Die Mile Hi Church in Lakeewood hat alle Merkmale einer Megakirche, bis auf eines.

Sie hat 5.500 Mitglieder, ein modernes Auditorium, laute zeitgenössische Musik, Großbildschirme, einen Medienladen und ein Kinderbetreuungszentrum.

Die Ausstattung ist die gleiche. Die Botschaft ist es nicht.

Sie ist nicht evangelisch-christlich.

Das Motto unter dem großen, gewölbten Heiligtum von Mile Hi, einer 10 Millionen Dollar teuren Halle mit 1.500 Plätzen, die im April eröffnet wurde, lautet: „Hier ist es anders.“

„Wir verwenden einige der gleichen Ansätze und Werkzeuge wie Megakirchen, aber Mile Hi ist zutiefst einzigartig“, sagte der leitende Pfarrer Roger Teel.

Die Mile Hi Church lehrt die Wissenschaft von Geist und Seele. Sie versucht, Wissenschaft und Religion miteinander zu verbinden, indem sie Elemente aus allen großen Glaubenstraditionen der Welt verwendet. Das Christentum ist nur eine von ihnen.

„Die letzte Wahrheit für uns ist, dass wir in unendlicher Liebe und Einheit leben“, sagte Teel. „Wir sind alle Ausdruck des Göttlichen.“

Die anderen 28 Megakirchen in Colorado, definiert als Gemeinden mit mehr als 2.000 Mitgliedern, haben ein gemeinsames Hauptmerkmal: Evangelisation und konservative protestantische Theologie.

Mile Hi passt nicht in diese Form, ähnelt aber den christlichen Megakirchen in anderen wichtigen Punkten, einschließlich des Erfolgs, wenn man von den Besucherzahlen ausgeht.

Ein Grund für die Beliebtheit der landesweit mehr als 1.300 Megakirchen, deren Zahl sich seit dem Jahr 2000 mehr als verdoppelt hat, ist nach Angaben des Hartford Institute for Religion Research, dass sie eine positive Botschaft und eine Vielzahl von sozialen und Freizeitaktivitäten bieten.

Megachurches sind wichtige gemeinschaftsbildende Einrichtungen für amerikanische Vorstadtbewohner, die in den letzten Jahrzehnten einen weitgehenden Zusammenbruch traditioneller sozialer Netze erlebt haben.

Mile Hi zum Beispiel bietet Kurse, Konzerte und Gastredner wie die Selbsthilfe-Gurus Wayne Dyer und Deepak Chopra. Es gibt Jugend-, Single- und Servicegruppen.

Mile Hi ist seit seiner Gründung im Jahr 1959 stetig gewachsen, so Teel, doch in den letzten 15 Jahren hat die Mitgliederzahl stark zugenommen. Allein in den letzten drei Jahren ist Mile Hi um 24 Prozent gewachsen.

Obwohl es 5.500 Mitglieder gibt, liegt die durchschnittliche wöchentliche Besucherzahl bei den drei Sonntagsgottesdiensten bei etwa 3.000, sagte Kirchensprecherin Karen Thomas.

Mile Hi ist heute die größte Kirche, die mit der 80 Jahre alten religionswissenschaftlichen Bewegung verbunden ist. Diese Bewegung, die sich jetzt in Vereinigte Zentren für spirituelles Leben umbenannt hat, verlegt ihren Hauptsitz im Juli von Los Angeles nach Denver.

Das Pew Forum on Religion and Public Life berichtete in diesem Jahr, dass die Amerikaner spirituell unruhig sind, wobei 44 Prozent von ihnen seit ihrer Kindheit von einer Konfession oder Religion zu einer anderen gewechselt haben.

Shirley Oscarson, 65, sagte, sie sei katholisch aufgewachsen und habe andere Glaubensrichtungen wie den Buddhismus und die Baha’i kennengelernt, bevor sie vor 27 Jahren in Mile Hi ihr „spirituelles Zuhause“ fand.

„Wir haben hier viele Menschen, die sich von religiösen Wunden und Missbrauch erholen“, sagte Thomas. „Wir haben viele Menschen, die einen Gottesdienst feiern wollen, aber keine Lust auf viele Regeln und Vorschriften haben.“

Teel sagte, dass aktualisierte Ansätze für das kirchliche Leben Mile Hi zu ihrem Wachstum verholfen haben. Dennoch glaubt er, dass die Botschaft viel wichtiger ist als das Medium.

„Ich glaube, was Mile Hi wachsen lässt, ist, dass wir den Geist und das Potenzial in den Menschen bekräftigen“, sagte Teel. „Viele Menschen suchen hier nach Wegen, um die Jahre zu überwinden, in denen man ihnen gesagt hat, sie seien nicht würdig.“

Teel sagte, seine Kirche sei offen und akzeptierend.

„Ich bin hier wegen der Botschaft der Liebe und der Hoffnung für alle, unabhängig von ihrem Lebensweg“, sagte Diana Dolph, 40, die den Baptistenglauben, in dem sie aufgewachsen ist, verlassen hat und erwägt, sich Mile Hi anzuschließen. „Ich will etwas, das nicht urteilt.“

Mile Hi versucht im Gegensatz zum Fundamentalismus, mit der Wissenschaft Schritt zu halten. Teel sagte, die Kirche halte sich über neue Forschungsergebnisse auf dem Laufenden und nutze das Wissen, um ihr Verständnis von Spiritualität zu vertiefen.

„Wir sind offen für größere Offenbarungen“, sagte Teel.

Electa Draper: 303-954-1276 oder [email protected]