Bei Lauren R. Giannini

Porträts von Isabel J. Kurek

Mavis Spencer wuchs in der Nähe von Los Angeles pferdeverrückt auf, und ihre Geschichte ist fast wie aus einem Hollywood-Film: Sie tauschte vor kurzem ihre Lumpen gegen dreifarbige Bänder. Mavis Spencer wuchs aufgrund der Karrieren ihrer Eltern in der gehobenen Atmosphäre von Tinseltown auf. Ihre Mutter ist die bekannte und preisgekrönte Schauspielerin Alfre Woodard und ihr Vater ist der Schriftsteller und Produzent Roderick Spencer. Mavis schreibt ihre Arbeitsmoral und ihren Erfolg der Art und Weise zu, wie sie sie erzogen haben.

„Als wir aufwuchsen, haben meine Eltern immer darauf geachtet, dass mein jüngerer Bruder Duncan und ich gut erzogen waren und zu schätzen wussten, was wir hatten“, sagt Mavis. „Ich habe mich immer um meine eigenen Pferde gekümmert. Sie haben nicht Hunderttausende für sie ausgegeben. Als ich meinen Eltern am Ende meiner Juniorenzeit erzählte, dass ich Pferde zu meinem Beruf machen wollte, sagten sie: ‚Okay, aber du musst da rausgehen und es selbst schaffen‘. Das ist die Art von Mentalität, die beide haben – wenn man etwas will, weiß man es mehr zu schätzen, wenn man dafür arbeitet. Mein Vater hat mir immer gesagt, je härter du arbeitest, desto mehr Glück hast du – das ist mein Motto.“

Nach einer erfolgreichen Junioren-Karriere arbeitete Mavis vier Jahre lang als Pferdepflegerin für Top-Springreiter und bekam die Chance ihres Lebens – im Sattel. Heute ist sie 25 Jahre alt und lebt als aufstrebende Grand-Prix-Springreiterin ihren Traum. Kein Wunder, dass US Equestrian Mavis als „Botschafterin“ für die Kampagne ausgewählt hat, um so vielen Menschen wie möglich die Freude am Pferdesport zu vermitteln. Mit ihrer starken Instagram-Präsenz, die eine Voraussetzung für die Botschafterschaft ist, haben die Follower von @mavispence Mitte März bereits 27.300 erreicht, Tendenz steigend.

Mavis ist witzig, klug, wortgewandt, umwerfend schön, groß, auf und neben dem Pferd äußerst stilvoll und bodenständig. Sie sagt es, wie es ist – harte Arbeit und Hingabe sind die Schlüsselfaktoren zum Erfolg.

Junior Highlights

Mavis‘ Reitkarriere begann im Alter von 2 Jahren, als sie auf dem pensionierten Selle Français-Springpferdehengst Galoubet herumgeführt wurde. Drei Jahre später begann sie, Unterricht zu nehmen. „Meine Eltern scherzen immer, dass ich, als ich im Kindergarten war und die Leute mich fragten, was ich werden wollte, wenn ich groß bin, sagte, dass ich Reiterin werden wollte“, erinnert sich Mavis. „Ich kann mich nicht wirklich daran erinnern, dass ich das gesagt habe, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass ich jemals etwas anderes machen wollte.“

Ihr erstes Pony, das auf den Namen Norton hörte, stellte ihre Leidenschaft fürs Reiten auf die Probe. „Er war die gemeinste, bösartigste Kreatur. Er war der Teufel“, sagte Mavis. „Wegen ihm verbrachte ich mehr Zeit im Krankenhaus in Santa Monica. An den Wochenenden hielten sie ein Zimmer für mich bereit. Es war eine absolute Katastrophe, die ganze Zeit. Ich hatte ihn für ein Jahr mit einem anderen Mädchen aus dem Stall gepachtet. Eines Tages stürzte sie und brach sich den Rücken, woraufhin meine Eltern sagten: „Vielleicht sollten wir Mavis ein anderes Pony besorgen. Zum Glück, sonst wäre meine Reitkarriere wohl sehr kurz gewesen und meine Krankenhausrechnungen sehr hoch.“

Ihr nächstes Pony, ein süßes Paint-Pony namens Seashell, sollte eigentlich ein Pferd werden, aber es wuchs nicht mehr. „Ich besitze sie immer noch. Sie ist etwa 25 Jahre alt und an ein kleines Mädchen verpachtet“, sagt Mavis. „Als ich das erste Mal herunterfiel, blieb Seashell stehen und stupste mich an, damit ich wieder aufsteige. Ich ritt sie im kurzen Steigbügel und sie war das Beste, was mir je passiert ist. Sie machte das schlechte erste Pony wieder wett.“

