Entlarvung des „Langsam reich werden“-Traumkillers

Als Teenager habe ich mir selbst nie eine Chance gegeben, in jungen Jahren reich zu werden.

Reichtum und Jugend war eine Gleichung, die für mich nicht aufging, einfach weil ich nicht die körperlichen Fähigkeiten hatte. Die üblichen Wege zu Reichtum für junge Menschen sind hart umkämpft und erfordern Talent: Werde Schauspieler, Musiker, Entertainer oder Profisportler – alles bekannte Wege, die mit einem großen Schild „ROAD CLOSED“ (Straße geschlossen) versehen waren, auf dem stand: „Keine Chance, MJ!“

So gab ich die Idee schon früh auf. „Get Rich Slow“ machte es überdeutlich: Geh zur Schule, such dir einen Job, spar 10 Prozent, sei geizig, und eines Tages kann ich reich, wenn auch alt, in Rente gehen und diese grandiosen Ideen von Freiheit, Häusern in den Bergen und exotischen Autos aufgeben. Ich gebe mich einfach mit weniger zufrieden. Aber ich träumte weiter. So etwas tun Teenager. Für mich drehte sich alles um die Autos.

Die 90 Sekunden, die mein Leben veränderten – und auch deines verändern könnten.

Ich wuchs in Chicago auf und war ein schweinisches Kind mit wenigen Freunden. Ich interessierte mich nicht für Mädchen im Teenageralter oder Sport, sondern für Donuts, Videospiele und Bowling. Das Sinnbild für meine damaligen Anstrengungen war ein langer, zerbrochener Besenstiel, den ich als Fernbedienung für den Fernseher benutzte, weil der echte kaputt war und ich zu faul war, um umzuziehen. Wenn ich mich bewegte, war die örtliche Eisdiele oft mein Ziel; ein zuckriges Vergnügen war ein Motiv, auf das ich immer zählen konnte.

Dieser Tag war wie jeder andere Tag: Ich war auf der Suche nach Eiscreme. Ich plante die Geschmacksrichtung meines nächsten Genusses und machte mich auf den Weg zur Eisdiele.

Als ich dort ankam, stand ES da.

Ich stand von Angesicht zu Angesicht mit meinem Traumauto: einem Lamborghini Countach, bekannt aus dem 80er-Jahre-Film Cannonball Run. Aus dem Staunen heraus wurde jeder Gedanke an Eiscreme aus meinem Gehirn verbannt. Er war stoisch wie ein König geparkt; ich starrte ihn an wie ein Anbeter, der seinem Gott gehorcht. Riesig und imposant, saß es untätig da wie ein schlafender Drache. Es war auch mein Vorschlaghammer, der meinen faulen Hintern aus der Parklücke holte und die Fastlane-Verknüpfung öffnete.

Ich starrte ein paar Minuten lang, bis ein junger Mann die Eisdiele verließ und auf das Auto zuging. Könnte das der Besitzer sein? Unmöglich. Er konnte nicht älter als 25 Jahre alt sein. Bekleidet mit blauen Jeans und einem übergroßen Flanellhemd, unter dem ich ein Iron-Maiden-Konzerthemd entdeckte, dachte ich mir, dass dies nicht der Besitzer sein konnte. Ich hatte einen alten Mann erwartet: Zerknittert, mit grauem Haaransatz und zwei Jahreszeiten zu spät angezogen. Dem war nicht so. Meine Neuronen feuerten: „Was soll’s?“ Wie konnte sich ein junger Kerl ein so protziges Auto leisten? Um Himmels willen, dieses Auto kostet mehr als das Haus, in dem ich wohne! Das muss ein Lottogewinner sein, spekulierte ich. Hmmm … oder vielleicht ein reiches Kind, das das Familienvermögen geerbt hat. Nein, es ist ein Profisportler. Ja, das ist es, schlussfolgerte ich.

Plötzlich kam mir ein kühner Gedanke in den Kopf: „Hey MJ, warum fragst du den Typen nicht, was er beruflich macht?“ Könnte ich das? Nein… Oder könnte ich? Ich stand auf dem Bürgersteig und war sprachlos, während ich mit mir selbst verhandelte. Was könnte schlimmstenfalls passieren? Ermutigt und von Adrenalin überwältigt, bewegten sich meine Beine in Richtung Auto, als ob mein Gehirn nicht einverstanden wäre. Im Hinterkopf hörte ich meinen Bruder sticheln: „Gefahr, Robinson, Gefahr!“

Als der Besitzer meine Annäherung bemerkte, versuchte er, seine Angst mit einem Lächeln zu verbergen, und öffnete seine Tür. Whoa. Die Autotür flog senkrecht in den Himmel, anstatt seitlich herauszuschwingen wie bei einem normalen Auto. Das brachte mich aus dem Konzept, und ich versuchte, die Fassung zu bewahren, als wären Autos mit Raumschifftüren ganz normal.

