Im vergangenen Frühjahr, eroberte Molly Kate Kestner – eine 18-jährige Highschool-Schülerin aus Austin, Minnesota – die Herzen von Millionen von Menschen mit einem äußerst beliebten Video, das sie aus dem Stegreif mit einem kaputten iPhone aufgenommen hatte und in dem sie ihren Originalsong „His Daughter“ sang und spielte.“ Das Lied handelt von einem jungen Mädchen, das dank ihres Glaubens an sich selbst und an Gott eine turbulente Familiensituation überwindet, und steigert sich zu einem erhebenden Refrain, der – mit Kestners selbstbewusster Stimme vorgetragen – Vergleiche mit Adele und Jewel einbrachte.

Das Internet fing Feuer mit dem Video, und Kestner wurde in lokalen und nationalen Sendungen wie Good Morning America vorgestellt. Eine vollständig orchestrierte Version des Songs wurde als Single auf iTunes veröffentlicht, wo er in die Top 50 der US-Verkaufscharts einstieg. Als unser kurzer Blog-Beitrag über das Video zum meistgelesenen Artikel des Monats wurde, sah ich, wie fasziniert die Leute von Kestner und ihrer Musik waren, und ich fragte sie, ob sie sich in unseren Studios hinsetzen würde, um über ihre Inspiration und ihre Achterbahnfahrt zu sprechen.

Sie kam am Donnerstagmorgen nach dem Soundcheck der Nationalhymne im Target Field vorbei, wo sie am Samstag vor dem Spiel der Minnesota Twins singen wird. Sie ist auch dabei, auf den Campus der North Central University zu ziehen, einer pentakostalen Schule in Minneapolis, die auch von Jeremy Messersmith besucht wurde.

Mit ihrer klaren Überzeugung und ihrem wortgewandten Auftreten war ich nicht überrascht, als ich erfuhr, dass Kestner daran interessiert ist, eines Tages Motivationsrednerin zu werden – aber zunächst muss sie an ihr erstes Studienjahr denken. Hier ist unser Gespräch.

Lassen Sie uns am Anfang beginnen. Du kommst aus Austin, Minnesota. Was machen deine Eltern?

Meine Mutter ist Hausfrau und hat sieben Kinder großgezogen, also habe ich viele Geschwister. Mein Vater ist Präsident eines Elektrounternehmens, also… Kestner Electric, wenn du mal eine Glühbirne auswechseln musst!

Ich habe auf deinem Twitter gesehen, dass du anfangs zu Hause unterrichtet wurdest. Stimmt das?

Ein bisschen. Ich wurde bis zur ersten Klasse zu Hause unterrichtet, dann ging ich bis zur sechsten Klasse auf eine christliche Privatschule und dann auf eine öffentliche Mittelschule und Highschool. Ich habe also so ziemlich alles erlebt, was die Schule angeht.

Und jetzt gehst du aufs College.

Ja, North Central University.

Warum hast du dich für diese Schule entschieden?

Es war einfach eines dieser Colleges, von denen ich schon gehört habe, ein privates christliches College. Ich kenne einige Leute, die dort hingehen und es wirklich mögen. Sie haben ein großartiges Musik- und Seelsorgeprogramm, was genau das ist, was ich machen will, also schien es die richtige Wahl zu sein – und dann habe ich ein Stipendium bekommen, also dachte ich, okay, das ist ein Zeichen! Ich sollte dorthin gehen. Also freue ich mich darauf, dort Unterricht zu nehmen.

Sie haben also mit fünf Jahren angefangen, Geige zu spielen. Spielst du immer noch?

Ja, das tue ich – nicht mehr so viel wie früher, weil ich mich im Moment mehr auf das Singen und Songschreiben konzentriere, aber ja, ich liebe es immer noch zu spielen. Das wird es bei mir immer sein, denke ich. Es ist ein bisschen wie Fahrradfahren: man macht da weiter, wo man das letzte Mal aufgehört hat.

Wann hast du angefangen, Klavier zu spielen?

Erst vor einem Jahr! Ich muss noch etwas daran arbeiten, bevor ich mich als Pianist bezeichnen würde.

Und dann hast du angefangen, Songs zu schreiben.

Ja. Das war auch der Grund, warum ich angefangen habe, Klavier spielen zu lernen: Ich dachte, ich möchte Musik schreiben, aber ich weiß nicht, wie ich mit einer Geige Lieder schreiben und singen kann, also werde ich Klavier lernen.

So hast du angefangen, Lieder zu schreiben und einige deiner Auftritte ins Internet zu stellen. Was waren deine Ziele, bevor du plötzlich berühmt wurdest, als du deine Songs ins Internet gestellt hast?