Mavis, die 1,85 m groß ist, wuchs schon sehr jung sehr groß, aber ihr großes Pony hatte einen großen Schritt und sie nahm mit ihm an Ponyjagden, Kinderspringen und Reitsport teil. Ihr erstes Pferd bekam sie, bevor sie 11 Jahre alt wurde. „Sein Name war Toy Story, und wir bekamen ihn von den Spielbergs“, sagte Mavis. „Sein Name war Patch Adams, als er anfing, und er war in jeder Hinsicht ebenso berühmt wie berüchtigt. Er war überdurchschnittlich begabt und wusste das auch. Wir liefen zu einer Wasserschanze auf einem Feld und er hielt nicht an – er lief einfach hinein. Er hatte einen Sinn für Humor und viel Persönlichkeit, und er machte peinliche Dinge, aber er hatte keinen gemeinen Knochen in seinem Körper – nicht absichtlich.“

Mavis verdankt Dick Carvin, Susie Schroer und Dicks Frau Francie Steinwedell eine solide Grundlage in der Reitkunst. Sie begann im Jahr 2000 mit ihnen auf der Meadow Grove Farm zu reiten und erzielte unter ihrer Anleitung sehr gute Ergebnisse. Ihre Juniorenkarriere gipfelte in großen Auszeichnungen und internationalen Erfahrungen. Im Sommer 2008 verbrachte sie fast zwei Monate als Praktikantin in Belgien und ritt junge Springpferde für einen renommierten Springreiterhändler, der sie zu kleinen Turnieren mitnehmen ließ. Im Oktober 2008 gewann Mavis die Silbermedaille in der Einzel- und Mannschaftswertung der Adequan/USEF National Junior Jumper Championship und wurde bei der Pennsylvania National Horse Show mit dem William C. Steinkraus Style of Riding Award ausgezeichnet. Anfang 2009 reiste sie mit dem US-Team zum Youth Olympic Festival nach Australien, wo sie auf geliehenen Pferden den vierten Platz belegten.

Ein besonderes Pferd, eine belgische Warmblutstute namens Winia Van’t Vennhoff, machte die letzten Jahre von Mavis‘ Juniorenkarriere sehr spannend. „Winia war gerade 6 Jahre alt geworden, als meine Eltern sie für mich in Europa kauften, und ich bin mit ihr aufgestiegen“, sagt Mavis. „Bei ihrem ersten Turnier schickten wir sie nach Spruce Meadows und sie sprang um einen 1,20-Meter-Parcours. Sie war noch nie auf einem Turnier gewesen und niemand wusste, was aus ihr werden würde – sie war rauflustig und sehr vorsichtig. Am Ende habe ich mit Winia meine ersten großen Preise bestritten und wir sind Prix de States geritten und so weiter. Ich hatte sie 3 ½ Jahre lang – das war das Pferd, mit dem ich wirklich aufgewachsen bin, und wir sind zusammen gewachsen. Sie hat mir so viele schlechte wie gute Angewohnheiten beigebracht. Sie war großartig.“

Von Anfang an

Nach dem schicksalhaften Gespräch mit ihren Eltern über ihre Pferdekarriere und nach einer erfolgreichen Juniorenkarriere fand Mavis, 18, einen Job. Sie arbeitete drei Jahre lang für den Springreiter Kent Farrington, zunächst als Praktikantin und Reiterin, dann für die letzten sechs Monate als Pferdepflegerin und reiste sogar mit ihm und seinen Pferden nach Europa. Im Jahr 2012 kehrte sie nach Florida zurück, um als Chef-Pferdepflegerin für Darragh Kenny zu arbeiten, während er seine neue Ausbildungseinrichtung Oakland Ventures eröffnete. In diesen ersten Jahren hat sie alles gemacht – Stallarbeit, praktische Pflege der Pferde, Ausmisten der Boxen, Striegeln – und es als wertvolle Ausbildung betrachtet.