Was nicht mehr als 20 Wörter gewesen sein konnten, wirkte wie ein Roman. Meine Chance war da und ich ergriff sie…. „Entschuldigen Sie, Sir?“ murmelte ich nervös und hoffte, dass er mich nicht ignorieren würde. „Darf ich fragen, womit Sie Ihren Lebensunterhalt verdienen, dass Sie sich so ein tolles Auto leisten können?“ Der Besitzer spürte meine Erleichterung, dass ich kein jugendlicher Wüstling war, und antwortete freundlich: „Ich bin ein Erfinder.“ Perplex darüber, dass seine Antwort nicht meinen Vorstellungen entsprach, wurden meine vorbereiteten Folgefragen zunichte gemacht, was meinen nächsten Schritt lähmte.

Ich stand da wie erstarrt, wie das Eis, das ich Minuten zuvor gesucht hatte.

Die Gelegenheit zur Flucht witternd, nahm der junge Lamborghini-Besitzer den Fahrersitz, schloss die Tür und startete den Motor. Das laute Dröhnen des Auspuffs schallte durch den Parkplatz und machte alle Lebewesen auf die beeindruckende Präsenz des Lamborghini aufmerksam. Ob es mir nun gefiel oder nicht, das Gespräch war beendet. Da ich wusste, dass es Jahre dauern könnte, bis sich ein solcher Anblick wiederholen würde, machte ich eine mentale Bestandsaufnahme des automobilen Einhorns vor mir. Der Mann fuhr weg und das Auto war verschwunden. Ich erwachte, als sich plötzlich ein neuronaler Pfad in meinem Gehirn öffnete.

Die Befreiung von Ruhm und Talent

Was änderte sich an diesem Tag? Ich wurde mit der Fastlane konfrontiert. Was die Süßigkeiten angeht, die ich an diesem Tag suchte, habe ich es nie in den Laden geschafft. Ich drehte mich um und ging mit einer neuen Realität nach Hause. Ich war nicht sportlich, ich konnte nicht singen und ich konnte nicht schauspielern, aber ich konnte reich werden, ohne berühmt zu sein oder ohne körperliches Talent.

Von da an änderte sich alles. Die Begegnung mit dem Lamborghini dauerte nur 90 Sekunden, aber sie war der Beginn eines Lebens voller neuer Überzeugungen, Richtungen und Entscheidungen. Ich beschloss, dass ich eines Tages einen Lamborghini besitzen würde, und zwar solange ich noch jung war. Ich war nicht gewillt, bis zu meiner nächsten Begegnung, meinem nächsten Zufallserlebnis, dem nächsten Poster zu warten: Ich wollte es für mich selbst.

Die Suche nach dem Millionär Fastlane

Nach der Begegnung mit dem Lamborghini bemühte ich mich bewusst, junge Millionäre zu studieren, die nicht berühmt oder körperlich begabt waren. Aber ich war nicht an allen Millionären interessiert, sondern nur an denen, die einen reichen, extravaganten Lebensstil führten. Diese Untersuchung führte mich dazu, eine begrenzte, obskure Gruppe von Menschen zu studieren, eine kleine Untergruppe von Millionären ohne Ruhm, die folgende Kriterien erfüllten:

1) Sie führten einen reichen Lebensstil oder waren dazu in der Lage. Ich war nicht daran interessiert, von sparsamen Millionären zu hören, die „nebenan“ in der Mittelschicht lebten.

2) Sie mussten relativ jung sein (unter 35) oder sie mussten schnell zu Reichtum gekommen sein. Ich war nicht an Leuten interessiert, die 40 Jahre ihres Lebens damit verbracht haben, sich mit Gelegenheitsjobs und Pfennigfuchserei ihren Weg zu Millionen zu bahnen. Ich wollte jung reich sein, nicht alt.

3) Sie mussten Selfmade sein. Ich war pleite. Die Gewinner der Lotterie der Glücksspermien wurden nicht in mein Labor eingeladen.

4) Ihr Reichtum konnte nicht aus Ruhm, körperlichem Talent, dem Spielen von Profibällen, der Schauspielerei, dem Singen oder der Unterhaltung stammen.

Ich suchte nach Millionären, die wie ich angefangen hatten – ein durchschnittlicher Typ ohne besondere Fähigkeiten oder Talente, der es irgendwie zu etwas Großem gebracht hatte.

Auf der High School und dem College studierte ich fleißig diese Millionärsdivergenz. Ich las Zeitschriften, Bücher und Zeitungen, sah mir Dokumentarfilme über erfolgreiche Geschäftsleute an; alles, was mir einen Einblick in diese kleine Untergruppe der Millionäre verschaffte, sog ich in mich auf.