Genau genommen hatte ich keine Ziele. Ich habe sie im Grunde genommen gepostet, weil ich Familie habe, die außerhalb des Staates lebt und die ich nie sehe, und meine Mutter – schon als wir klein waren, hat sie immer Videos aufgenommen und sie an ihre Eltern und Geschwister geschickt. Sie meinte also: „Du solltest die Sachen, die du zu Hause singst, auf YouTube oder Facebook stellen, damit meine Familie sie sehen kann. Das war im Grunde mein Ziel, und zwar meine Fortschritte als Musiker und Sänger zu dokumentieren. Dann, ganz plötzlich, passierte all das aus dem Nichts und ich dachte mir: Okay, ich muss mir neue Ziele setzen! Was strebe ich jetzt an, wo ich ein größeres Publikum habe?

Das bringt uns zu der Geschichte von „His Daughter“, die nun schon viele Male erzählt worden ist. Sie haben den Song ursprünglich geschrieben und ihn bei einem Chorkonzert zum ersten Mal aufgeführt?

Ja. Ich habe das Lied am Ende meines ersten Schuljahres geschrieben und es dann meinem Chorlehrer vorgespielt; ich hatte es noch niemandem gezeigt. Er sagte: „Das ist wirklich gut – du solltest es aufheben und für dein Solo in der Abschlussklasse singen, für dein Abschlusskonzert. Ich dachte mir, ja, das ist eine wirklich gute Idee: etwas Originelles machen. Also habe ich es nirgendwo veröffentlicht, ich habe es niemandem gezeigt, außer meiner engen Familie und meinen Freunden. Dann habe ich es für mein Abschluss-Solo gesungen, und es lief großartig, und danach dachte ich mir: „Gut, ich habe es gemacht, dann kann ich es auch gleich veröffentlichen. Von da an ist es Geschichte.

Es ging alles ziemlich schnell, nachdem du es veröffentlicht hast.

Ich kann gar nicht beschreiben, wie schnell es ging. Die ganze Geschichte ist wunderbar unerwartet, aber einer der unerwartetsten Aspekte ist die Rolle, die der Star Trek-Schauspieler George Takei gespielt hat.

Ja, George Takei! Der Film hat sich zuerst auf Facebook verbreitet. Ursprünglich war er nicht einmal auf YouTube, ich habe ihn nur auf meiner Facebook-Seite gepostet, für meine Familie und so. Dann, ein paar Tage später, hatte es 50.000 Likes oder so auf Facebook – was ich für verrückt hielt. Mein Bruder meinte dann: „Du solltest es auf YouTube stellen! Also habe ich es dort reingestellt, und dann hat George Takei es irgendwie gesehen und den YouTube-Link auf seiner Facebook-Seite gepostet – und so wurde das YouTube-Video zum viralen Ereignis. Das ist einfach… es haut mich immer noch um. Wenn ich ihn jemals treffen würde, wäre das großartig.

Sind Sie ein Star Trek-Fan?

Ja, ich habe fünf Brüder, also habe ich schon als Kind Star Trek und Star Wars gesehen. Es war ziemlich cool; ich glaube, sie waren aufgeregter als ich, dass das passiert ist. Und mein Chorlehrer auch – er hat mich dazu gebracht, den Song zu speichern, und er ist der größte Star Trek-Fan überhaupt. Das war also wie, oh mein Gott, George Takei hat dein Video geteilt! Er dachte, das wäre cooler als alles andere. Cooler als wenn ich bei Good Morning America oder sonst wo auftrete.

Erzählen Sie mir, wie sich die Dinge danach entwickelt haben. Zuerst stiegen die Aktien und dann, cool, hat George Takei es geteilt und dann… wie hat es angefangen zu schneien, als du gemerkt hast, dass das nicht nur ein populäres Video ist, sondern dass es mich zu einem Star macht?