„Es gab keinen einzigen Moment, in dem ich den Weg, den ich eingeschlagen habe, je bereut habe“, sagt Mavis. „Was mich motiviert hat, war, meine Eltern stolz zu machen, weil sie mir die Grundlage gegeben haben, es selbst zu schaffen. Die Tatsache, dass ich es so gut geschafft habe, ist ein Beweis dafür, wie gut mich meine Eltern erzogen haben.“

Der Wendepunkt und Mavis‘ Rückkehr zum Reiten fand 2014 statt. Sie begann als Pferdepflegerin für Lorenzo de Luca zu arbeiten, der für Neil Jones Equestrian LLC ritt, den internationalen Pferdehändler, bei dem sie 2008 ein Praktikum absolviert hatte. Mavis nahm mit Lorenzo, der Mitglied der italienischen Springreiter-Mannschaft war, an den Weltreiterspielen in Frankreich teil. Als Lorenzo durch eine Verletzung außer Gefecht gesetzt wurde, ergab sich für Mavis eine neue Chance: Neil bat sie, seine Pferde zu reiten, was ihren Wiedereinstieg in den Turniersport einleitete.

„Während ich für Kent pflegte, ritt ich immer noch ein wenig, und als ich dann für Darragh arbeitete, hielt ich seine Pferde am Laufen, wenn er eine kleine Pause einlegte, aber ich hackte sie hauptsächlich aus und hielt ihre Fitness aufrecht“, sagte Mavis. „Erst nachdem ich bei der WM 2014 für Lorenzo gearbeitet hatte, begann ich wieder zu springen. 2014 sprang ich ein paar Zwei-Sterne-Grand Prix in England und trainierte mit Nick Skelton und Laura Kraut. Erst im letzten Sommer habe ich angefangen, regelmäßig in den größeren Klassen zu springen.“

Samstagabend-Debüt

Der Weg vom Bräutigam zur Teilnahme am Grand-Prix-Ring klingt wie ein Wirbelwind, aber Neil war vorsichtig, um sie nicht zu hetzen. Vielmehr gaben die Pferde, die Mavis anvertraut wurden, das Tempo vor. Sie profitierte auch von ihren Jahren als Pferdepflegerin, als sie am Ring stand und viele der weltbesten Reiter und Springpferde beobachtete.

„Das Reiten für Neil machte einfach immer mehr Fortschritte“, sagte sie. „Ich hatte einige 8-Jährige, die anfangen mussten, größer zu springen. Ich dachte, wenn sie so weit sind, werden sie an jemand anderen übergeben, aber dann sagte Neil: ‚Du kennst sie, spring nur diese Klasse, spring nur diesen Weltcup, jetzt machen wir dieses Vier-Sterne-Springen‘, und ich dachte: ‚Oooookay…'“

Es gibt ein altes Sprichwort, das besagt, dass es viele Pferde braucht, um einen Reiter zu machen, aber es braucht einen Reiter, um ein Pferd zu machen. Als Mavis für Lorenzo arbeitete, hatte sie Cornetiero, auch bekannt als Mighty Mouse, für ihn vorbereitet. „Er war ein sehr schwieriges, eigensinniges Pferd – und sehr speziell und talentiert, und ich fand, dass man ihn die Dinge auf seine Weise machen lassen muss, aber um ehrlich zu sein, war er ein beängstigender Reiter. Wir fingen zusammen an, er übernahm die Führung und ich hatte das Gefühl, dass ich es nie richtig hinbekommen würde. Ich verkaufte das Pferd, das ich für die 1,45-Meter- und die U25-Prüfungen benutzte, und hatte nichts anderes für ein Mannschaftsspringen. Mouse war bereits als 8-Jähriger eine Reihe von großen Prüfungen gesprungen. Er sprang doppelt fehlerfrei und ich dachte: ‚Oh, ich fange an, ihn zu verstehen‘, aber jeden Tag kam etwas Neues hinzu. Im Sommer 2015 waren wir in England und ich bin mit ihm in Zwei-Sterne-Prüfungen gesprungen. Er war mutig und wendig, sehr gut für mein Selbstvertrauen.“

Als Neil eine Reihe von Pferden nach Florida brachte, damit Mavis sie dort vorführen konnte, blieb Mouse in Europa, um auf ein höheres Niveau gebracht zu werden, aber mehrere verschiedene Reiter wurden aus ihm nicht schlau. „Letzten Juni riefen meine Besitzer an und sagten: ‚Du bist der Einzige, der ihn mochte und irgendwie mit ihm zurechtkam, willst du ihn zurückhaben?‘ Ich sagte: ‚Ja, natürlich, schick ihn.‘ Ich verbrachte etwa einen Monat damit, mit ihm zu arbeiten und zu versuchen, ihn besser zu verstehen. Ich ließ ihn eine Woche in Kentucky springen. Er war gut, aber nicht großartig. Dann ritt ich ihn in der zweiten Woche in einer Prüfung und es machte einfach Klick. An diesem Samstagabend ritt ich ihn im 50.000-Dollar-Grand-Prix, und er sprang eine von nur vier Nullrunden und wurde Zweiter.“