Leider führte mich dieser Drang, das Geheimnis des schnellen Reichtums zu lüften, zu Enttäuschungen. Ich war der wahrgewordene Traum eines Late-Night-Infomercial-Vermarkters, leichtgläubig, willig und mit einer Kreditkarte bewaffnet. Ich kaufte zahllose Angebote, von „einer winzigen Kleinanzeige“ bis hin zum asiatischen Immobilienmogul und seinen sexy Bikini-gekleideten Jachtmädchen. Nichts davon führte zu Reichtum, und die großbrüstigen Models kamen trotz der glatten Werbung und ihrer Behauptungen nie zum Vorschein. Während ich meinen Wissensdurst stillte und einen Gelegenheitsjob nach dem anderen annahm, stieß ich bei meinen Recherchen auf einige bemerkenswerte Gemeinsamkeiten. Ich war zuversichtlich, dass ich alle Komponenten von The Millionaire Fastlane“ und famosem Reichtum entdeckt hatte. Ich war entschlossen, jung reich zu werden, und die Reise würde nach dem College-Abschluss beginnen. Ich wusste nicht, was vor mir lag – die Straßensperren, die Umwege und die Fehler.

Widerstand in die Mittelmäßigkeit

Ich schloss die Northern Illinois University mit zwei Wirtschaftsabschlüssen ab. Das College war eine fünfjährige pränatale Gehirnwäsche für Unternehmen mit dem Abschluss als überbewertetem Höhepunkt. Ich betrachtete das College als Indoktrination in die Unternehmensdrohnenschaft; eine unerfüllte Ehe zwischen mir und einem Leben mit Jobs, Chefs und Überarbeitung und Unterbezahlung. Meine Freunde wurden für tolle Jobs eingestellt und prahlten damit:

• „Ich arbeite für Motorola.“
• „Ich habe einen Job bei Northwestern Insurance bekommen!“
• „Hertz Rental Cars hat mich als Schulungsleiter eingestellt!“

Während ich mich für sie freute, kauften meine Freunde die Lüge, die ich später als „The Slowlane“ definierte. Sie wissen, wie es läuft: Suchen Sie sich einen guten Job, sparen Sie, schöpfen Sie Ihre Altersvorsorge aus, investieren Sie in Investmentfonds, und eines Tages, wenn Sie 65 Jahre alt sind, können Sie reich in Rente gehen. Ich? Danke, aber nein danke. Ich wollte die Slowlane meiden wie die mittelalterliche Pest.

So schloss ich das College arbeitslos ab und war fest entschlossen, ein Unternehmen zu gründen. Ich war 22 Jahre alt, eingebildet, selbstbewusst und entschlossen. Meine Idee war es, die Fastlane zu finden, reich und jung in den Ruhestand zu gehen.

Straßensperren, Umwege und Depressionen

Trotz meiner Zuversicht blieben die nächsten Jahre schrecklich hinter meinen Erwartungen zurück. Ich lebte bei meiner Mutter, während ich von einem Geschäftsvorhaben zum nächsten hüpfte. Jeden Monat gab es ein anderes Geschäft: Vitamine, Schmuck, irgendein heißes „schlüsselfertiges“ Marketingprogramm, das ich auf der Rückseite eines Wirtschaftsmagazins gekauft hatte, oder irgendein albernes Fernabsatzgeschäft. Ich verfolgte das Gold der Narren, das ich aus einem Misthaufen aufgesammelt hatte, warf es an die Wand und hoffte, dass es hängen blieb. Nichts blieb hängen.

Zu meinen Jobs, die mein Ego verletzten, gehörten: Busjunge in einem chinesischen Restaurant (ja, da gibt es Kakerlaken), Tagelöhner in den Slums von Chicago, Pizzabote, Blumenlieferant, Disponent, Limousinenfahrer, Zeitungsausträger für die Chicago Tribune am frühen Morgen, Verkäufer in einem Subway-Sandwichrestaurant (WTF?), Lagerist bei Sears (in der verdammten Stoffabteilung), Sammler für Wohltätigkeitszwecke und Maler. Das Einzige, was noch schlimmer ist als diese beschissenen Jobs und ihre Bezahlung? Die Arbeitszeiten. Bei den meisten musste man schon vor dem Morgengrauen aufstehen … 3 Uhr morgens, 4 Uhr morgens … wenn es um irgendeine gottlose Stunde ging, konnte man darauf wetten, dass mein Job sie erforderte. Verdammt, das Geld war so knapp, dass ich mich an eine ältere Frau prostituierte, um das Hochzeitsgeschenk für meinen besten Freund zu bezahlen. Ja, in den 90er Jahren gab es sogar Cougars.

