Mary Read, geboren in den späten 1600er Jahren, war eine berühmte Piratin und Lebensgefährtin von Anne Bonny. Über ihr frühes Leben ist wenig bekannt. Marys Mutter kleidete sie in Männerkleidung, um von ihrer Großmutter väterlicherseits Geld zu erpressen. Die Frau liebte ihren Enkel, und Mary lebte während ihrer Teenagerjahre von den Geldern, die sie erhielten. Read trug auch noch lange nach dem Tod ihrer Großmutter Männerkleidung und nahm die List mit zur See, als sie Arbeit auf einem Schiff fand.

Read schloss sich dem britischen Militär an und kämpfte an der Seite der Niederländer im Spanischen Erbfolgekrieg. Während ihres Dienstes lernte sie einen flämischen Soldaten kennen und heiratete ihn. Sie eröffneten ein Gasthaus in den Niederlanden, wo sie bis zum Tod ihres Mannes blieben. Read kehrte zur Männerkleidung zurück und ging nach einem weiteren kurzen Einsatz beim Militär an Bord eines Schiffes zu den Westindischen Inseln.

Das Schiff wurde von Piraten gefangen genommen, die Read zwangen, sich ihrer Mannschaft anzuschließen. Sie wurde vom König begnadigt, als das Schiff von der königlichen Marine geentert wurde, und diente eine kurze Zeit lang als Freibeuterin. Dies endete 1720, als sie sich freiwillig der Mannschaft des Piratenkapitäns Jonathan „Calico Jack“ Rackham und seiner Partnerin Anne Bonny anschloss.

Bonny und Read wurden schnell Freunde. Die beiden verbrachten so viel Zeit miteinander, dass Rackham dachte, sie hätten eine romantische Beziehung. Mary war gezwungen, sich als Frau zu erkennen zu geben, als Rackham ihr Leben bedrohte. Jack erlaubte ihr, in der Mannschaft zu bleiben, und Read nahm aktiv an den Aktivitäten des Schiffes teil.

Im Herbst 1720 wurde Rackhams Schiff von Jonathan Barnet vor der Westküste Jamaikas gekapert. Read und Bonny verteidigten das Schiff, während sich der Rest der Besatzung unter Deck versteckte. Barnets Mannschaft holte die Frauen ein, und die Besatzung wurde inhaftiert. Read wurde wegen Piraterie angeklagt und zum Tode verurteilt. Sie erhielt einen vorübergehenden Aufschub der Hinrichtung, weil sie behauptete, schwanger zu sein.

Mary Read starb im Gefängnis an einem Fieber. Laut ihren Beerdigungsunterlagen wurde sie am 28. April 1721 in der St. Catherine’s Church auf Jamaika beigesetzt. Anne und Mary waren die einzigen bekannten Frauen, die im 18. Jahrhundert wegen Piraterie verurteilt wurden.

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