Es war so seltsam. Es fing an und in der ersten Woche sagten die Leute, dein Video geht viral! Und ich sagte: „Nein, das ist es nicht – virale Videos haben Millionen von Aufrufen. Meines hat ein paar hunderttausend. Aber ich schätze, was man nicht weiß, ist, dass die meiste Zeit, wenn man ein virales Video sieht, es bereits viral geworden ist – und man kann nicht sehen, wie es viral wird. Also dachte ich mir, na ja, was soll’s. Ich schätze, George Takei hat es geteilt, und dann haben es ein paar andere Prominente gesehen. Jordin Sparks hat es gesehen, ein paar Leute von Disney haben es gesehen, und da dachte ich: „Das ist wirklich cool! Und dann, ich glaube, es war fast genau eine Woche, nachdem ich es gepostet hatte, rief Good Morning America an. Und ich dachte: Oh mein Gott, das ist doch nicht echt! Wenn ich auf diese Wochen zurückblicke, hätte ich wahrscheinlich ein Tagebuch führen sollen, denn es fühlt sich an, als wäre alles an einem Tag zusammengebrochen. So fühlt es sich auch an: Ich habe das Gefühl, dass ich nie geschlafen habe. Ich habe versucht, die Highschool zu beenden, weil ich meinen Abschluss machen wollte, und habe dieses Video mit der Highschool und einem Stipendienprogramm, an dem ich teilnahm, vermischt, also habe ich jede Nacht Aufsätze dafür geschrieben, und es war einfach die mit Abstand stressigste Woche meines Lebens. Aber es war gut.

Und dann wird dir klar, dass ich mir wahrscheinlich ein Team suchen sollte…oder?

Nun, erstens habe ich großes Glück – mein älterer Bruder Caleb ist ein Genie. Am ersten Tag, nachdem das alles passierte, war er bei uns zu Hause und half mir, die Dinge zu sortieren. Er brachte es auf YouTube und begann, meine Videos zu Geld zu machen. Er wusste, was zu tun war, und ich wäre einfach völlig verloren gewesen. Ich hätte nur dagesessen und keine Ahnung gehabt, was ich tun sollte. Dann kamen wir mit ein paar anderen Leuten in Kontakt: Troy Groves hilft mir bei einer Menge Management-Kram, und ich bin wirklich gesegnet, so viele Leute zu kennen, die bereit sind, mir zu helfen, weil sie sich um mich sorgen, und nicht, weil sie sich dafür interessieren, was passiert.

Und jetzt bist du auf dem Weg, um die Nationalhymne bei einem Twins-Spiel zu singen – was nicht einmal deine erste Nationalhymne bei einem professionellen Sportereignis ist!

Ja, ich habe bei einem Lynx-Spiel gesungen, was großartig war. Das hier ist definitiv ein bisschen nervenaufreibender: Es werden definitiv viel mehr Leute da sein, aber ich fühle mich so unglaublich geehrt und bin aufgeregt.

Lassen Sie uns also über Ihre Musik sprechen. Wen würdest du als deine musikalischen Einflüsse betrachten?

Oh, meine Güte. Also, ich hasse diese Frage, weil ich das Gefühl habe, dass jede einzelne Person, der ich zuhöre, mich beeinflusst. Ich denke, eine, die heraussticht, ist Sara Bareilles, weil sie erstens tolle Musik schreibt. Sie ist eine fantastische Songwriterin, und das ist etwas, wonach ich strebe: Songs zu schreiben, die andere Botschaften haben als die typischen, die man hört. Nicht nur ein durchschnittliches Liebeslied oder ein Trennungslied, sondern Lieder mit Bedeutung und Gefühl. Und dann ist da noch die Tatsache, dass sie live genauso gut klingt wie bei der Aufnahme ihrer Musik. Für mich ist das ein echtes Zeichen für einen echten Künstler: wenn er eine großartige Live-Performerin ist. Sie beeinflusst mich also definitiv sehr. Sie ist großartig.

Wenn du darüber nachdenkst, wohin du in Zukunft gehen willst, hast du das Gefühl, dass der Stil, in dem du bisher gearbeitet hast, dir wirklich gut tut und dass du dort für eine Weile bleiben willst, oder denkst du darüber nach, hey, vielleicht einen Rapper einzubringen oder einen Rocksong zu spielen?

Es gibt so viele verschiedene Stile, die ich gerne höre, aber als Songwriter mag ich Musik, die roh und emotional ist, Singer-Songwriter/Indie, aber definitiv keine Popmusik. Ich würde sie nicht in eine Schublade mit Country, christlicher Musik oder Singer-Songwriter-Musik stecken. Sie hat Einflüsse aus all diesen Bereichen. Ich liebe es, Geschichten zu schreiben, was in der Country-Musik sehr beliebt ist, aber ich liebe es auch, Songs zu schreiben, die eher ein R&B/Jazzy-Gefühl haben, aber das ist nicht meine ganze Musik, also… es gibt viele verschiedene Einflüsse. Ich liebe Gospelmusik, ich liebe Jazzmusik, ich liebe Indie-Musik, ich höre auch Top-40-Songs. Vieles davon fließt also in meine Songs ein, je nachdem, wie ich mich gerade fühle. Ich bin für alles offen, um zu sehen, wohin mich mein Weg führt.