In der Zwischenzeit kamen meine Freunde beruflich voran: Sie bekamen ihre vierprozentigen jährlichen Beförderungen, sie kauften ihre Mustangs und Acuras, und sie kauften ihre 1.200 Quadratmeter großen Stadthäuser. Sie schienen zufrieden zu sein und lebten das von der Gesellschaft vorgegebene Leben.

Mit 26 Jahren verfiel ich in Depressionen; meine Unternehmen waren nicht autark, und ich war es auch nicht. Ich war die Jobs als Schulabbrecher leid und hatte Mühe, aus dem Bett zu kommen. Körperlich, emotional und finanziell erschöpft vom Scheitern, wusste ich, dass meine Ergebnisse nicht mein wahres Ich widerspiegelten. Ich kannte den Fastlane-Weg zum Reichtum, aber ich konnte ihn einfach nicht umsetzen. Was hatte ich falsch gemacht? Was hielt mich zurück? Nach all den Jahren der Forschung und Ausbildung, mit einem Schrank voller Bücher, Zeitschriften und „Schnellstart“-Videos, war ich dem Wohlstand immer noch nicht näher gekommen. Ich saß auf dem Bürgersteig fest, und die Fastlane war nicht in Sicht.

Meine tiefe Depression ließ mich in Fluchten versinken, aber statt in Drogen, Sex oder Alkohol verlor ich mich in Büchern und studierte die Studien berühmter Millionäre. Wenn ich nicht erfolgreich sein konnte, flüchtete ich mich in das Leben derer, die es waren. Ich verlor mich in Büchern über Reiche, Autobiografien, Erfolgsgeschichten, Finanziers und Überlebensgeschichten.

Aber es kam noch schlimmer. Die Menschen in meinem Leben gaben mich auf.

Meine Mutter schlug vor: „Der Lebensmittelladen stellt einen Feinkostmanager ein, warum gehst du nicht hin und probierst es aus?“ Als ob ich die letzten fünf Jahre und meine College-Ausbildung damit verbracht hätte, an der Feinkostschneidemaschine zu stehen, Mortadella-Blöcke zu schneiden und Kartoffelsalat an die Fußballmütter der Nachbarschaft zu verteilen. Danke für den Jobtipp, aber ich passe.

Mein Schneesturm des Erwachens

Es brauchte den Schmerz eines kalten Schneesturms, um mich an den Scheideweg des Lebens zu bringen. Es war eine dunkle, eisige Nacht und ich war todmüde von meiner Arbeit als Limousinenfahrer. Meine Schuhe waren vom nassen Schnee durchnässt, und ich kämpfte gegen eine Migräne an. Die vier Aspirin, die ich zwei Stunden zuvor eingeworfen hatte, zeigten keine Wirkung. Ich wollte nach Hause, aber ich konnte nicht. Ich steckte in einem Schneesturm fest, und meine üblichen Routen waren eingeschneit. Ich fuhr an den Rand einer schwach beleuchteten Straße und spürte die Kälte des geschmolzenen Schnees von den Zehen an meinen Beinen hochkriechen. Ich stellte die Limousine in den Parkmodus und sah mich in toter Stille mit nichts als dem Fallen der Schneeflocken konfrontiert, die mich daran erinnerten, wie sehr ich den Winter hasste. Ich starrte benommen auf die mit Zigaretten verbrannte Decke der Limousine und dachte: „Was zum Teufel mache ich hier? Ist es das, was aus meinem Leben geworden ist?“

Auf einer dunklen Straße sitzend, in einem Schneesturm, mitten in der Nacht, mitten im Nirgendwo, hatte ich die Nase voll. Manchmal überkommt einen die Klarheit wie eine friedliche Brise, und manchmal schlägt sie einem auf den Kopf wie ein umstürzender Steinway-Flügel. Bei mir war es das Letztere. Eine scharfe Erklärung überfiel mein Gehirn: „So kannst du nicht noch einen weiteren Tag leben!“

Wenn ich überleben wollte, musste ich mich ändern.

Die Entscheidung, mich zu ändern

Der strenge Winter veranlasste mich zu schnellem Handeln. Zunächst beschloss ich, mich zu ändern. Ich übernahm die Kontrolle über etwas, das ich für unkontrollierbar hielt: Meine Umgebung. Ich beschloss, an einen Ort zu ziehen, den ich nicht kannte und der mir in diesem Moment egal war.

