Geboren um 1280

Gestorben um 1337

Kaiser von Mali

M ansa Musa, Kaiser von Mali in Westafrika, war der erste afrikanische Herrscher, der in Europa und im Nahen Osten weithin bekannt wurde. Sein Land war außerordentlich wohlhabend und genoss weithin Respekt, während er zu Hause ein wachsendes und gut organisiertes Reich leitete. Als gläubiger Moslem trug er dazu bei, den Einfluss des Islams in seiner Region auszuweiten, und wurde für seine Pilgerreise in die heilige Stadt Mekka berühmt, während der er in der ägyptischen Hauptstadt Kairo Halt machte und so viel Gold ausgab, dass er die ägyptische Wirtschaft fast ruinierte.

Das Reich von Mali

Das moderne Mali (MAH-lee) ist ein Binnenland, das wie ein Großteil Afrikas unter extremer Armut leidet. In den 1990er Jahren entsprach das durchschnittliche Jahreseinkommen dort etwa dem durchschnittlichen Wocheneinkommen in den Vereinigten Staaten. Das mittelalterliche Reich Mali war jedoch ein ganz anderer Ort. Zum einen lag es an der Atlantikküste im Südwesten des heutigen Mali, zum anderen war es unglaublich reich.

Die Quelle des Reichtums von Mali war, wie die von Ghana (GAH-nuh), einem früheren Königreich in der Region, Gold. Die Könige von Ghana hatten eine strenge Kontrolle über die Goldversorgung ausgeübt, und die Dynastie oder königliche Linie, die Mali regierte, war ähnlich stark. Der Gründer dieser Dynastie war Sundiata Keita (sun-JAH-tah kah-EE-tuh; siehe Kasten im Eintrag Basil II), der seine Macht durch eine Reihe von Eroberungen begründete, die etwa 1235 begannen.

Muslimischer Einfluss

Mansa Musa – „Mansa“ war ein Titel, der mit „Hoheit“ gleichzusetzen war – war entweder der Enkel oder der Großneffe von Sundiata und wurde etwa 1307 der neunte Herrscher von Mali. Über sein frühes Leben ist wenig bekannt, obwohl es wahrscheinlich ist, dass er in der muslimischen Religion erzogen wurde.

Der Islam hatte sich in Mali um das Jahr 1000 herum durchgesetzt, aber die Historiker sind sich nicht einig, ob Sundiata ein Muslim war oder nicht. Was Musa betrifft, so wurde er später für seine Hingabe an den Glauben berühmt. Wie viele Muslime unternahm er den Hadsch (HAHJ), die rituelle Reise in die islamische heilige Stadt Mekka in Arabien, eine Pflicht für alle Muslime, die es sich leisten können. Er war offenbar der dritte malische Herrscher, der dies tat.

Musas Hingabe an den Islam brachte ihn in Konflikt mit Gruppen in Mali, die an den traditionellen afrikanischen Religionen festhielten. Diese Religionen waren heidnisch, d. h. sie hatten viele Götter, von denen die meisten in irgendeiner Weise mit der Natur verbunden waren (z. B. ein Sonnengott). Der Konflikt zwischen dem Islam und den traditionellen Religionen war schwerwiegend und hatte zum Untergang Ghanas beigetragen, dessen Könige erfolglos versucht hatten, die beiden Religionen zusammenzubringen.

Ein starkes Reich

Im Großen und Ganzen konnte Musa jedoch ernsthafte Religionskonflikte vermeiden, vor allem weil er ein starker Herrscher und ein effektiver Verwalter war. Seine Armeen waren ständig aktiv und dehnten die Macht von Mali auf die gesamte Region aus. Sogar während seiner Pilgerreise nach Mekka eroberten sie eine Festung der mächtigen Songhai-Nation (SAWNG-hy) im Osten. Schließlich kontrollierte sein Reich rund 40 Millionen Menschen – eine Bevölkerung, die zwei Fünftel der damaligen Größe Europas ausmachte – in einem riesigen Gebiet, das fast so groß war wie die Vereinigten Staaten.

