Ich dachte, heute sei ein guter Tag, um eine Reise in die Vergangenheit zu unternehmen. Im Jahr 2012 veröffentlichte das Harper’s Magazine einen hervorragenden Artikel (die Titelgeschichte!) über das rosa Pyramidensystem, das als Mary Kay bekannt ist: The Pink Pyramid Scheme: How Mary Kay Cosmetics Preys on Desperate Housewives. Die Geschichte sorgte für viel Aufsehen, und es gab überall lebhafte Diskussionen darüber. Die Geschichte ist heute noch genauso aktuell wie damals, denn in der Welt des Multi-Level-Marketings hat sich so gut wie nichts geändert.

Virginia Sole-Smith hat sich undercover in die Welt von Mary Kay begeben, um die schmutzige Wahrheit über die Rekrutierung und die Vorabausstattung mit Waren herauszufinden. Sie fand die traurige Wahrheit heraus: Mary Kay benutzt das öffentliche Image der „Bereicherung des Lebens von Frauen“ als Grundlage für die Irreführung von Rekruten in einer „Geschäftsgelegenheit“, die fast garantiert, dass sie Geld verlieren werden.

Rekruten wird gesagt, dass der Kauf von Inventar optional ist, aber ihre Arme werden verdreht, bis sie sich für den Kauf „entscheiden“. Virginia schreibt:

Der erste Schritt auf meiner Mary Kay-To-do-Liste war meine erste Investition in das Inventar. Natürlich war Antonella schnell dabei, den Standard-Widerspruch einzubauen, der notwendig ist, weil er Mary Kay von einem Schneeballsystem unterscheidet: „Der Kauf von Inventar ist bei Mary Kay immer optional, und wenn Ihnen jemand etwas anderes erzählt hat, hat er Sie angelogen. Sie müssen keine Produkte kaufen, um Mary Kay-Beraterin zu werden.“

Eine kleine Pause entstand. „Aber es gibt einige Vorteile.“

Es stimmte, räumte Antonella ein, dass einige Beraterinnen es vorzogen, mit der Bestellung von Produkten zu warten, bis sie mit den Katalogen und Mustern aus dem Starter Kit einige Umsätze gemacht hatten. Aber sie glaubte nicht, dass dies die beste Vorgehensweise für mich war, denn sie konnte erkennen, dass ich meine Mary Kay-Karriere sehr ernst nahm. „

Nachdem sie ihrer Anwerberin gesagt hatte, dass sie keine 1.800 $ herumliegen hatte, die sie für den Kauf von Mary Kay-Inventar verwenden konnte, wurde ihr vorgeschlagen, eine Kreditkarte für den Kauf von Inventar zu verwenden, da es sich um eine Investition und NICHT um Schulden handelte:

Als ich ihr vorsichtig mitteilte, dass ich keine 1.800 $ zur Hand hatte, war Antonella nicht beunruhigt. „Ich empfehle meinen Beratern nicht, ihr Inventar mit eigenen Mitteln zu kaufen, selbst wenn sie das Geld haben“, sagte sie. „Ich finde, dass Berater vergessen, sich selbst zu bezahlen, wenn sie nicht von jemandem zur Rechenschaft gezogen werden.“ Stattdessen könnte ich eine Chase Mary Kay Rewards Visa-Karte beantragen, die sofortige Genehmigung, sechs Monate lang 0 Prozent Zinsen und zwei Punkte für jeden Dollar, den ich für Mary Kay-Waren ausgebe, bietet. „Du musst verstehen, dass dies keine Schulden sind“, sagte Antonella mit Nachdruck. „Wenn Sie achtzehnhundert Dollar für eine neue Couch ausgeben, ist das natürlich eine Schuld, die in Ihrem Wohnzimmer steht. Aber diese achtzehnhundert Dollar sind eine Investition in Ihr Unternehmen.“ Diese achtzehnhundert Dollar wären auch fast die Hälfte von Antonellas Ziel für den Großhandel im Dezember.

Die Wahrheit ist, dass Inventar in Mary Kay nicht notwendig ist. Den Beraterinnen wird gesagt, sie bräuchten es, um erfolgreich zu sein, weil niemand darauf warten will, dass seine Kosmetika ankommen. Ein Lagerbestand kann den Beraterinnen zwar helfen, etwas mehr zu verkaufen, aber der Großteil der Kunden wäre bereit, ein paar Tage auf ihre Artikel zu warten. (Schließlich bestellen Millionen von Menschen jeden Tag Produkte im Internet und warten ein paar Tage bis zu einer Woche, bis sie sie erhalten.)

Jeder zusätzliche Umsatz, den eine Beraterin aufgrund des Lagerbestands erzielt, wird durch die hohen Kosten des Lagerbestands mehr als aufgezehrt. Zu diesen Kosten gehören die Zinsen für die Schulden, die Kosten für abgelaufene Produkte, die Kosten für veraltete Produkte (Mary Kay führt ständig Änderungen an ihren Produkten ein) und die Kosten für Bestände, die aufgrund der Marktbedingungen einfach nicht verkauft werden können.