Es ist eine ungewöhnliche Version der Aschenputtel-Geschichte sowohl für Mavis als auch für Cornetiero, deren Ergebnisse wirklich gut sind, wenn man bedenkt, dass in den großen Klassen von Palm Beach über 90 Teilnehmer an den Start gehen können. „Trotz all seiner seltsamen Macken und seiner Vorlieben haben Mouse und ich ein wirklich gutes Verhältnis zueinander, und ich vertraue ihm mein Leben an“, so Mavis. „Neil sagte, wenn ich morgen zu den Olympischen Spielen einberufen würde, würde ich das nur tun, wenn ich ihn reiten könnte.“

Ein wichtiger Meilenstein fand Anfang Februar statt, als Mouse die Woche frei hatte und Mavis Dubai, im Besitz von Sarah E. Ryan, in der 1,60m Longines FEI World Cup™ Qualifier pilotierte. Das Duo sprang fehlerfrei mit einem Zeitfehler und schaffte es in das 40-Pferde-Feld für den mit 216.000 $ dotierten Longines FEI World Cup, präsentiert von Sovaro, wo sie einen Abwurf und einen Zeitfehler hatten. Doch bevor Mavis ihre dritte Weltcup-Prüfung absolvierte, fand der große Auftritt statt, als ihr der M. Michael Meller Style Award für den internationalen Reiter mit dem besten Reitstil und der sportlichsten Gelassenheit verliehen wurde.

Botschafterin & Role Model

„Wissen Sie, ich hatte große Träume, als ich jünger war, aber man fängt an, die Dinge – oh, nicht so sehr realistisch zu sehen, aber ich war wirklich sehr glücklich mit dem, was ich tat“, so Mavis weiter. „Die Besitzer, die ich habe, und Neil, ich weiß, dass sie mich nicht etwas tun lassen würden, bei dem ich scheitern würde, und das ist ein Trost für mich. Ich bin bereit, alles zu versuchen, solange ich es nicht allzu sehr vermassle. Ich mache mir mehr Sorgen um die Pferde als um mich selbst. Und ich berate mich immer noch mit Neil über alles.“

US Equestrian hat gut daran getan, einen aufstrebenden Star wie Mavis als Botschafterin des Pferdesports auszuwählen. Sie ist ein besonderes Vorbild, gesegnet mit Leidenschaft, altmodischem Pferdeverstand und Hingabe für das Wohlergehen ihrer Pferde. Dass sie in der Nähe der hellen Lichter Hollywoods aufgewachsen ist, hat zu ihrer Gelassenheit beigetragen. 1½ Jahre lang pendelte sie zwischen ihrem Job als Pferdepflegerin und ihrem Studium der Anglistik und Vergleichenden Literaturwissenschaft an der Columbia University, aber die Pferde gewannen. Sie liebt es zu lesen. Sie leidet vor jeder Stunde unter Nervosität, aber Neil meint, dass es das beste Mittel ist, weiterhin in den Ring zu gehen, um „so weiß wie ihre Reithosen auszusehen“. Sie ist bodenständig, bescheiden und witzig.

Neben Gallop Apace, LLC, ihrem Trainings- und Verkaufsgeschäft, stellt Mavis für Neil Jones Equestrian LLC und mehrere Besitzer aus. Auf die Frage nach dem großen Schritt von der Pferdepflegerin zur Spitzenreiterin sagte Mavis: „Es ist egal, ob man die erste oder die vierte Wahl ist, denn die Aufgaben sind die gleichen, wenn man will, dass die Pferde gut laufen und fit und glücklich sind. Es ist sehr wichtig, ein gutes Team um mich herum zu haben, denn ich habe mich so lange um die Pferde gekümmert. Ich habe das Glück, ein Team von Gleichgesinnten zu haben, die die gleiche Mentalität und den gleichen Antrieb haben. Wenn einer meiner Mitarbeiter am Sonntag frei hat, komme ich, weil ich lieber sieben Tage arbeite, während sie den Rest der Woche so viel zu tun haben, aber es ist auch mein freier Tag, an dem ich die Pferde striegeln, die Beine kontrollieren, ausreiten und in der Nähe der Pferde sein kann.