Frühes Leben

Am 23. Mai 1952 in Epsom, Surrey, als Sohn eines Beamten geboren, wurde Martin Parr stark durch das Hobby seines Großvaters als Amateurfotograf beeinflusst. Er ging mit seinem Großvater auf Fototour, und im Gegenzug entwickelten sie gemeinsam den Film und die Abzüge. Von 1970 bis 1973 studierte Parr dieses Fach am Manchester Polytechnic. In dieser Zeit lernte er die Arbeiten vieler einflussreicher Fotografen kennen, doch die meiste Inspiration erhielt Parr durch die Arbeiten von Tony Ray-Jones.

Fotokarriere

Nach seinem Abschluss begann Parr als professioneller Fotograf zu arbeiten und übernahm zwischen 1975 und den frühen 1990er Jahren verschiedene Lehraufträge. Zu Beginn der 1980er Jahre war seine Arbeit darauf ausgerichtet, den Lebensstil der einfachen britischen Bevölkerung widerzuspiegeln und den sozialen Abstieg und die Notlage der Arbeiterklasse während der Ära von Margaret Thatcher zu reflektieren. Er erwarb sich einen internationalen Ruf für seine schräge Herangehensweise an die Sozialdokumentation und für seine innovative Bildsprache, insbesondere für seine Schwarz-Weiß-Projekte wie Bad Weather (1982) und seine spätere Veröffentlichung A Fair Day (1984).

The Last Resort: Photographs of New Brighton (1986) war Parrs erstes Projekt, das eine Entwicklung hin zu seinem inzwischen ausgeprägten persönlichen Stil zeigte: leuchtende Farben und lebendige Bilder, die die Urlauber von New Brighton einfingen und seine Leidenschaft für die Beobachtung der Gesellschaft entfachten. Diese Serie ist inzwischen zu einem modernen Klassiker geworden. Parrs globales Projekt Common Sense (1995-99) entwickelte diese Technik weiter und verschaffte ihm mehr Anerkennung als satirischer Fotojournalist. Das Projekt zielte darauf ab, die Eigenheiten verschiedener zeitgenössischer Kulturen hervorzuheben, wie z. B. eine britische Tasse Tee, ein strahlendes Hollywood-Lächeln und andere kulturelle Klischees.

In den 1990er Jahren strahlte die BBC in Zusammenarbeit mit Nicholas Barker und Martin Parr eine Dokumentation mit dem Titel Signs of the Times aus. Unter der Regie von Barker handelte es sich um eine frühe Version des Reality-Fernsehens und wurde als „Fly-on-the-Wall“-Dokumentation in Kombination mit der Prominenten-Show „Through the Keyhole“ gesehen. In der britischen nationalen und regionalen Presse wurde eine Anzeige geschaltet, in der nach Freiwilligen gesucht wurde, die an dem Film mitarbeiten wollten. Es sollte eine Sendung werden, die den persönlichen Geschmack der Menschen in den britischen Haushalten dokumentiert. Zweitausend Menschen bewarben sich und fünfzig wurden ausgewählt, die aus verschiedenen Altersgruppen, Rassen, Geschlechtern und sozialen Schichten stammten. Parr wurde von Barker gebeten, bei den Dreharbeiten als Standfotograf zu fungieren, und erstellte anschließend ein Buch, das die Dokumentation begleiten sollte. Die Titel, die er und Barker den Fotografien gegeben haben, sind Zitate von Menschen aus dem Film, die sich unwillkürlich selbst nach oben schicken. Mit dem Untertitel „Porträt des Geschmacks der Nation“ geben diese Fotos einen aufschlussreichen und amüsanten Einblick in den britischen Geschmack der 90er Jahre. Für Parr bedeutet die moralische Verkümmerung und die Absurdität unseres täglichen Lebens, dass wir nur durch einen gewissen Sinn für Humor Erlösung finden können. Viele seiner Arbeiten persiflieren die Banalität, die Langeweile und die Sinnlosigkeit, die seiner Meinung nach in der heutigen Zeit vorherrschen.

Parr war von 2013 bis 2017 Präsident von Magnum Photos und ist nach wie vor einer der beliebtesten Fotojournalisten des Landes, der für eine Vielzahl von Printmedien tätig ist.

Ausstellungen und Auszeichnungen

Parr hat seine Arbeiten seit 1974 weltweit ausgestellt, unter anderem in der National Portrait Gallery und der Photographer’s Gallery, London, im National Centre of Photography, Paris und im Tokyo Metropolitan Museum of Photography, Japan. Parr ist sehr produktiv und hat über hundert Bücher mit seinen eigenen Arbeiten veröffentlicht. Im Laufe seiner Karriere hat er zahlreiche Auszeichnungen erhalten, darunter den Royal Photographic Society’s Centenary Award, den Eric Solomon Award für Fotojournalismus der Photokina und 2017 den Sony World Photography Award für einen herausragenden Beitrag zur Fotografie.