Harsha

Wie Mansa Musa errichtete auch der indische Herrscher Harsha (ca. 590-647) ein großes Reich, in dem Kunst und Kultur blühten. Harsha war in ähnlicher Weise einer Religion verpflichtet, die ihn in Konflikt mit anderen Gruppen um ihn herum brachte, und wie bei Musas malischem Reich überlebte das riesige Reich, das Harsha kontrollierte, nicht lange.

Fünfzig Jahre vor Harshas Zeit war das indische Gupta-Reich gefallen, so wie zuvor das Weströmische Reich, und zum Teil aus demselben Grund: einer Invasion der Hunnen. In der Folgezeit wurde Indien hauptsächlich von Rajas oder Prinzen wie Harshas Vater regiert, der ein kleines Königreich im Nordwesten des Landes beherrschte.

Harsha hatte nicht die Absicht, ein Herrscher zu werden, aber eine Reihe von Unglücken in seiner Familie zwang ihn zum Handeln. Zuerst starb sein Vater, dann beging seine Mutter suttee (ritueller Selbstmord einer Witwe, eine Tradition in Indien), sein Bruder und sein Schwager wurden ermordet, und seine Schwester geriet in Gefahr. Aus Rache an dem Mörder seines Bruders, Sanaska (den er nie erwischte), begann der sechzehnjährige Harsha einen Eroberungskrieg, der den größten Teil seiner Karriere in Anspruch nehmen sollte.

Im Laufe von dreißig Jahren unterwarf Harsha den nördlichen Teil Indiens, die Flusstäler, in denen die meisten Menschen lebten. Obwohl er ein Krieger war, hatte er großes Mitgefühl für die Armen, was auf seinen starken buddhistischen Glauben zurückzuführen war. Letzteres brachte ihn in Konflikt mit den Anhängern der hinduistischen Mehrheitsreligion, brachte ihm aber auch viele Bewunderer ein, darunter den chinesischen Reisenden Hsüan-tsang (shooy-AHND ZAHNG; 602-664). Dessen Schriften sind die Hauptquelle für Informationen über Harshas Karriere.

Neben seinen Fähigkeiten als Eroberer und Herrscher war Harsha auch ein versierter Dramatiker. Zu seinen Stücken gehörte Priyadarsika, ein cleveres Werk, das die Struktur eines Stücks im Stück verwendet. Harshas letztes Stück, Nágánanda (übersetzt: Die Freude der Schlangenwelt), behandelt buddhistische und hinduistische Themen.

Die Macht von Mali war zum Teil das Ergebnis von Musas starker Führung, aber die Grundlage seiner Macht war der Reichtum des Goldes der Nation. Dieser Reichtum wiederum verdankte sich weit entfernten Ereignissen. Nach dem Untergang des Weströmischen Reiches im Jahr 476 war die europäische Wirtschaft viele Jahrhunderte lang schwach gewesen. Doch seit etwa 1100 – zum Teil als Folge der Kreuzzüge, einer Reihe von Kriegen gegen die Muslime, die um die Kontrolle des Nahen Ostens kämpften – hatte die europäische Wirtschaft wieder zu wachsen begonnen. Dieses Wachstum schuf einen Bedarf an Goldmünzen, was den Goldpreis in die Höhe trieb und damit den Reichtum Malis vergrößerte. Wie die Herrscher von Ghana vor ihnen errichtete die Dynastie von Sundiata Keita ein Monopol oder eine staatliche Kontrolle über die Goldversorgung.

Der Goldreichtum wiederum förderte den kulturellen Fortschritt unter Musas Herrschaft. Nach seiner Rückkehr aus Mekka brachte Musa einen arabischen Architekten mit, der zahlreiche Moscheen, muslimische Gebetsstätten, sowie andere öffentliche Gebäude entwarf. Einige dieser Moscheen stehen noch heute im heutigen Mali.

