Mary Douglas Leakey (geb. Nicol, geb. 1913 – gest. 1996 ) ist eine Legende der Paläoanthropologie, und das zu Recht. Paläoanthropologen befassen sich mit nichts Geringerem als den Ursprüngen unserer menschlichen Spezies, indem sie unsere nicht-menschlichen Vorfahren erforschen (und dann endlos über sie streiten). Wie so viele andere #Kellenbrecher gelangte auch Mary Leakey auf Umwegen zu ihrer späteren Bekanntheit: Familie, Mentoren und ein ausgeprägter Sinn für Abenteuer. Als Tochter eines Malers, der mit seiner Familie die ganze Welt bereiste, kam Mary Leakey schon in jungen Jahren mit archäologischen Stätten in Berührung, und mit 17 Jahren hatte sie sich eine Stelle als Illustratorin bei einer englischen Ausgrabung erkämpft. Dieses Talent sollte ihre Zukunft prägen, denn auf Empfehlung von Gertrude Caton Thompson, deren Buch „The Desert Fayoum“ sie gerade illustriert hatte, nahm Louis Leakey, der Ausgräber der Olduvai-Schlucht, sie an Bord – zunächst als Illustratorin und später als seine Frau. Virginia Morell meint in ihrer Biografie der Familie Leakey, dass die junge Mary Leakey wahrscheinlich nicht nur mit ihren Illustrationen beeindruckte – abgesehen von ihren Sprachkenntnissen (Französisch) und ihrem Interesse an der Archäologie konnte sie auch ein Segelflugzeug fliegen!
In Olduvai trug Mary Leakey zweifellos ihren Teil dazu bei, wichtige Entdeckungen über die menschliche Evolution zu machen. Sie fand und rekonstruierte einen sehr frühen Primatenvorfahren, Proconsul africanus in den 1950er Jahren, sie entdeckte und rekonstruierte den Schädel einer neuen Homininenart: Australopithecus bosei, den ihr Mann Louis benannte (er nannte ihn allerdings Zinjanthropus bosei; er wurde später neu klassifiziert). In den 1960er Jahren entdeckten sie und ihr Sohn Johnny das Typusexemplar des Homo habilis. Wo auch immer Mary hinging, folgten bedeutende Funde – es half wahrscheinlich, dass sie unermüdlich arbeitete und Olduvai schließlich zu einer der berühmtesten Ausgrabungsstätten der Welt machte. Nach Louis‘ Tod übernahm sie die Ausgrabungen vor Ort und machte nicht weit von Olduvai entfernt eine ihrer unglaublichsten Entdeckungen: die etwa 3 Millionen Jahre alten Fußabdrücke, die einer unserer frühen Vorfahren, Australopithicus afarensis (die Art, von der wir „Lucy“ haben), im Schlamm von Laetoli hinterlassen hat.
Mary Leakeys Beiträge zu unserem Wissen über die menschliche Geschichte werden bis heute von ihrer Familie und der Leakey Foundation fortgeführt.
Weitere Informationen über Mary und ihr Leben finden Sie in ihrer Biografie auf der Website der Leakey Foundation oder in Virginia Morells Buch Ancestral Passions: The Leakey Family and the Quest for Humankind’s Beginnings.
geschrieben von @brennawalks