Und wenn Sie an der Wahrheit hinter meiner Aussage zweifeln, dass Mary Kay-Produkte unglaublich schwer zu verkaufen sind, gehen Sie zu eBay und suchen Sie nach Mary Kay. Zu jeder Zeit finden Sie 40.000 bis 50.000 Auktionen von Produkten, die Frauen nicht auf dem von Mary Kay geförderten Weg von Angesicht zu Angesicht verkaufen können. Viele dieser Produkte werden zu einem Preis verkauft, der unter dem Großhandelspreis liegt, der die Hälfte des empfohlenen Verkaufspreises beträgt.

Virginia hat Pink Truth einen netten Hinweis gegeben:

Für das halbe Dutzend Mary Kay-Beraterinnen, die ich interviewt habe, schien sich das „Unternehmenseinkommen“, von dem Daria sprach, nie zu realisieren, ganz zu schweigen von Antonellas Mary Kay-Traumhaus. Diese anekdotischen Berichte spiegeln die Erkenntnisse von Tracy Coenen wider, einer Finanzbetrugsermittlerin und ehemaligen Mary Kay-Dame, die Pink Truth gegründet hat, eine Online-Community, die ihre Aufgabe darin sieht, „den Millionen von Frauen, die negative Erfahrungen mit Mary Kay gemacht haben, eine Stimme zu geben“

Auf der Grundlage von Daten, die in der Zeitschrift Applause des Unternehmens veröffentlicht wurden, schätzte Coenen, dass weniger als 300 U.Mary Kay-Damen in den USA ein sechsstelliges Einkommen nach Abzug der Geschäftskosten erzielen – das sind etwa 0,05 Prozent der 600.000 amerikanischen Beraterinnen.

Coenen schätzte außerdem, dass die bestverdienenden Verkaufsberaterinnen im Allgemeinen nur Produkte im Wert von etwa 50.000 Dollar pro Jahr bestellen, was bedeutet, dass sie höchstens 25.000 Dollar pro Jahr mit Direktverkäufen verdienen. Aber Gastgeschenke, offizielle Mary Kay-Rockanzüge, Reisen und andere Ausgaben – ganz zu schweigen von der Herausforderung, so viel Inventar zu bewegen – fressen ihre Gewinne auf. „Fast jeder verliert Geld“, sagt Coenen. „

Ein Geschäft, bei dem nur einige wenige wirklich Geld verdienen, während alle anderen fürs Spielen bezahlen, klingt sehr nach einem Schneeballsystem. Die Federal Trade Commission unterscheidet zwischen der Anwerbung von Verkäufern für den Verkauf eines Produkts, was völlig legal ist, und dem Geldverdienen durch „Teilnahmegebühren“, was nicht legal ist. Was eine Gebühr ist, ist natürlich vage, aber die FTC hat einigen Multilevel-Marketing-Unternehmen vorgeworfen, ein Schneeballsystem zu betreiben. In diesen Fällen fand der Großteil der Verkäufe zwischen dem Unternehmen und den Verkäufern statt; die Einzelhandelsprodukte waren im Wesentlichen Lockvögel. Die FTC hat nie Maßnahmen gegen Mary Kay ergriffen, und ein Sprecher der Behörde sagte mir, dass er nicht in der Lage sei, zu bestätigen oder zu dementieren, ob jemals gegen das Unternehmen ermittelt worden sei.

Als ich mich mit einem Public-Relations-Manager in der Mary Kay-Zentrale in Verbindung setzte, betonte sie schnell dieselbe Formalität wie Antonella: Der Kauf von Inventar sei „eine persönliche Entscheidung“. Außerdem, so sagte sie, werden die Provisionen, die die Verkaufsleiter an den Einkäufen ihrer Teammitglieder verdienen, von Mary Kay selbst gezahlt; sie werden niemals aus den Taschen der Beraterinnen auf den unteren Ebenen genommen.

Die Website des Unternehmens ist ebenso nachdrücklich: „Ist Mary Kay ein Schneeballsystem? Auf keinen Fall“, heißt es in einer FAQ. „Die gesamte Marketingstruktur basiert auf der Förderung des Einzelhandelsverkaufs an den Endverbraucher und ist darauf ausgerichtet.“

Trotz dieser angeblichen Ausrichtung auf den Endverbraucher hat Mary Kay jedoch kaum eine wirkliche Vorstellung davon, wo ihre Produkte letztendlich landen. Als ich den Pressesprecher bat, sich zu Coenens Einkommensschätzungen zu äußern, wurde mir gesagt, dass das Unternehmen nur Großhandelszahlen verfolgt. Nachdem eine Verkäuferin ihre Bestellung aufgegeben hat, trennt sich Mary Kay von ihrem sorgfältig gepflegten Freundinnen-Club; jede Beraterin ist ihr eigenes Unternehmen, unabhängig vom (und doch völlig abhängig vom) Mutterschiff.

Mary-Kay-Befürworter traten hervor, um diese Geschichte zu verurteilen und zu behaupten, sie spiegele nur die Erfahrungen einiger „verärgerter ehemaliger Beraterinnen“ wider. Leider wissen wir bei Pink Truth, dass das nicht der Fall ist. Wir wissen, dass fast jeder bei Mary Kay Geld verliert und dass es Millionen von Frauen gibt, die schlechte Erfahrungen mit diesem rosa Raubtier gemacht haben.