In einem Augenblick fühlte ich mich mächtig. Die Geschwindigkeit, mit der diese Entscheidung getroffen wurde, erfüllte meine miserable Existenz mit Hoffnung und einem kleinen Tröpfchen Glück. Meine Misserfolge verflüchtigten sich und ich fühlte mich wie neu geboren. Plötzlich mündete eine Sackgasse in einen Traum. Es ging nicht nur um die Entscheidung, umzuziehen, sondern darum, die Kontrolle zu übernehmen und zu wissen, dass ich eine Wahl hatte. Mit dieser neuen Kraft zog ich Optionen in Betracht, die mir nie in den Sinn gekommen waren. Ich stellte mir eine einfache Frage: „Wenn ich überall im Land ohne Einschränkungen leben könnte, wo würde ich leben?“ Ich dachte über die Dinge nach, die mir wichtig waren, und kreiste fünf Städte auf einer Landkarte ein. Im nächsten Monat zog ich um, oder besser gesagt, ich floh.

Der Übergang von der Slowlane zur Fastlane

Ich kam in Phoenix mit 900 Dollar, ohne Job, ohne Freunde und ohne Familie an – nur mit 330 Tagen Sonne und dem brennenden Wunsch, auf die Fastlane zu gehen. Zu meinem Besitz gehörten eine alte Matratze, ein zehn Jahre alter, rostiger Buick Skylark ohne dritten Gang, ein paar Nebengeschäfte, die wenig Geld einbrachten, und mehrere hundert Bücher. Der Ausgangspunkt für mein neues Leben war eine kleine Einzimmerwohnung im Zentrum von Phoenix, die für 475 Dollar pro Monat gemietet wurde. Ich verwandelte meine Einzimmerwohnung in ein Büro. Es gab kein Schlafzimmer, keine Möbel – nur eine Matratze, die in der Küche lag. Ich schlief mit den Pop-Tart-Krümeln, eine Nebenwirkung der Matratze, die neben dem Küchentisch lag. Ich lebte arm und ohne Sicherheit, aber ich fühlte mich reich. Ich hatte die Kontrolle über mein Leben.

Eines der vielen Unternehmen, die ich gründete, war eine Website. Während ich die Limousine fuhr, hatte ich viel Zeit, um Bücher zu lesen – manchmal saß ich stundenlang untätig herum. Diese Zeit habe ich nicht verschwendet. Während ich am Flughafen auf Kunden wartete oder sie in der örtlichen Kneipe verprügelt wurden, saß ich in der Limousine und las. Und las. Ich studierte alles, von Finanzen über Internet-Programmierung bis hin zu Autobiografien der Reichen.

Der Limousinen-Job hatte etwas Besonderes: Er brachte mich an die Spitze eines ungelösten Problems, das einer Lösung bedurfte. Einer meiner Limousinen-Kunden fragte mich, ob ich irgendwelche guten Limousinen-Unternehmen in New York kenne. Ich setzte den Fahrgast am Flughafen ab, aber er ließ mich mit einer Erfindung zurück. Wenn ich in Chicago lebte und eine Limousine in New York brauchte, wo würde ich sie finden? Ich hatte keine New Yorker Gelben Seiten zur Hand, und außerhalb von New York hatte das sicher auch niemand. Angesichts dieser Frage kam ich zu dem Schluss, dass andere Reisende vor der gleichen Herausforderung stehen würden. Also erstellte ich eine Website, die dieses Problem lösen sollte.

Natürlich kennt das Internet keine geografischen Grenzen, so dass sich dieses Projekt auch in Phoenix durchsetzte. Aber wie bei meinen früheren Geschäften habe ich damit nicht viel Geld verdient. Aber jetzt war es anders. Der Vorhang war aufgegangen und es war Showtime. Ich war nackt in einer fremden Stadt, ohne Geld, ohne Job und ohne Sicherheitsnetz. Ich musste mich konzentrieren.

Ich vermarktete meine Website aggressiv. Ich verschickte Emails. Kaltakquise. Ich verschickte Briefe. Ich lernte Suchmaschinenoptimierung (SEO). Da ich mir keine Bücher leisten konnte, besuchte ich täglich die Bibliothek in Phoenix und las ausdauernd über Internet-Programmiersprachen. Ich verbesserte meine Website, lernte etwas über Grafiken und Werbetexte. Alles, was mir helfen konnte, habe ich konsumiert.

Dann hatte ich eines Tages den Durchbruch: Ich erhielt einen Anruf von einer Firma in Kansas, die von meinem Website-Service schwärmte und wollte, dass ich ihre Website gestalte. Klar, ich sagte zu und bot einen Preis von 400 Dollar an. Sie hielten den Preis für ein Schnäppchen, und innerhalb von 24 Stunden erstellte ich dem Unternehmen seine Website. Ich war überglücklich. Innerhalb von 24 Stunden hatte ich den größten Teil der Miete bezahlt. Ironischerweise erhielt ich dann keine 24 Stunden später einen weiteren Anruf von einem Unternehmen in New York, das dasselbe wollte: eine neue Website. Ich entwarf ihre Website für 600 Dollar und brauchte zwei Tage, um sie fertigzustellen. Ich hatte eine weitere Mietzahlung! Ich weiß, dass das nicht viel Geld ist, aber von der Armut zu 1000 Dollar in drei Tagen fühlte sich an, als hätte ich im Powerball fünfzig Millionen Dollar gewonnen.

