, sondern bat ihn, den typischen Genesungsprozess eines weitsichtigen Menschen mit Astigmatismus zu beschreiben. Seine Schilderung entsprach genau dem, was ich erlebte; das machte mich viel zuversichtlicher in Bezug auf das Endergebnis. Er sagte, es könne bis zu drei Monate dauern, bis sich meine Augen vollständig stabilisiert hätten, und dass manchmal eine weitere Korrektur erforderlich sei.

Hm, das hatte ich nicht erwartet.

In der zweiten Woche konnte ich lesen, aber es ging nur langsam und meine Augen wurden schnell müde. Ich musste mir alle 30 bis 60 Minuten Augentropfen geben. (Das ging zwei Monate nach der Operation weiter. Ich habe immer noch trockene Augen und es scheint sich zu verschlimmern.)

In der zweiten Woche hatte ich einen großen Durchbruch: Ich war in der Lage, eine Nadel in zwei Versuchen ohne Brille einzufädeln. Vor der LASIK hätte ich dazu eine Lesebrille und fünf Versuche gebraucht.

In der dritten und vierten Woche wachte ich mit verschwommener Sicht auf und musste für etwa eine Stunde meine alte Brille benutzen. Dann wechselte ich zu einer schwächeren Brille. An manchen Tagen konnte ich am Nachmittag fast alles ohne Brille lesen. Aber die Vormittage waren hart, und ich überlegte, ob ich eine kurzzeitige Arbeitsunfähigkeit beantragen sollte.

In der Zwischenzeit versicherte mir Cavanagh, dass ich gute Fortschritte machte und wahrscheinlich immer noch auf beiden Augen eine Sehkraft von 20/20 erreichen würde. Als ich ihn jedoch Ende Januar – einen Monat nach der Operation – das letzte Mal sah, sagte er, er erwarte, dass sich meine Sehkraft verschlechtern werde und ich für die meisten Leseaufgaben +1,75 bis +2 Linsen tragen müsse. Ich habe bald meinen nächsten Termin.

Denken Sie also an mehrere Dinge, bevor Sie sich einer LASIK unterziehen:

• Glauben Sie den Ärzten, wenn sie Sie auf mögliche Nebenwirkungen hinweisen.
• Erwarten Sie nicht, dass Sie perfekt sehen können. Das erreichen nur sehr wenige Patienten, obwohl die Rate der dauerhaften Probleme nur etwa 1 % beträgt.
• Wenn Ihnen ein Freund anbietet, in den ersten Tagen bei Ihnen zu bleiben, nehmen Sie ihn oder sie beim Wort.

Heute ist meine Sehkraft minimal besser geworden: Ich kann viele Dinge ohne Brille lesen. Aber ich habe nicht das erreicht, was ich mir erhofft hatte: keine Lesebrille mehr zu brauchen. Und die ganze Sache hat meine Arbeit als medizinischer Autor an vielen Tagen zur reinen Qual gemacht – bis heute.

Am Ende kann ich die guten und schlechten Nachrichten wohl so zusammenfassen: Ich kann den Schmutz auf dem Küchentisch jetzt ohne meine Brille sehen.

Susan Steeves ist eine WebMD-Mitarbeiterin in Dallas.