Lysander (gest. 395 v. Chr.) war ein spartanischer Staatsmann und General, der 405 v. Chr. in der Schlacht von Aigospotamoi die athenische Flotte besiegte und damit den Peloponnesischen Krieg gewann. Lysander erwarb sich den Ruf einer feurigen Persönlichkeit, kühner Strategien und einer rücksichtslosen Behandlung von Gefangenen und unterworfenen Städten. Die harte Politik des Spartaners im weiteren Griechenland nach dem Peloponnesischen Krieg brachte ihm schließlich den Untergang. Er war zu Hause und in ganz Griechenland unbeliebt und wurde 395 v. Chr., im ersten Jahr der Korinthischen Kriege, von einer thebanischen Streitmacht getötet. Lysander ist das Thema einer von Plutarchs Lebensbeschreibungen.

Frühes Leben

Über Lysanders frühes Leben ist nicht viel bekannt, außer dass sein Vater Aristokritos hieß und dass er dem Clan der Herakliden in Sparta angehörte. Wir wissen auch, dass er relativ arm war und finanzielle Hilfe benötigte, um seine Ausbildung und sein militärisches Training zu absolvieren. Als er um 408 v. Chr. zum Admiral (Nauarchos) ernannt wurde, erhielt Lysander den Auftrag, den persischen König Kyros den Jüngeren davon zu überzeugen, den Spartanern in ihrem Krieg gegen Athen und ihre Verbündeten vom Delischen Bund zu helfen. In dieser Mission und auch in der Gewinnung der Freundschaft des Kyros war er erfolgreich.

Der Peloponnesische Krieg &Siege zur See

Lysanders erster bemerkenswerter Sieg war in der Seeschlacht von Notion an der Küste bei Ephesos um 407 v. Chr. Dort besiegte er Alkibiades‘ Stellvertreter Antiochos mit einer überlegenen Aufstellung seiner Schiffe. Die Niederlage veranlasste die Athener, ihren großen Feldherrn Alkibiades zu entlassen, dem sie vorwarfen, er habe seine Pflicht vernachlässigt, indem er einem Untergebenen, noch dazu nur einem Steuermann, das Kommando über die Flotte überließ.

Lysander begründete dann 405 v. Chr. in der Schlacht von Aigospotamoi am Hellespont seinen Ruf für gewagte Taktiken. Er hatte sich zweimal absichtlich geweigert, seine Flotte von 200 Schiffen, die von den Persern finanziert wurde, mit der größeren Flotte der Athener zu bekämpfen, und so glaubte man, der Spartaner sei kampfscheu. Am fünften Tag ruhten die Athener mit ihren Schiffen am Ufer, eine notwendige Prozedur, um die Schiffsrümpfe regelmäßig zu trocknen und das Zusetzen der antiken Schiffe mit Wasser zu verhindern. Lysander nutzte diesen Moment, um anzugreifen und den Feind zu überwältigen, nur acht athenische Schiffe konnten dem Debakel entkommen. Anschließend ließ der Spartaner seine 3.000 Gefangenen ohne Gnade hinrichten. Der Sieg Spartas beendete schließlich den Peloponnesischen Krieg, der 431 v. Chr. begonnen hatte.

Lysander segelte dann zum Piräus und schnitt mit seinen Schiffen im Frühjahr 404 v. Chr. Athen von seinem Hafen ab. Er ließ ausrichten, dass jeder Athener, der außerhalb der Stadt gefangen genommen würde, ausnahmslos getötet würde, und sorgte so auf teuflische Weise dafür, dass Athen mit so vielen Mäulern wie möglich vollgestopft wurde, bevor er seine Blockade errichtete. Nach langer Belagerung und am Rande des Verhungerns kapitulierte die Stadt schließlich und eine neue Regierung, die Dreißig Tyrannen, wurde eingesetzt. Lysander widersetzte sich der Aufforderung der Korinther und Thebaner, Athen vollständig zu zerstören, und bestand stattdessen darauf, dass die Befestigungsanlagen der Langen Mauern niedergerissen, alle Kriegsschiffe der Trireme bis auf eine symbolische Flotte übergeben und schwere Tribute eingefordert wurden. Eine spartanische Garnison sollte dann ihre Interessen schützen. Lysanders großer Sieg wurde durch Widmungen und die Prägung von Gedenkmünzen gewürdigt, und er selbst gab ein neues Denkmal in Auftrag, das „Monument der Navarchen“ an der heiligen Stätte von Delphi. Das aus Bronzeskulpturen bestehende Monument zeigt in einer eher eitlen Darstellung seiner Leistungen die olympischen Götter und Lysander, den einzigen Sterblichen, der von Poseidon gekrönt wird.