In den ersten Monaten in Phoenix gewann ich an Bodenhaftung und überlebte zum ersten Mal in meinem Leben allein. Kein Blumenjunge. Kein Busjunge. Kein Pizzalieferant. Kein Schmarotzen bei der Mutter. Ich war rein selbständig! Ich war eine bedeutsame Beschleunigung, ein Wind in meinem Rücken, der einen Richtungswechsel in ein neues Universum der Wohlstandsgenerierung andeutete.

Aber etwas stimmte immer noch nicht. Irgendetwas fehlte, und ich wusste es.

Meine Fastlane-Studien ergaben, dass der größte Teil meines Einkommens an meine Website-Designs gebunden war und nicht an mein Website-Werbegeschäft. Mein Einkommen war an meine Zeit gebunden, an die Erstellung von Websites. Mehr Website-Jobs bedeuteten mehr Zeitaufwand, und wenn ich nicht arbeitete, würde mein Einkommen aufhören. Meine Zeit wurde für Geld verkauft. Das schien nicht richtig zu sein.

Eine neue Gleichung des Reichtums bringt eine Beschleunigung des Reichtums

Im Winter hatte ich einen Freund aus Chicago zu Besuch. Ich zeigte ihm meine Website, und er war erstaunt über die vielen Besucher, die meine Dienstleistung in Anspruch nahmen. Ich bekam Anfragen aus der ganzen Welt, jede Minute des Tages. Wir überprüften meinen E-Mail-Posteingang, und es waren 450 E-Mails… 10 Minuten vergingen, ich klickte auf Aktualisieren, und dann waren es wieder 30 E-Mails. Es kamen mehrere E-Mails pro Minute herein.

Er schlug vor: „Alter! Verwandle diese E-Mails irgendwie in Geld.“ Er hatte Recht, aber wie? Und wie kann man damit ein legitimes Bedürfnis lösen? Er überließ mir diese Herausforderung, und ich war entschlossen, sie zu lösen. Tage später entwickelte ich eine riskante, unbewiesene Lösung und versuchte es. Und was habe ich getan? Ich beschloss, Leads anstelle von Werbeflächen zu verkaufen.

Es gab jedoch ein Problem. Dieses „Ertragsmodell“ war neu und bahnbrechend. Außerdem musste ich meine Kunden davon überzeugen, dass diese Geschäftsmethode für sie vorteilhaft war, und ich hatte keine Daten, um vorauszusagen, ob sie erfolgreich sein würde. Denken Sie daran, dass es die späten neunziger Jahre waren, als die „Lead-Generierung“ im Internet noch unbegründet war, zumindest bis ich es selbst ausprobierte.

Trotzdem ging ich das Risiko ein und setzte es um. Kurzfristig erwartete ich, dass die Änderung mein Einkommen vernichten würde, und das tat sie auch. Ich sagte voraus, dass es Monate dauern würde, bis sich der Erfolg einstellte, wenn er überhaupt eintrat. Im ersten Monat brachte das neue System 473 Dollar ein. Huch. Ich baute weitere Websites, um meine Einkommenslücke zu schließen. Im zweiten Monat betrugen die Einnahmen 694 Dollar. Im dritten Monat $970. Dann: 1832 Dollar. $2314. $3733. Und so ging es weiter und weiter. Es funktionierte.

Mein Umsatz, mein Einkommen und mein Vermögen wuchsen exponentiell, aber nicht ohne Probleme. Mit dem zunehmenden Verkehr wuchsen auch die Beschwerden, das Feedback und die Herausforderungen. Verbesserungen kamen direkt von den Vorschlägen der Kunden. Innerhalb von Tagen, manchmal sogar Stunden, setzte ich die Ideen meiner Kunden um. Ich war dafür bekannt, dass ich die E-Mails meiner Kunden innerhalb von Minuten, wenn nicht sogar innerhalb einer Stunde beantwortete. Ich lernte, ein offenes Ohr für die Verbraucher zu haben, und das Geschäft explodierte. Die Arbeitstage wurden lang und anstrengend … 40 Stunden waren ein Urlaub – typische Arbeitswochen dauerten 60 Stunden. Tage und Wochenenden verschmolzen miteinander.