Es ist ein interessanter Moment, denn im Moment ist es so, dass die Leute über dich sprechen, wenn du eine „YouTube-Sensation“ bist, aber wenn du mehr Musik machst, wirst du mit einem Genre identifiziert werden. Auf Wikipedia steht „Christlicher Pop“, aber vielleicht umfasst das nicht alles, was du machst oder machen willst.

Ja, sobald die Leute einen Künstler finden, wollen sie ihn in ein Genre einordnen oder ihm ein Etikett verpassen, z.B. „Was für ein Künstler bist du? Aber für mich ist es so, dass ich immer noch herausfinde, wer ich als Künstler bin, also will ich mir dieses Etikett nicht aufdrücken. Es könnte der Tag kommen, an dem ich mehr in diese oder jene Richtung gehen will, und ich will mich nicht einschränken lassen – wie zum Beispiel, dass man diese Art von Künstler bleiben oder auf diese Art singen muss.

So, das bringt uns zu den Plänen! Du warst an den Küsten und hast mit Leuten gesprochen. Was kannst du über diese Reise sagen?

Eine großartige, großartige Erfahrung. Ich bin wirklich gewachsen und habe viel gelernt, weil das alles so neu für mich ist. Ich habe mich mit Labels getroffen, ich habe mich mit Booking-Agenturen getroffen, ich habe mich mit Verlegern getroffen, ich habe mich mit Anwälten getroffen. Das ist ein völlig neues Spielfeld für mich. Es war cool, von ihnen zu hören und zu erfahren, welches Potenzial sie in mir sehen, wie es weitergehen könnte, und einfach Ideen zu äußern. Ich habe noch keine Entscheidungen getroffen, aber es hat mir alles sehr realistisch erscheinen lassen. Vor der Reise war es nur so, dass ein Video viral ging, aber nichts hatte sich wirklich geändert: Ich war immer noch ein High-School-Senior in Austin, Minnesota. Also ging ich hin und traf diese Leute – das gab mir das Gefühl, dass dies real ist, dass dies passiert.

Aber noch keine Entscheidungen.

Ich habe es nicht eilig, Entscheidungen zu treffen. Das ist alles so schnell passiert, und es ist verlockend zu sagen, okay, lass uns auf den Zug aufspringen, lass uns gehen, lass uns ein Album herausbringen, lass uns auf Tour gehen, was auch immer. Aber ich möchte sichergehen, dass ich als Künstlerin bereit bin, bevor ich mich in etwas stürze. Ich werde aufs College gehen, und das soll auch Priorität haben. Ich lasse mir also Zeit, und alle Leute, mit denen ich gesprochen habe, meinten: „Das ist toll: Lass dir Zeit, wir sind immer noch interessiert, wenn du eine Entscheidung treffen kannst. Ich habe es nicht eilig.

Du hast zumindest einen Auftritt gebucht: Du hast auf deinem Twitter auf eine Show am 12. Oktober in Nashville verlinkt.

Ja! Es ist nicht nur eine Sache des Singens, es ist eine Convention. Ryan Wesley Smith hat mit mir gesprochen, und er ist derjenige, der die Idee für die Activate-Konferenz hatte. Es handelt sich um einen Haufen verschiedener Leute auf Vine, Twitter und YouTube, die eine große Fangemeinde haben und ihren Glauben teilen wollen. Auch wenn ich mich nicht als „christlicher Künstler“ bezeichnen würde, haben viele meiner Songs einen Glaubensbezug, weil ich Christ bin und das in meiner Musik zum Ausdruck kommt. Es ist also eine supercoole Idee, und ich bin begeistert. Es ist eine neue Idee, und ich bin gespannt, wie sie sich entwickeln wird, aber ich war auf jeden Fall bereit, mitzuhelfen. Ich war noch nie in Nashville, also freue ich mich sehr darauf, und die Leute, die daran beteiligt sind, scheinen wirklich großartig zu sein.

Das steht also an, aber ansonsten scheint es so, als ob du dich am meisten auf den Start am College konzentrierst.

Ja, dieser Sommer war verrückt – aber ich will, dass das College eine möglichst normale Erfahrung ist. Ich bin gesegnet genug, dass ich ein Stipendium für das College habe, und ich will diese Chance nicht verpassen. Ich möchte nicht ständig in der Schule fehlen, und ich möchte dort wirklich Kontakte knüpfen und Leute kennen lernen, das ist also mein Hauptaugenmerk und meine oberste Priorität. Dann möchte ich so viel wie möglich mit Musik und all diesen Dingen zu tun haben, denn das wäre meine nächste Priorität – aber ich bin jung, also versuche ich nicht, eine weltberühmte Sängerin zu werden. Ich möchte einfach als Person und als Künstlerin wachsen, bevor ich irgendetwas davon mache.

