Megalodons, das Spitzenraubtier der Meere, mag vor mehr als 3,5 Millionen Jahren ausgestorben sein, aber Experten haben einer neuen Studie zufolge überall auf der Welt Kinderstuben des massiven Hais entdeckt.
Die in der Fachzeitschrift Biology Letters veröffentlichte Studie stellt fest, dass Kinderstuben des Megalodons im Nordosten Spaniens gefunden wurden, wobei Fossilien von erwachsenen und jüngeren Megalodons entdeckt wurden. Insgesamt wurden fünf potenzielle Kinderstuben gefunden, unter anderem im Atlantik, in der Karibik und im Pazifik, mit Fossilien, die zwischen 16 Millionen und 3 Millionen Jahren alt sind.
„Unsere Analysen belegen das Vorhandensein von fünf potenziellen Kinderstuben, die vom Langhian (mittleres Miozän) bis zum Zanclean (Pliozän) reichen, mit höheren Dichten von Individuen mit geschätzten Körperlängen innerhalb des typischen Bereichs von Neugeborenen und jungen Juvenilen“, schreiben die Forscher in der Zusammenfassung der Studie. „Diese Ergebnisse zeigen zum ersten Mal, dass Aufwuchsgebiete von O. megalodon über große zeitliche und räumliche Skalen hinweg genutzt wurden, was die frühe Sterblichkeit reduzierte und eine Schlüsselrolle bei der Erhaltung lebensfähiger erwachsener Populationen spielte.“
3D-Rendering eines ausgestorbenen Megalodon-Hais in den Meeren des Känozoikums. (iStock)
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Die Experten untersuchten 25 Megalodon-Zähne in den Regionen Reverté und Vidal in Tarragona, Spanien, und schätzten anhand der Scheitelhöhe Größe und Alter. Die Experten stellten fest, dass die jüngeren Haie etwa einen Monat alt und 13 Fuß lang waren, während die älteren juvenilen Haie etwa 36 Fuß lang waren.
Im September bestimmte eine andere Forschergruppe anhand von Fossilien die wahre Größe des Körpers eines erwachsenen Megalodons, einschließlich seiner riesigen Flossen. Ein 52,5 Fuß langer Megalodon hatte wahrscheinlich einen 15,3 Fuß langen Kopf, eine etwa 5,3 Fuß hohe Rückenflosse und einen etwa 12,6 Fuß hohen Schwanz, so die Wissenschaftler.
Die Ergebnisse der neuen Studie legen nahe, dass es für Megalodons Kinderstuben gab, in denen junge Mitglieder der Art gefüttert und geschützt wurden, genau wie bei modernen Haien. Allerdings könnte das Vorhandensein von Kinderstuben zum Untergang des Megalodons geführt haben, fügten die Wissenschaftler hinzu.
„Letztendlich könnte die vermutete Abhängigkeit des O. megalodon vom Vorhandensein geeigneter Kinderstuben auch ausschlaggebend für den Untergang dieses ikonischen Spitzen-Raubhais gewesen sein“, erklärten die Autoren der Studie in ihrer Zusammenfassung.
Wissenschaftler lernen weiterhin mehr über die Geschichte der Haie, die alle fünf globalen Aussterbeereignisse überlebt haben.
Diese drei Zähne zeigen mehr als 50 Millionen Jahre der Evolution der Haizähne. Der früheste Vorfahre von Megaldon, Otodos obliquus (von links), hatte glattkantige Zähne mit einer dicken Wurzel und seitlichen Höckern, zwei Minizähnen, die den Hauptzahn flankieren. Ein anderer Vorfahre, Carcharocles auriculatus, hatte gezahnte Zähne mit seitlichen Höckern. Carcharocles megalodon hatte abgeflachte, blasenartige Zähne mit gleichmäßiger Zahnung und ohne Höckerchen. (Florida Museum, Kristen Grace)
Die Zähne des Ungeheuers der Tiefe, die gefunden wurden, sind typischerweise größer als eine menschliche Hand, fügten die Forscher hinzu. In jüngster Zeit wurden Megalodon-Zähne in North Carolina, South Carolina und Mexiko gefunden.
Im März 2019 legte eine Studie nahe, dass der Riesenhai Millionen von Jahren damit verbrachte, seine Zähne zu entwickeln, bevor sie ihre ikonische Form annahmen.
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Der Megalodon könnte ausgestorben sein, weil er von seinem kleineren, wendigeren Cousin, dem Weißen Hai, ausmanövriert und übertroffen wurde.
Andere Theorien besagen, dass der Megalodon vor etwa 2,6 Millionen Jahren von einem explodierenden Stern getötet wurde.
Eine andere Theorie, die in letzter Zeit viel Aufmerksamkeit erregt hat, besagt, dass der Megalodon einfach nicht in der Lage war, seine Körpertemperatur zu regulieren. Die kühleren Meerestemperaturen während des Pliozäns führten dazu, dass sich seine bevorzugte Nahrung, die Wale, anpassten, während der Megalodon dazu nicht in der Lage war.
Während des pleistozänen Aussterbeereignisses starben nach Angaben des Illinois State Museum viele Tiere aus, die größer als 80 Pfund waren. Mit einer Länge von etwa 50 Fuß und einem Gewicht von fast 120.000 Pfund wären Megalodons ein Hauptkandidat gewesen, der von der kosmischen Explosion betroffen gewesen wäre.
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Fox News‘ James Rogers trug zu dieser Geschichte bei.