Nach Castronova gibt es mehrere Bereiche, die die Verwischung der Unterscheidung zwischen dem Realen und dem Virtuellen widerspiegeln. Drei dieser Bereiche sind „Märkte, Politik und Recht“.
MärkteBearbeiten
Virtuelle Welten enthalten in der Regel ihre eigene Währung. Virtuelle Güter und Dienstleistungen haben also einen bestimmten monetären Wert, der mit ihnen verbunden ist. Außerdem erfordern viele Aktivitäten in diesen Welten ein gewisses Maß an Geschicklichkeit und Engagement des Nutzers, was diesen Wert noch erhöht. Der Wert von Waren und Dienstleistungen ist jedoch nicht auf die virtuelle Welt beschränkt. Während auf externen Märkten, einschließlich eBay, Inhalte aus synthetischen Welten verkauft werden, gewinnen virtuelle Gegenstände in der Außenwelt an Bedeutung. Wie Castronova hervorhebt, „macht die Existenz externer Märkte jede Ware innerhalb der Membran genauso real wie die Waren außerhalb der Membran“. In der Tat gibt es Fabriken in der Dritten Welt, die sich darauf spezialisiert haben, synthetische Welten zu plündern, um Geld und andere Belohnungen zu erhalten. David Barboza zufolge ist „der Handel mit virtuellem Eigentum so lukrativ, dass einige große Online-Spielfirmen in das Geschäft eingestiegen sind und ihre eigenen Online-Marktplätze geschaffen haben“. Solche Marktplätze üben jedoch Druck auf die Wirtschaft der synthetischen Welten aus. Castronova stellt fest, dass in Welten, in denen sich das Farmen von Beute entwickelt hat, „der Wert von Goldstücken gegenüber dem Dollar rapide sinkt und damit auch der Wert der von jedem im Spiel erworbenen Vermögenswerte“.
PolitikBearbeiten
Ein weiteres Beispiel, das die Verwischung der Unterscheidung zwischen dem Realen und dem Virtuellen veranschaulicht, betrifft die Politik und das Konzept der Fairness in synthetischen Welten. Castronova stellt fest, dass die Nutzer „eine Interessengemeinschaft sind, die von den Entscheidungen einer programmierenden Instanz, in der Regel den Spieleentwicklern, betroffen sind“. Die Kommunikation zwischen den Nutzern und der programmierenden Behörde findet in Online-Diskussionsforen außerhalb der synthetischen Welt statt. Hier können die Benutzer Probleme der Fairness, die sie erlebt haben, diskutieren und Vorschläge zur Verbesserung der Welt machen. Unter Bezugnahme auf das MMORPG World of Warcraft erwähnen Constance Steinkuehler und Marjee Chmiel, dass die Spieler „in Online-Diskussionsforen zusammenkommen, um die Vorzüge verschiedener Builds zu diskutieren und zu erörtern, und sich manchmal sogar weigern, mit anderen zu spielen, die Entscheidungen getroffen haben, die gegen die dort entwickelte gemeinschaftliche Weisheit verstoßen“. Auch wenn es innerhalb der synthetischen Welten politische Aktivitäten gibt, „finden die Debatten, bei denen es tatsächlich um legitime politische Interessen geht, fast immer außerhalb der Membran und nicht innerhalb derselben statt“. Da die Spieleentwickler nach Profit streben, müssen sie diese Debatten beachten und gegebenenfalls die Regeln innerhalb ihrer Produkte anpassen. Castronova merkt an:
Wenn Benutzer ihre politischen Anliegen innerhalb der Welt in Foren außerhalb der Welt vortragen, brechen sie die Unterscheidung zwischen virtuell und real auf sehr radikale Weise auf. In diesem Fall ist es der gewöhnliche Druck des Handels außerhalb der Membran, der dem politischen Druck, der durch Situationen innerhalb der Membran erzeugt wird, eine Stimme gibt.
LawEdit
Der dritte Bereich, in dem sich das Verständnis des Realen und des Virtuellen vermischt, ist mit den Vorstellungen von Eigentum verbunden. Da der Erwerb von Währungen, Gegenständen und Fähigkeiten in synthetischen Welten in der Regel mit einem beträchtlichen Zeitaufwand der Nutzerinnen und Nutzer sowie ihren individuellen Fähigkeiten verbunden ist, haben Menschen im Cyberspace oft das Gefühl, ihre Errungenschaften zu besitzen. So schrieb Kathleen Craig im Mai 2006: „In einem möglicherweise erstmaligen Verfahren verklagt ein Anwalt aus Pennsylvania den Herausgeber der schnell wachsenden Online-Welt Second Life und behauptet, das Unternehmen habe ihm zu Unrecht virtuelles Land und anderes Eigentum im Wert von Zehntausenden von Dollar weggenommen.“ Im Oktober 2007 erklärte ein Eintrag im „Blog“-Bereich der Second Life-Website, dass sich beide Parteien auf einen Vergleich geeinigt haben und dass das Konto, die Privilegien und die Verantwortlichkeiten des Anwalts gegenüber der Second Life-Community wiederhergestellt wurden. Castronova zufolge hat „der offensichtliche wirtschaftliche Wert der Interessen in synthetischen Welten zu einer gewissen Vorstellung von Wert nach den Gesetzen der Erde geführt; das Recht ist ein weiterer Ort, an dem sich Virtuelles und Reales vermischen“.