Luther Burbank, (geboren am 7. März 1849 in Lancaster, Massachusetts, USA.gest. 11. April 1926, Santa Rosa, Kalifornien), amerikanischer Pflanzenzüchter, dessen erstaunliche Produktion nützlicher Obst-, Blumen-, Gemüse- und Grassorten die Entwicklung der Pflanzenzüchtung zu einer modernen Wissenschaft förderte.
Auf einer Farm aufgewachsen, erhielt Burbank kaum mehr als eine Highschool-Ausbildung, aber er wurde von den Büchern von Charles Darwin, insbesondere von The Variation of Animals and Plants Under Domestication (1868), tiefgreifend beeinflusst. Im Alter von 21 Jahren erwarb er ein 7 Hektar großes Grundstück in der Nähe von Lunenberg, Massachusetts, und begann eine 55-jährige Karriere als Pflanzenzüchter, die fast unmittelbar zur Entwicklung der Burbank- oder Idaho-Kartoffel führte. Er verkaufte die Rechte an der Kartoffel für 150 Dollar, die er für die Reise nach Kalifornien verwendete, und ließ sich in Santa Rosa nieder, wo er eine Gärtnerei, ein Gewächshaus und Versuchsfarmen einrichtete, die in der ganzen Welt berühmt werden sollten.
Burbanks Züchtungsmethoden führten zu mehrfachen Kreuzungen fremder und einheimischer Sorten und erzeugten Setzlinge, die auf voll entwickelte Pflanzen aufgepfropft wurden, um eine relativ schnelle Beurteilung der Hybridmerkmale zu ermöglichen. In allen Phasen des Prozesses bewies er eine äußerst scharfe Beobachtungsgabe und das sofortige Erkennen wünschenswerter Merkmale, was ihm die Auswahl nützlicher Sorten ermöglichte. Tatsächlich nahm er die offensichtliche „formende Wirkung“, die er auf seine Pflanzen ausübte, als Beweis für die Vererbung erworbener Merkmale, trotz der Veröffentlichung von Gregor Mendels Prinzipien der Vererbung im Jahr 1901 und der anschließenden Schaffung der Wissenschaft der Genetik.
Mit freundlicher Genehmigung des Hunt Institute for Botanical Documentation, Carnegie Mellon University, Pittsburgh, Pa.
Burbank entwickelte mehr als 800 neue Pflanzenstämme und -sorten, darunter 113 Pflaumensorten, von denen 20 immer noch kommerziell von Bedeutung sind, insbesondere in Kalifornien und Südafrika; 10 kommerzielle Beerensorten und mehr als 50 Liliensorten. Er schrieb Luther Burbank: His Methods and Discoveries and Their Practical Application, 12 Bände (1914-15); How Plants Are Trained to Work for Man, 8 Bände (1921); und eine Reihe von beschreibenden Katalogen, New Creations in Fruits and Flowers (1893-1901). Mit Wilbur Hall schrieb er eine Autobiographie, Harvest of the Years (1927).