Während meine neuen Freunde tranken und feierten, hockte ich in meiner winzigen Wohnung und kotzte Code aus. Ich wusste nicht, ob es Donnerstag oder Samstag war, und es spielte auch keine Rolle. Das Tolle an der harten Arbeit war Folgendes: Es fühlte sich nicht wie Arbeit an; ich genoss sie sogar. Ich hatte keinen Job, sondern die Leidenschaft, etwas zu bewirken. Tausende von Menschen profitieren von etwas, das ich geschaffen habe und das mich süchtig gemacht hat. Ich habe etwas bewegt!

Ich fing an, Erfahrungsberichte von Kunden zu sammeln.

• „Wegen Ihnen ist mein Geschäft um das Zehnfache gewachsen“
• „Ihre Website hat mich zu meinem größten Firmenkunden geführt.“
• „Ihr Unternehmen hat entscheidend dazu beigetragen, dass mein Geschäft gewachsen ist.“

Dieses Feedback war eine Währung des Wohlstands. Ich schwamm noch nicht im Reichtum, aber ich fühlte mich reich.

Meine „gefälschte“ Abkürzung zum Reichtum

Im Jahr 2000 klingelte mein Telefon mit einer anderen Art von Anfrage. Technologie-Start-ups riefen an; sie wollten wissen, ob ich mein Unternehmen verkaufen würde. In jenem Jahr war der Dot-Com-Wahn in vollem Gange. Es verging kein Tag ohne ein Märchen über einen Dot-Com-Millionär, der durch den Verkauf einer Technologie-Immobilie reich geworden war. Erinnern Sie sich an die Millionäre ohne Ruhm? Diese Untergruppe der Reichen wuchs in schwindelerregendem Tempo, und die Welle schwappte in meine Richtung. Wollte ich also mein Unternehmen verkaufen? Aber ja! Ich hatte drei Angebote zum Verkauf: Angebot 1: 250.000 Dollar, Angebot 2: 550.000 Dollar und Angebot 3: 1.200.000 Dollar. Ich nahm das dritte Angebot an und wurde auf der Stelle Millionär… na ja, fast.

Es hielt nicht lange an.

Damals dachte ich, dass 1,2 Millionen Dollar eine Menge Geld sind. War es aber nicht. Steuern. Wertlose Aktienoptionen. Ich machte Fehler und investierte schlecht. Ich kaufte eine Corvette in der Hoffnung, dass sie mich reich aussehen lassen würde. Ich dachte, ich sei „reich“, war es aber nicht.

Als es vorbei war, hatte ich weniger als 300.000 Dollar übrig.

Die Technologieblase kam mit unerbittlichen Konsequenzen, zumindest für die Käufer meines Unternehmens. Entgegen meinen Empfehlungen trafen sie schlechte Entscheidungen; Entscheidungen, die gut für kurzfristige Einnahmen, aber schrecklich für das langfristige Wachstum waren. Sie spülten das Geld die Toilette hinunter, als ob es endlos vorhanden wäre. Brauchen wir wirklich individuell gebrandete Wasserflaschen? Und Logo-T-Shirts? Wirkt sich das nicht auf den Gewinn aus? Entscheidungen wurden langsam und von einem Ausschuss getroffen. Die Kunden wurden ignoriert. Unglaublicherweise hatten die meisten Führungskräfte des Unternehmens einen Harvard-MBA; ein Beweis dafür, dass die Geschäftslogik nicht mit teuren Initialen hinter dem Namen einhergeht. Obwohl ich 12 Millionen Dollar Risikokapital zur Verfügung hatte, begann meine Website langsam zu sterben.

Ein paar Monate später, kurz vor dem Konkurs, wurde beschlossen, meine Website aufzulösen, obwohl sie immer noch profitabel war. Es gab keine Käufer mehr für technische Produkte, die Aktienkurse waren im Keller, und alle hingen am Tropf, auch sie. Da ich nicht zusehen wollte, wie meine Schöpfung in Vergessenheit geriet, bot ich an, meine Website zu einem Spottpreis zurückzukaufen… nur 250.000 Dollar, finanziert durch den eigenen Gewinn.

Das Angebot wurde angenommen, und ich erhielt die Kontrolle über dasselbe Unternehmen zurück, das ich erst ein Jahr zuvor verkauft hatte. Im Wesentlichen würde ich das Unternehmen betreiben, den Gewinn einstecken und das Rückzahlungsdarlehen zurückzahlen. Was übrig blieb, investierte ich wieder in das Unternehmen. Als ich mein Unternehmen wieder unter Kontrolle hatte, kam eine neue Motivation zum Vorschein: Ich wollte den Dot-Com-Crash nicht nur überleben, sondern auch erfolgreich sein.

Die Geburt des Geldbaums

In den nächsten 18 Monaten wurde ich neu belebt, um meinen Service auf die nächste Stufe zu heben. Im Nachhinein wollte ich mir selbst beweisen, dass ich nicht nur ein Glückspilz war, der vom Dot-Com-Boom überrascht wurde.