Musa förderte auch die Künste und die Bildung, und unter seiner Führung wurde die sagenumwobene Stadt Timbuktu zu einem renommierten Zentrum der Bildung. Professoren kamen von so weit her wie Ägypten, um in den Schulen von Timbuktu zu unterrichten, waren aber oft so beeindruckt von der Gelehrsamkeit der dortigen Gelehrten, dass sie als Studenten blieben. Es hieß, dass von den vielen Waren, die auf dem riesigen Markt von Timbuktu verkauft wurden, keine wertvoller war als Bücher.

Die Pilgerfahrt nach Mekka

Im Jahr 1324 begab sich Musa auf seine berühmte Pilgerfahrt nach Mekka, auf der er von Tausenden von Beratern und Dienern begleitet wurde, die in prächtige Gewänder gekleidet waren und auf Tieren ritten, die mit goldenen Ornamenten verziert waren. Er machte Halt in Kairo, der wichtigsten Stadt Ägyptens, und gab so viel Gold aus, dass er ein Überangebot des Edelmetalls verursachte. Infolgedessen sank der Wert des Goldes im gesamten Nahen Osten mehrere Jahre lang stark ab; als unbeabsichtigte Folge seiner Großzügigkeit hätte Musa beinahe den Zusammenbruch der Wirtschaft mehrerer Länder verursacht.

Musa starb 1337 (manche Quellen sprechen von 1332), und keiner seiner Nachfolger erwies sich als ebenbürtig. Spätere Könige fanden es schwierig, das riesige Reich zu regieren, und sie wurden von religiösen und politischen Konflikten geplagt. Mitte des 14. Jahrhunderts lösten sich die Songhai, die den Islam zugunsten ihrer Stammesreligionen ablehnten, von Mali und errichteten ihren eigenen, äußerst mächtigen Staat.

Doch weit entfernt waren noch mächtigere Kräfte geweckt worden – eine weitere unbeabsichtigte Folge von Musas Reichtum. Die Europäer ahnten etwas von den riesigen Goldvorräten in Mali, doch als sich Gerüchte aus Ägypten nach Westen verbreiteten, besiegelte dies das Schicksal des afrikanischen Königreichs. Bis dahin hatten die europäischen Kartographen ihre Karten von Westafrika mit Tierbildern gefüllt, die größtenteils ihrer eigenen Vorstellungskraft entsprungen waren und darüber hinwegtäuschen sollten, dass sie keine Ahnung hatten, was es dort wirklich gab. Doch ab 1375 zeigten die Karten von Westafrika Musa auf einem Thron aus massivem Gold. Die portugiesischen Seefahrer waren begierig darauf, sich an den Reichtümern des fernen Landes zu bedienen und machten sich auf den Weg nach Süden. Es war der Anfang vom Ende der kurzen Blütezeit Westafrikas.

Für weitere Informationen

Bücher

Burns, Khephra. Mansa Musa: Der Löwe von Mali. Illustriert von Leo und Diane Dillon. San Diego: Harcourt Brace, 2000.

Davidson, Basil. African Civilization Revisited: From Antiquity to Modern Times. Trenton, NJ: Africa World Press, 1991.

Davidson, Basil. African Kingdoms. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1978.

McKissack, Pat. The Royal Kingdoms of Ghana, Mali, and Songhay: Life in Medieval Africa. New York: Henry Holt, 1994.

Polatnick, Florence T. und Alberta L. Saletan. Shapers of Africa. New York: J. Messner, 1969.

Schulberg, Lucille. Historic India. New York: Time-Life Books, 1968.

Web Sites

„African Empires Timeline.“ Verfügbar http://www.cocc.edu/cagatucci/classes/hum211/timelines/htimeline2.htm (letzter Zugriff am 26. Juli 2000).

„Mansa Musa in the Electronic Passport.“ Verfügbar http://www.mrdowling.com/609-mansamusa.html (letzter Zugriff am 26. Juli 2000).

„Medieval India 600-1207.“ Verfügbar http://www.stockton.edu/~gilmorew/consorti/1eindia.htm (letzter Zugriff am 26. Juli 2000).

„Teachers‘ Guide for FOOTSTEPS‘ Mansa Musa, King of Mali Issue, September 1999.“ Verfügbar http://cobblestonepub.com/pages/TGFOOTMansa.html (letzter Zugriff am 26. Juli 2000).