Wie denkst du über dein tägliches Leben, jetzt wo du eine so große Online-Fangemeinde hast?

Das sage ich auch: Ich habe mich nicht verändert, die Menschen um mich herum haben sich verändert. Das ist wirklich wahr, denn ehrlich gesagt sind die Dinge, die ich poste, die Dinge, die ich twittere, dieselben, die ich vor fünf Monaten getwittert habe – nur reagieren die Leute jetzt anders, was wirklich interessant zu sehen ist. Sogar die Art und Weise, wie ich mich verhalte, wie ich mit den Leuten umgehe… ich bin die gleiche Person, aber die Art und Weise, wie die Leute auf mich reagieren, ist anders, und das ist etwas, an das ich mich in einigen Fällen nur schwer gewöhnen konnte. In manchen Fällen ist es aber auch wirklich cool. Die Leute fragen mich das die ganze Zeit: Ist es schwer, man selbst zu sein, hast du das Gefühl, dass du ein Gesicht aufsetzen musst, wenn du in den sozialen Medien aktiv bist, oder was auch immer, und ehrlich gesagt, habe ich das Gefühl, dass das das komplette Gegenteil von dem ist, was sogar die Fans wollen. Sie wollen sehen, wie man wirklich ist, also bin ich einfach ich selbst gewesen, und wenn die Leute das nicht mögen, dann ist das okay. Sie müssen mir nicht folgen, also ist es in Ordnung.

Deine Songs behandeln sehr spezifische Themen wie Mobbing und Missbrauch, also kann ich mir vorstellen, dass du inzwischen von vielen Menschen gehört hast, die diese Herausforderungen erleben und von deiner Musik bewegt wurden.

Das ist, ehrlich gesagt, wahrscheinlich eines der lohnendsten Dinge, die dabei herausgekommen sind: einfach die Leben und die Geschichten von Menschen zu hören, die meine Songs beeinflusst haben. Es ist so demütigend, denn ich wurde als Kind nie missbraucht, ich habe als Teenager natürlich kein Baby bekommen, aber ich denke, ich sehe es so: Das ist nicht meine Geschichte, aber ich kann eine Art Stimme für die Menschen sein, die ihre Geschichte nicht erzählen können. Ich weiß nicht, was du durchgemacht hast, aber ich fühle mit dir und kann mit dir mitfühlen, und ich glaube, deshalb haben meine Songs die Leute wirklich erreicht. Jeder hat eine Geschichte, und jeder hat Schwierigkeiten gehabt. Selbst in „His Daughter“: Du hast vielleicht nicht das durchgemacht, wovon der Song handelt, aber jeder hat sich irgendwann einmal verloren gefühlt. Sie haben sich verwirrt gefühlt und sich gefragt, warum etwas in ihrem Leben passiert ist, und es wird alles wieder gut, und es gibt Hoffnung. Das ist eine Botschaft, nach der viele Menschen im Moment suchen: Hoffnung, und wenn ich ihnen das geben kann, dann ist das eine Ehre, und ich würde das gerne jeden Tag für den Rest meines Lebens tun.

Gibt es irgendetwas, das dir wichtig ist, über das du aber nicht viel sprichst?

Etwas, das mir als Künstlerin und Sängerin und als Mensch wirklich wichtig ist, ist einfach ein Vorbild für jüngere Mädchen zu sein, und das ist wirklich mein Hauptaugenmerk. Ich denke, diese Gesellschaft hat eine solche Unsicherheit bei jungen Mädchen geschaffen: Sie sehen ständig Werbung und Videos, in denen Frauen als Objekte dargestellt werden, und das wertet ihren Wert wirklich ab. Natürlich geht es nicht in allen meinen Songs darum, aber meine Botschaft, die ich als Künstlerin vermitteln möchte, ist, dass man nicht die hübscheste Person sein muss, dass man kein Sex-Image haben muss, dass man nicht das richtige Aussehen oder den richtigen Körperbau haben muss, um erfolgreich zu sein. Man muss nur Leidenschaft und Arbeitsmoral mitbringen, und man ist nur so schön, wie man im Herzen ist. Das ist mir sehr, sehr wichtig: dass Mädchen sich nicht über die Art und Weise definieren, wie ein Mann sie ansieht oder wie die Gesellschaft sie ansieht, sondern darüber, wo ihr Herz ist und was sie mit ihrem Leben anfangen wollen.