Also verbesserte ich meine Website weiter, integrierte neue Technologien und hörte den Kunden zu. Meine neue Leidenschaft galt der Automatisierung und den Prozessen. Als ich meine Prozesse und Systeme rationalisierte, vollzog sich ein langsamer und stetiger Wandel. Ich arbeitete immer weniger. Plötzlich arbeitete ich nur noch eine Stunde am Tag statt 10. Und trotzdem floss das Geld in Strömen. Ich fuhr nach Las Vegas, um zu spielen, und das Geld floss in Strömen. Ich war vier Tage lang krank, und das Geld floss in Strömen. Ich würde einen Monat lang Daytrading betreiben; das Geld kam rein. Ich nahm mir einen Monat frei; das Geld floss in Strömen. Die Erkenntnis, was ich erreicht hatte, traf mich.

Das war die Fastlane.

Ich baute mir einen echten, lebenden, atmenden, Früchte tragenden Geldbaum. Es war ein blühender Geldbaum, der 24 Stunden am Tag, 7 Tage die Woche Geld einbrachte, ohne dass ich mein Leben für den Handel opfern musste. Was brauchte er denn? Ein paar Stunden Wasser und Sonnenschein im Monat, die ich gerne zur Verfügung stellte. Außerhalb der routinemäßigen Aufmerksamkeit wuchs dieser Geldbaum, trug Früchte und gab mir die Freiheit zu tun, was ich wollte.

In den nächsten Jahren lebte ich ein Leben der Faulheit und Völlerei. Sicher, ich arbeitete ein paar Stunden im Monat, aber die meiste Zeit trainierte ich, reiste, spielte Videospiele, kaufte und fuhr schnelle Autos, unterhielt mich mit Online-Dating-Websites, spielte – ich war frei, weil ich einen Geldbaum hatte, der meine Zeit ersetzte und eine reiche monatliche Ernte abwarf.

Seit ich mein Geschäft zurückgewonnen hatte, wuchs es kometenhaft. In manchen Monaten machte ich mehr als 200.000 Dollar Gewinn pro Monat. Ja, Gewinn! Ein schlechter Monat lag bei 100.000 Dollar. Ich verdiente in zwei Wochen, was die meisten Menschen in einem ganzen Jahr verdienen. Der Reichtum floss in Strömen und ich flog tief auf dem Radar … kein Ruhm. Wenn Sie jeden Monat 200.000 Dollar verdienen würden, wie würde sich Ihr Leben verändern?

– Was würden Sie fahren? Wie würden Sie leben?
– Welche Urlaube würden Sie machen?
– Welche Schulen würden Ihre Kinder besuchen?
– Wären Schulden eine Schlinge um Ihren Hals?
– Wann würden Sie aufwachen?
– Wie schnell würden Sie Millionär werden?

Sehen Sie, wenn Sie diese Art von Einkommen erzielen, werden Sie in 5 Monaten Millionär, nicht in 5 Jahrzehnten. Als ich 33 Jahre alt wurde, war ich bereits Multimillionär. Hätte ich mein Unternehmen anfangs nicht verkauft, wäre ich wahrscheinlich schneller dorthin gekommen, aber wenn man gerade Nudeln aus Pappe isst und jemand einem 1,2 Millionen Dollar vor die Nase hält, sagen nicht viele: „Nein, ich verzichte.“ Im Jahr 2007 beschloss ich, mein Unternehmen erneut zu verkaufen. Es war an der Zeit, mich zur Ruhe zu setzen und über meine kühnsten Träume nachzudenken, z. B. Bücher zu schreiben und Drehbücher zu verfassen. Diesmal habe ich jedoch eine Reihe von Angeboten erhalten, die von 3,3 bis 7,9 Millionen Dollar reichten. Nachdem ich in wenigen Jahren immer wieder mehrere Millionen verdient hatte, nahm ich eines der Angebote in voller Höhe an und wiederholte den Fastlane-Prozess… in 10 Minuten, so lange dauerte es, die 6 Schecks einzulösen, die sich auf Millionen beliefen.

Seit 2007 bin ich im Ruhestand und habe während meiner Geschäftspause The Millionaire Fastlane geschrieben; ein Buch, das beschreibt, was Sie tun müssen, um das zu wiederholen, was ich getan habe. Meiner Meinung nach haben Sie zwei Möglichkeiten: Folgen Sie dem Slowlane-Fahrplan, der auf Jobs, Investmentfonds und Börsenrenditen basiert, oder folgen Sie einem Finanzfahrplan, der junge Millionäre hervorbringt und Ihnen die Kontrolle über Ihren Finanzplan gibt.