Politische Manöver

Sparta und Lysander festigten ihre Errungenschaften aus dem Peloponnesischen Krieg, indem sie in verschiedenen griechischen Städten oligarchische Regierungen (Dekarchien) einrichteten und von ihnen Tribut verlangten, wie sie es auch von ihren eigenen Verbündeten im Peloponnesischen Bund taten. Die mangelnde Erfahrung der Spartaner in der Diplomatie und der Verwaltung von Städten sowie ihre übermäßig repressive Führung führten jedoch bald zu Unruhen. Sogar die traditionellen Verbündeten, Korinth und Theben, begannen sich über Spartas Hegemonie in Griechenland Sorgen zu machen.

Der prinzipienlose und unbeliebte Lysander, von dem es hieß, dass er „Knaben mit Würfeln, Männer aber mit Eiden betrügt“ (Lysander, 293), zog auch persönliche Kritik aus dem eigenen Volk auf sich, da er in Anatolien ein Leben im Luxus führte. Die strengen Spartaner waren auch wenig beeindruckt von Lysanders wachsendem Personenkult, der vor allem auf der Insel Samos herrschte. Dort wurde er wie ein Gott verehrt, was für einen lebenden Griechen ein Novum darstellte. Da die Spartaner befürchteten, Lysander könnte ehrgeiziger werden und sein eigenes Reich gründen, riefen sie ihn nach Hause und entzogen ihm seine Titel, oder besser gesagt, sie wurden nicht erneuert. Dies führte 396 v. Chr. zu einem Streit zwischen Lysander und seinem alten Schützling und Liebhaber (erastes), dem spartanischen König Agesilaos. Der König schickte seinen Rivalen so weit wie möglich von Sparta weg und beauftragte Lysander mit der Führung eines Heeres am Hellespont. Hier gelang es Lysander, den persischen Satrapen Spithridates zu überreden, sich seinen eigenen Truppen anzuschließen.

Dann schloss Korinth 395 v. Chr. ein Bündnis mit Argos, Böotien, Theben und Athen, um Sparta zu bekämpfen. Lysander, der zurückgekehrt war, um dieser Bedrohung zu begegnen, griff Böotien an und entfachte so einen Krieg mit Theben, der die neunjährigen Korinthischen Kriege auslöste. Lysander wartete auf ein Rendezvous mit einer spartanischen Armee unter der Führung von Pausanias II. (dem anderen König von Sparta) und wurde von den Thebanern getötet, als er die Mauern von Hallartos in Zentralböotien angriff. Plutarch zufolge wurde sein Leichnam mitgenommen und in Panope an der Straße von Chaeronea nach Delphi begraben, wo ein Denkmal errichtet wurde.

Das Ergebnis der Korinthischen Kriege war der „Königsfrieden“, bei dem Sparta sein Reich (für das es ohnehin nicht über den notwendigen bürokratischen Apparat verfügte, um es ordnungsgemäß zu verwalten) an die Perser abtrat, aber Sparta die Vorherrschaft über Griechenland überlassen wurde. Bei dem Versuch, Theben zu zerschlagen, verlor Sparta jedoch 371 v. Chr. die entscheidende Schlacht von Leuctra gegen den brillanten thebanischen General Epaminondas. Theben annektierte daraufhin Teile Messeniens, und Sparta wurde fortan nur noch eine zweitrangige Macht.

Nach Lysanders Tod behaupteten seine politischen Feinde, sie hätten unter seinen persönlichen Gegenständen Dokumente gefunden, aus denen hervorginge, dass er geplant hatte, Spartas erbliches Doppelkönigssystem durch einen gewählten Monarchen zu ersetzen. Plutarch, der Lysander nie besonders schätzte, fasst seinen Ruf folgendermaßen zusammen:

Lysander…schien ein zweideutiger und prinzipienloser Charakter zu sein und ein Mann, der die meisten seiner Kriegshandlungen mit verschiedenen Formen der Täuschung verbarg…Er lachte über diejenigen, die darauf bestanden, dass die Nachkommen des Herakles in der Kriegsführung nicht zur List greifen sollten, und bemerkte: „Wo die Haut des Löwen nicht reicht, müssen wir sie mit der des Fuchses ausbessern“ (Lysander, 293)